Ontdek de dieren die in de vier lagen van het bos leven.

Bossen zijn uitstekende leefgebieden omdat ze zowel voedsel als onderdak op dezelfde locatie kunnen bieden. Dieren vinden in bossen een breed scala aan schuilplaatsen, zoals boomtakken, boomholtes, struiken en hagen, tussen bladeren of in de grond. Voor prooidieren biedt het bos vaak camouflage tegen predatoren, terwijl roofdieren de mogelijkheid hebben om zich te verbergen en hun prooi ongezien te benaderen. Daarnaast bieden bossen dieren ook ruimte om zich voort te planten, te nestelen en beschutting te zoeken tegen ongunstig weer.

Naast het bieden van veilige leefgebieden voor talloze dieren, leveren bossen cruciale voordelen voor het milieu. Ze creëren waterreservoirs, beschermen de bodem, filteren de lucht en produceren zuurstof.

Wat wordt er verstaan onder verschillende lagen van het bos? 

Net als een etages tellend gebouw is een bos verdeeld in verschillende lagen. Wetenschappers onderscheiden doorgaans vier basislagen in een bos, hoewel deze in sommige gevallen verder kunnen worden onderverdeeld. Ondanks dat de lagen met elkaar verbonden zijn, ontvangen ze verschillende hoeveelheden zonlicht en herbergen ze verschillende soorten organismen. De gebruikelijke termen voor de vier lagen van het bos zijn de bosvloer, de onderlaag, de kroonlaag en de emergente laag.

Laten we deze vier lagen eens nader onderzoeken en kijken welke dieren in elke laag voorkomen, te beginnen met de bosvloer.

Bosvloer

De bosvloer is de onderste laag van het bos. Dit is vaak de donkerste en vochtigste laag, die de minste hoeveelheid zonlicht ontvangt. De bosvloer bestaat uit bladeren, takken, takjes, zaden en vruchten die van de bomen vallen. Met behulp van bacteriën en schimmels decomposeren deze materialen, waardoor de bosvloer rijk aan voedingsstoffen wordt en er gezonde grond ontstaat.

Grote landdieren komen het vaakst voor op de bosvloer, omdat ze te groot zijn om in bomen te leven. In de bossen van Centraal- en West-Afrika kun je kritisch bedreigde Afrikaanse bosolifanten op de bosvloer zien rondzwerven. Terwijl ze zich bewegen, helpen ze ondergrondse waterbronnen bloot te leggen, voedselbronnen dichter bij de grond te brengen en vegetatie te verwijderen, waardoor kleinere planten toegang krijgen tot zonlicht.

In de bossen van het oosten van Rusland en het noorden van China kun je amourluipaarden tegenkomen. Hoewel ze soms in bomen rusten, bewegen ze zich voornamelijk over de bosvloer. Gebruikmakend van de dekking van de vegetatie en de duisternis, sluipen ze op kleinere dieren en vangen deze als prooi.

Een bewoner van de bosvloer in Zuid-Amerika is de reuzenmiereneter. Deze dieren hebben lange, plakkerige tongen en buisvormige snuiten waarmee ze in de grond naar insecten kunnen graven. Hun unieke eetgedrag helpt niet alleen om de populaties van mieren en termieten onder controle te houden, maar ook om de bodem te beluchten en de voedingsstoffenkringloop op de bosvloer te bevorderen.

Hoewel ze ook in bomen kunnen klimmen, leven gorilla's voornamelijk op de bosvloer. Ze voeden zich met fruit, stelen, wortels, lianen, kruiden, boomschors en gras – alles wat ze kunnen bereiken. In het Congobekken, waar gorilla's zich bevinden, moeten ze vaak een schuilplaats zoeken voor de regen. Ze kunnen stil op de grond onder de bomen zitten of een schuilplaats in een grot vinden.

Veel kleinere dieren brengen ook tijd door op de bosvloer, waaronder knaagdieren, kikkers, konijnen en grasbewonende vogels.

Onderlaag

De onderlaag is de eerstvolgende laag boven de bosvloer. Deze laag bestaat uit struiken, kruidachtige planten, varens en jonge bomen. Deze planten zijn goed aangepast aan gebieden met weinig zonlicht. Veel boomstammen en takken in de onderlaag zijn bedekt met mos, korstmossen en schimmels, evenals klimplanten en lianen. Hoewel de onderlaag meer zonlicht ontvangt dan de bosvloer, is het nog steeds een relatief donkere omgeving.

Deze laag is de meest waarschijnlijke plek voor vliegende insecten, zoals muggen, bijen, kevers en vlinders. Daarnaast verblijven er ook veel grotere dieren in de onderlaag. Slangen zoals de boa constrictor slingeren om de boomstammen en camoufleert zich met de schors. Kleine amfibieën, zoals pijlgifkikkers, klimmen op stelen en bladeren nadat ze hun eieren in een nabijgelegen stroom hebben gelegd.

Sommige dieren verstoppen zich in holle bomen, zoals uilen, papegaaien, vleermuizen, stekelvarkens, eekhoorns en wasberen. In Australië dienen holle bomen ook als woningen voor buidelratten, suikereekhoorns en breedvoetbuidelmuizen.

Hoewel jaguars ook op de bosvloer rondlopen, zijn ze ook bewoners van de onderlaag in de bossen van Zuid-Amerika, waar ze op lagere takken liggen te rusten. Hun gevlekte vacht helpt hen om de schaduwen van bladeren in hun omgeving na te bootsen, waardoor ze zich kunnen camoufleren voor hun prooi.

