Europese Commissie legt in historisch besluit bindende limieten op voor onderwatergeluid

Afgelopen maand heeft de Europese Commissie voor het eerst in de geschiedenis een maximum ingesteld voor onderwaterlawaai geproduceerd op zee. Lidstaten worden hiermee verplicht deze drempel op te nemen in hun eigen wetgeving. Een enorme stap vooruit in de bescherming van al het leven onder water, en een kroon op het werk van de campagnevoerders van IFAW die al jaren pleiten voor betere regelgeving. 

Lawaai onder water dat wordt geproduceerd door de mens vormt een enorme bedreiging voor onder andere zeezoogdieren zoals dolfijnen en walvissen, die in hun communicatie en navigatie van geluid afhankelijk zijn. De verplichte richtlijn zegt nog niet over hoe de lidstaten de drempel precies in hun eigen wetgeving kunnen opnemen. Hier is wat IFAW betreft nog veel in te winnen. 

Van slechts een aanbeveling tot een verplichte drempel voor alle EU-lidstaten 

Tien jaar geleden stelde de EU een groep experts (waaronder IFAW's walvis wetenschapper Russell Leaper) op het gebied van onderwatergeluid samen om te werken aan een geluidsdrempel om op te nemen in de EU-Kader richtlijn Mariene Strategie (MSFD). In de MSFD zijn meerdere EU-overkoepelende richtlijnen en acties vastgelegd om ervoor te zorgen dat onze zeeën gezond, schoon en vol leven blijven. Van lidstaten wordt verwacht dat zij hun eigen wetgeving hierop aanpassen. 

In de eerste instantie was de geluidsdrempel niet bindend. Ofwel, het was niet verplicht voor lidstaten om zich hieraan te houden. Dat is vanaf nu anders. Deze week is bepaald dat landen die zijn aangesloten bij de Europese Unie zich zullen houden aan het maximum geluidsniveau onder water op zee. 

De volgende stap naar een schonere oceaan: hoe we het volume kunnen verlagen 

De nieuwe richtlijn mist nog concrete stappen voor lidstaten om de oceaan schoner te maken. Wereldwijd komt de helft van het onderwatergeluid van de commerciële scheepvaart. Het instellen van een limiet van 75% van de maximale ontwerpsnelheid van commerciële schepen (wat neerkomt op 5 tot 10% langzamer moeten varen) in EU-wateren kan onderwaterlawaai met 25% verminderen, het risico op botsingen met walvissen met 23% verlagen, en ook brandstofverbruik, CO2-uitstoot en luchtvervuiling door scheepvaart met ongeveer 8% elk verminderen. 

In het komende jaar wordt EU-Kader richtlijn Mariene Strategie (MSFD) herzien. Dit proces zal rond juni van start gaan. Het is voor IFAW daarom van groot belang dat er nog gewerkt wordt aan de richtlijnen en de genoemde aanbevelingen hierin worden meegenomen. Verbeterde overkoepelende Europese wetgeving kan een groot verschil maken voor al het leven onder water. Mede door middel van de lopende petitie probeert IFAW wat dat betreft druk op de ketel te houden.

Onderwaterlawaai vormt een grote bedreiging voor dieren 

Net als op het land, worden dieren onder water geconfronteerd met enorme uitdagingen die worden veroorzaakt door menselijke activiteiten. Naast vervuiling, overbevissing en klimaatverandering heeft onderwaterlawaai een enorme invloed op het zeeleven. 

Walvisachtigen bijvoorbeeld, zijn sterk afhankelijk van hun gehoor om voedsel te vinden, met elkaar te communiceren en te navigeren. Door menselijke geluidsvervuiling worden ze verstoord en verdreven uit hun leefgebieden, en raken ze in paniek. Dit heeft ernstige gevolgen, zoals het stoppen met het zoeken naar voedsel en het verlies van contact met soortgenoten. Het communicatiebereik van blauwe vinvissen, dat vroeger 1.600 kilometer bedroeg, is tegenwoordig teruggebracht tot slechts 160 kilometer. De beperkte navigatie door oceaanlawaai leidt ook regelmatig tot botsingen met de scheepvaart. Honderden walvissen sterven jaarlijks door aanvaringen op zee. 

IFAW strijdt wereldwijd voor gezondere zeeën  

IFAW zet zich wereldwijd in voor gezondere zeeën. Ons werk omvat het redden van gestrande zeezoogdieren, het bestrijden van de bijvangst in de visserij, en het beschermen van cruciale mariene habitats. We informeren en betrekken mensen overal ter wereld bij onze missie om de oceanen te behouden en voeren campagnes om beleidsveranderingen te stimuleren die het mariene leven beschermen. Ons doel is om een positieve impact te maken op het welzijn van zeezoogdieren en de algehele gezondheid van onze oceanen.