maak kennis met Beatrix, het onstuitbare verweesde olifantenkalf

Beatrix, een verweesd olifantenkalfje uit Zimbabwe, geeft niet snel op. Ze heeft een wonderbaarlijke redding meegemaakt, werd met een vliegtuig overgebracht naar een door het IFAW ondersteunde olifantenopvang in Zimbabwe waar ze middels een spoedoperatie werd behandeld aan haar gebroken been. Met deskundige verzorgers en gezelschapsdieren aan haar zijde blijft Beatrix uitdagingen overwinnen op haar reis terug naar het wild.

gered uit een waterafvoer langs de weg en uiteindelijk in veiligheid gebracht

Beatrix was in december 2021 nog maar een paar dagen oud toen ze vast kwam te zitten in een waterafvoer langs de weg in de Zambezi-vallei in Zimbabwe. Ze was niet in staat om zelf los te komen, raakte ze uitgedroogd en dreigde ze te overlijden in de hitte van 37 graden.

Blake Muli, eigenaar van een nabijgelegen safarilodge, zag haar liggen toen hij langsreed. Hij belde onmiddellijk rangers van Zimbabwe National Parks and Wildlife Management Authority (ZimParks) die de babyolifant kwamen bevrijden. Haar moeder was nergens te bekennen, dus werd ze overgevlogen naar de Zimbabwe Elephant Nursery (ZEN) in Harare, beheerd door IFAW-partner Wild Is Life (WIL).

het herstel en opbouw van nieuwe sociale connecties

De deskundige verzorgers van ZEN werkte hard aan het herstel van Beatrix na haar bijna-doodervaring en het trauma van de scheiding van haar kudde. Ze noemden haar Beatrix, wat uit het Latijn komt en betekent "zij die geluk brengt".

Een andere jonge vrouwtjesolifant bij ZEN, Kadiki, bood al snel troost aan Beatrix. Toen Beatrix bijvoorbeeld werd voorgesteld aan de oudere en grotere olifanten in ruimte voor olifantenkalfjes, stelde Kadiki haar zachtjes gerust door haar slurf om Beatrix heen te slaan.

Roxy Danckwerts, oprichter van WIL-ZEN, zegt dat Kadiki beschermend is voor Beatrix. 'Misschien heeft ze het trauma herkend dat de kleine Beatrix heeft meegemaakt. De twee hebben een buitengewone band ontwikkeld. Ze houden allebei van modderbaden en zwemmen. Beatrix kan ook eindeloos spelen met emmers water.

Toen Beatrix eenmaal begon te wennen aan het leven in de olifantenopvang, hielp haar vrolijke perosoonlijkheid haar al snel aan nieuwe vrienden. Ze bracht regelmatig tijd door met andere dieren in de crèche, of ze nu aan het spelen waren, gingen wandelen of samen een dutje deden. Tot haar nieuwe maatjes behoorden Daisy het Afrikaanse buffelkalfje en Frankie en Freddie de wrattenzwijn biggetjes. De sociale connecties die zijn ontstaan hebben het zelfvertrouwen van Beatrix vergroot. Iets wat heel belangrijk is om uiteindelijk terug te kunnen keren naar het wild.

Haar dagelijkse voeding bestaat uit 48 liter melk, bladeren (dunne takken met bladeren), fruit en voedingsblokjes. De verzorgers van Beatrix laten haar vaak een dekentje dragen om haar warm en comfortabel te houden, aangezien haar thermoregulatie nog niet volledig ontwikkeld is en de temperatuur in de ruimte voor olifantenkalfjes nachts kan dalen tot wel 8ºC.

spoedoperatie voor olifantenkalf Beatrix

Beatrix kreeg in juli 2022 een dramatische tegenslag toen ze viel en haar voorbeen brak tijdens het spelen met haar nieuwe vriendjes. Het is niet ongebruikelijk dat jonge olifanten zichzelf verwonden als ze leren hoe ze veilig kunnen spelen en ontdekken, maar Beatrix' verwonding was zodanig ernstig dat ze onmiddellijk eerste hulp nodig had.

Een röntgenfoto van haar been maakte duidelijk dat de verwonding ernstig genoeg was om geopereerd te worden. In de wanhopige zoektocht van het team naar hulp vonden ze een zeer bekwame orthopedisch chirurg die normaal gesproken mensen opereert, Dr. Jabu Mthethwa, en zijn collega en anesthesist, Dr. Mufudzi Mushanginga.

Als primeur voor IFAW en ZEN maakte dr. Mthethwa kleine incisies en implanteerde hij titanium pinnen en schroeven in het bot. De botten van een olifantenkalf zijn nog zacht, dus de pinnen en schroeven kunnen helpen het gebroken bot uit te lijnen. De operatie is geslaagd; slechts een uur na de operatie kon Beatrix zelfstandig gaan liggen en opstaan.

het snelle herstel van Beatrix

Drie ploegen van elk twee verzorgers verzorgden Beatrix 24 uur per dag om haar te helpen herstellen. Ze kon niet langer met de andere olifanten wandelen, dus zorgden haar verzorgers en manager van de opvang Catherine Jennings ervoor dat ze zich niet verveelde. Ze kletste met Beatrix, zongen voor het dier en hielden haar continu bezig. Ook de dierenmaatjes van Beatrix op de kwekerij speelden een cruciale rol bij haar rehabilitatie. Haar dappere maatje Splat de geit sliep 's nachts dicht bij haar. Ondertussen bleef haar olifantenvriendje Kadiki waakzaam, begroette Beatrix met gerommel en knuffels en sliep ook naast haar.

Met de steun van zowel mensen als dieren, samen met haar eigen vastberadenheid en vechtlust, was Beatrix drie maanden na de operatie volledig hersteld.

"Ze is een kleine kampioen van een olifant, gezellig en moedig, en we verwachten geen nadelige gevolgen op de lange termijn van het ongeluk", zegt Roxy.

next steps on Beatrix’s journey back to the wild

Beatrix blijft in de crèche tot ze ongeveer drie jaar oud is, waarna ze wordt overgeplaatst naar de IFAW-ZEN vrijlatingslocatie in het Panda Masuie Forest Reserve. Het IFAW financiert de pacht van dit leefgebied van 345 vierkante kilometer, waar Beatrix zal leren leven in het wild door te interacteren met de kuddes olifanten die vrij rondlopen in dit landschap. Een paar jaar later voltooit Beatrix hopelijk haar reis door zich definitief aan te sluiten bij een wilde kudde.