Kroonlaag

Boven de onderlaag bevindt zich de derde laag, de kroonlaag, die doorgaans de meeste soorten herbergt die in het bos leven. Deze laag, die tientallen tot meer dan dertig meter boven de grond ligt, bestaat uit overlappende hoge bomen die als een dak over het hele bos fungeren.

ieren die goed zijn in klimmen, glijden en vliegen, komen doorgaans voor in de kroonlaag van het bos. Deze laag is rijk aan fruit en noten, wat betekent dat plantenetende dieren er goed kunnen gedijen.

Veel apen en mannelijke tropische soorten bewonen de kroonlaag, omdat ze in staat zijn om zich van tak naar tak te slingeren. In Zuidoost-Azië kom je wellicht feloranje orang-oetans tegen die hoog boven je klimmen. De boskronen in Zuid-Azië zijn ook een thuis voor gibbons, die bekendstaan als kleinere apen, wiens lange, flexibele armen hen tot bekwame acrobaten maken.

Je zult daar ook plompe lorissen tegenkomen, de enige giftige primaten ter wereld, die af en toe prooi zijn voor orang-oetans, slangen en arenden. Deze kleine zoogdieren consumeren nectar en zorgen voor de overdracht van pollen tussen bloemen. Daarnaast eten ze fruit en verspreiden ze zaden via hun ontlasting.

In de hoogste bossen van Java, Indonesië, kun je de soendalangoer tegenkomen, die de voorkeur geven aan de midden- en hoogste delen van de kroonlaag. Ze voeden zich voornamelijk met fruit en zaden, wat bijdraagt aan het voortdurend snoeien van bomen. Dit helpt het zonlicht de bosvloer te bereiken en bevordert de groei van nieuwe planten.

In de eucalyptusbossen van Australië vind je koala's hoog in de bomen. Deze unieke buideldieren eten dagelijks tot 1,3 kilogram (2,9 pond) bladeren, maar zijn erg lui en besteden 18 tot 20 uur per dag aan slapen. In Australië en Papua-Nieuw-Guinea zijn ook de ongrijpbare Goodfellowboomkangoeroe te vinden.

Grijpstaartapenbewonen de kronen van Midden- en Zuid-Amerika, waar ze fruit eten en zaden verspreiden via hun ontlasting. Hun voedingsgewoonten en bewegingen zijn cruciaal voor het behoud van plantenlevens in tropische bossen. Hun lange, grijparmen functioneert als een vijfde ledemaat en maakt ze bijzonder bedreven in het slingeren van boom naar boom.

Emergente laag 

De hoogste laag van het bos wordt de emergente laag genoemd. Deze laag bestaat uit de toppen van de hoogste bomen in het bos, die boven de andere bomen uitsteken en de lucht in steken. Deze bomen kunnen wel tot 30 meter hoog worden. De emergente laag ervaart doorgaans de meest extreme weersomstandigheden. Het ontvangt de meeste zonneschijn en directe hitte, waardoor het droger is dan de lagere lagen. Regen, sneeuw en wind hebben ook de grootste impact op deze laag, evenals de koude temperaturen gedurende de nacht.

Om zich aan te passen aan deze zware omstandigheden hebben de bomen in de emergente laag zich ontwikkeld tot bomen met kleine, stevige bladeren die bedekt zijn met een dikke waslaag. Veel takken in deze laag zijn dunner, waardoor zwaardere dieren er niet kunnen leven. Het zijn vooral vliegende en glijdende dieren die in de emergente laag voorkomen.

Roofvogels worden vaak aangetroffen in de emergente laag. Enkele voorbeelden zijn de harpiaar van Midden- en Zuid-Amerika, de Amerikaanse zeearend, de Afrikaanse zeearend en de witbuikzeearend uit Australië en Zuid-Azië. Zeearenden hebben de neiging om hun nesten hoog in oude, volwassen bomen te bouwen. Dit geeft hen een uitstekend uitzicht op de omgeving, maar betekent ook dat hun nesten bestand moeten zijn tegen sterke winden, sneeuw en regen.

Papegaaien komen ook vaak voor in de emergente laag van bossen, waaronder de scarlet macaw van Midden- en Zuid-Amerika en de kaketoes van Australië. Ook sommige vleermuizen, suikereekhoorns, insecten en apen verblijven in de emergente laag. Omdat de bomen in deze laag verder uit elkaar staan dan de bomen in de kroonlaag, hebben dieren die niet kunnen vliegen meer moeite om zich hier te verplaatsen, en hebben prooidieren minder beschutting tegen roofdieren.

Welke bedreigingen worden bosdieren mee geconfronteerd? 

Bosdieren worden helaas bedreigd door verschillende kwesties, voornamelijk veroorzaakt door menselijke activiteiten. Een van deze kwesties is ontbossing. Elk jaar gaat bijna 24.000 vierkante kilometer bos verloren. Hoewel illegale houtkap een belangrijke oorzaak is, is landbouw een van de grootste boosdoeners; het omzetten van land voor landbouw is verantwoordelijk voor 80% van het verlies aan tropische bossen.

Het verlies van bossen draagt rechtstreeks bij aan de klimaatcrisis. Zonder bossen hebben de ecosystemen van onze planeet niet dezelfde capaciteit om koolstofdioxide om te zetten in zuurstof. Naarmate de klimaatverandering verergert, zal dit blijven leiden tot de degradatie van de leefgebieden van dieren, wat resulteert in bosbranden, overstromingen, hogere temperaturen en onvoorspelbare zware weersomstandigheden.

Het verlies van biodiversiteit is een steeds dringender probleem. Als we dieren zoals olifanten verliezen, kan het hele ecosystemen ineenstorten. En zonder dieren zullen onze bossen niet gezond blijven.

IFAW werkt wereldwijd aan het bestrijden van deze bedreigingen voor de wilde dieren en het ontwikkelen van innovatieve, duurzame oplossingen. Leer meer over ons werk door onze projectpagina te bezoeken.