gerehabiliteerde olifant Chamilandu schrijft geschiedenis met geboorte van kalf

Chamilandu’s verhaal begint twaalf jaar geleden in het South Luangwa National Park in oostelijk Zambia. Ze was pas anderhalf jaar oud toen een groep stropers haar moeder neerschoot terwijl de twee olifanten door het bos liepen. Met één knal zag Chamilandu’s leven er heel anders uit. Ze had geen moeder meer en had dringend hulp nodig.

Het olifantenkalfje werd naar het Elephant Orphanage Project gebracht, waar ze werd opgevangen door onze partner Game Rangers International. Het Elephant Orphanage Project was het eerste olifantenweeshuis in zuidelijk Afrika en is gespecialiseerd in de rehabilitatie van geredde olifanten en hun terugkeer naar het wild. Hier kon Chamilandu veilig opgroeien en zich voorbereiden op haar terugkeer naar de wilde natuur. 

De eerste weken in de opvang waren moeilijk voor Chamilandu. Ze was getraumatiseerd door de dood van haar moeder en werd geplaagd door nachtmerries. Vaak werd ze midden in de nacht angstig wakker. Dankzij de liefde en het geduld van haar verzorgers voelde Chamilandu zich steeds meer op haar gemak en ze groeide op tot een zelfverzekerde jonge olifant. 

De jaren gingen voorbij en naarmate er meer geredde olifantjes werden opgevangen, nam Chamilandu steeds meer de rol van surrogaatmoeder op zich. Olifanten zijn zeer intelligente en gevoelige dieren, die al van jongs af aan veel liefde, aandacht en sterk leiderschap nodig hebben. Als matriarch van de kudde weesolifanten zorgde Chamilandu ervoor dat de olifantjes zich beschermd voelden en hielp ze om de vaardigheden te leren die noodzakelijk zijn om te kunnen overleven in het wild. 

Ze wilde de kalfjes niet in de steek laten en bleef tot 2015 bij de jonge kudde. Pas toen raakte ze meer geïnteresseerd in het wilde leven en ging ze vaker op ontdekkingstocht. Het team gaf Chamilandu een gps-band en moedigde haar aan om naar buiten te gaan. Al snel was Chamilandu een vrij rondlopende olifant die contact maakte met wilde kuddes. Maar ze bleef altijd in de buurt en kwam de meeste dagen terug naar de boma om een kijkje te nemen bij de kalfjes tijdens hun dagelijkse wandelingen. Dit zorgde er niet alleen voor dat ze een emotionele band hield met de kalfjes, maar gaf haar verzorgers ook de kans om haar gezondheid in de gaten te houden. 

Op 19 september 2017 werd Chamilandu in de verte gezien met een grote wilde mannetjesolifant. Toen ze bronstig was bleef ze drie dagen bij de grote olifantenbul voordat ze weer terugkeerde naar haar favoriete plek. Zou ze zwanger kunnen zijn? Met een draagtijd van 22 maanden zou het nog vele maanden duren voordat ons onderzoeksteam de zwangerschap zou kunnen bevestigen. Vanaf die dag hielden we haar bewegingen, uiterlijk en gedrag extra goed in de gaten.

In het voorjaar van 2018 bevestigden Chamilandu's groeiende buik, gezwollen borstklieren en vermoeide gedrag het vermoeden dat we al hadden. Ze was zwanger en zou zelf een kalfje krijgen. Als jong vrouwtje waren de risico's van een zwangerschap voor Chamilandu groter dan voor oudere olifanten. Het team bleef haar gezondheid in de gaten houden en hoopte op een geboorte zonder complicaties.

Op 9 september 2019 keerde Chamilandu terug naar haar 'veilige plek' in de boma van het Elephant Orphanage Project om te bevallen van een gezond kalfje, een mannetje. Het was een heel bijzonder moment voor IFAW-GRI toen Chamilandu en haar vertrouwde verzorgers samen het kalfje hielpen om te staan en zijn eerste stappen te zetten. Dankzij de jaren van moederlijke zorg voor verweesde kafjes in het Elephant Orphanage Project was Chamilandu goed voorbereid op deze nieuwe fase van moederschap. Ze is een fantastische moeder die haar kalf overlaadt met liefde en met veel geduld voor hem zorgt in deze cruciale ontwikkelingsfase. Dankzij de goede zorg van het Elephant Orphanage Project is het leven van Chamilandu getransformeerd van een tragedie tot een succesverhaal. En dankzij haar overwinning is de wilde olifantenpopulatie van Zambia nu weer een kalfje rijker. We kunnen niet wachten om dit jonge mannetje uit te zien groeien tot een sterke, machtige olifant, net als zijn moeder.

– Kaila Ferrari, Digital Communications Specialist