Rode panda
Roodbruin van kleur en ongeveer zo groot als een huiskat, is de rode panda beroemd om zijn schattige snoet en vertederende verdedigingshouding. Zijn gezichtstekening bestaat uit witte wenkbrauwen, rode strepen van de ogen naar de mondhoeken en pluizige witte oren.
Hun rug is roestrood en hun buik zwart, met een lange, dikke staart die is versierd met ringen in rood, bruin en wit. Rode panda’s brengen een groot deel van hun tijd door in de bomen van bergachtige bosgebieden, waar ze van tak naar tak slingeren.
Met half intrekbare klauwen grijpen ze zich moeiteloos vast aan takken, en dankzij hun flexibele enkels kunnen ze met het hoofd naar beneden uit bomen klimmen. Zo kunnen ze snel ontsnappen aan mogelijke roofdieren, terwijl hun vacht hen helpt om op te gaan in hun beboste leefomgeving.
Rode panda’s hebben twee lagen vacht om zich warm te houden in de koude Aziatische bergen: een zachte ondervacht en daaroverheen een laag stugge haren. Ook wikkelen ze hun pluizige staart om zich heen voor extra warmte.
Zoals je misschien al vermoedt door het woord “panda” in hun naam, leven rode panda’s vrijwel uitsluitend van bamboe. Ze eten tot wel twee kilo per dag en hebben verlengde polsbeentjes — zogenaamde valse duimen — die hen helpen om bamboestengels vast te houden.
Rode panda’s zijn nachtdieren en leven meestal alleen, behalve tijdens het paarseizoen of wanneer ze jongen grootbrengen. Vrouwtjes zijn slechts een paar dagen per jaar vruchtbaar, wat betekent dat de voortplantingsperiode van rode panda’s erg kort is.
Na de bevruchting zijn ze ongeveer 130 dagen drachtig en krijgen dan één tot vier jongen per nest. De moeders zorgen in hun eentje voor de kleintjes en blijven ongeveer drie maanden bij hen voordat ze zich van hen afscheiden.
Rode panda’s helpen hun bosecosystemen in balans te houden door voedsel te vormen voor hun natuurlijke vijanden, zoals sneeuwluipaarden en jakhalzen. Ze dragen ook bij aan het reguleren van bamboepopulaties; zonder hen zou bamboe ongecontroleerd kunnen groeien, wat de ontwikkeling van andere plantensoorten zou verstoren.
Wat is de wetenschappelijke naam van de rode panda?
De wetenschappelijke naam van de rode panda is Ailurus fulgens, wat in het Latijn “vuurkleurige kat” betekent. De Chinese naam voor het dier is vergelijkbaar en betekent “vuurvos.” Een minder bekend feit is dat rode panda’s in 1825 voor het eerst wetenschappelijk beschreven werden door zoölogen — 48 jaar vóór de reuzenpanda — waardoor ze de titel van de originele panda verdienen.
Ze worden soms ook wel kleinere panda’s genoemd, verwijzend naar hun formaat in vergelijking met de reuzenpanda. De twee soorten zijn niet nauw verwant, maar delen hun naam vooral vanwege hun vergelijkbare dieet — het woord “panda” komt van de Nepaleense term voor “bamboe-eters.”
Wordt de rode panda bedreigd?
Rode panda’s worden door de IUCN als bedreigd beschouwd. Onderzoek wijst uit dat hun populatie in de afgelopen 18 jaar met 50% is afgenomen. Bedreigingen voor rode panda’s zijn onder andere verlies en versnippering van hun leefgebied, stroperij, illegale handel in huisdieren en ziekten.
Waar leeft de rode panda?
Rode panda’s leven in de bergachtige bossen van Bhutan, China, India, Myanmar en Nepal. Bijna 50% van hun leefgebied ligt in de Oostelijke Himalaya. In het bos brengen rode panda’s het grootste deel van hun tijd door in de bomen, waar ze hun half intrekbare klauwen gebruiken om zich vast te grijpen, flexibele enkels voor behendigheid en lange staarten voor balans. Toch vindt het grootste deel van hun voeding op de grond plaats.
Ze verblijven hoog in de bergen, op een hoogte van ongeveer 2.500 tot 4.000 meter, waar het vaak regent en de temperaturen lager zijn. Ze leven op deze hogere hoogtes omdat de hitte in de laaglanden gevaarlijk voor hen kan zijn.
Bedreigingen
Rode panda’s worden met verschillende bedreigingen geconfronteerd, zoals versnippering van hun leefgebied, ziekten, stroperij en illegale handel in huisdieren. Al deze factoren blijven invloed hebben op deze bedreigde diersoort.
Versnippering van het leefgebied
Een van de grootste bedreigingen voor rode panda’s is het verlies en de versnippering van hun leefgebied. Wanneer menselijke nederzettingen, ontwikkeling of andere activiteiten delen van het leefgebied van de rode panda scheiden, raakt het ecosysteem verstoord.
Dit leidt tot slechte overlevingskansen voor de rode panda’s, die vaak niet genoeg bamboe en andere voedselbronnen kunnen vinden wanneer hun leefgebieden versnipperd zijn. De versnippering vergroot ook de impact van natuurrampen zoals cyclonen, aardverschuivingen, overstromingen en bosbranden, omdat het voor rode panda’s moeilijker wordt om te verhuizen wanneer geschikte gebieden geen gemeenschappelijke grenzen meer delen.
Ziektes
Rode panda’s zijn erg vatbaar voor hondsdolheid, een ziekte die ze oplopen door contact met honden uit menselijke nederzettingen. Door toenemende menselijke activiteit is de kans op contact tussen rode panda’s en honden groter, en tenzij alle honden in deze gebieden gevaccineerd zijn, is de kans op een brede verspreiding van de ziekte hoog.
Stroperij
Stroperij is een ander probleem, zowel opzettelijk als per ongeluk. Mensen jagen soms op rode panda’s voor hun bont, en rode panda’s raken ook verstrikt in dodelijke vallen die bedoeld zijn voor andere diersoorten.
Illegale handel in wilde dieren
Stropers vangen ook rode panda’s voor de illegale huisdierenhandel, waarvan de IUCN opmerkt dat dit mogelijk een reactie is op de recente populariteit van het dier op sociale media.
Veel gestelde vragen
Wat eet een rode panda?
De voeding van de rode panda bestaat voor 98% uit bamboe, maar in tegenstelling tot reuzenpanda’s verzamelen ze ook voedsel uit andere bronnen. Soms eten ze eikels, fruit, wortels, eieren, knaagdieren en kleine vogels.
Rode panda’s verzamelen en eten meestal ’s nachts voedsel. Overdag rusten ze en zonnen ze in het bladerdak van het bos.
Zijn rode panda’s gevaarlijk?
Rode panda’s zijn geen gevaarlijke dieren, maar ze kunnen wel agressief worden. Wanneer een rode panda op zijn achterpoten gaat staan en zijn armen omhoog heft, neemt hij een verdedigende houding aan en kan hij de bedreiging aanvallen met zijn klauwen en tanden.
Waar komen rode panda’s vandaan?
Rode panda’s komen uit Azië en leven in vochtige, bergachtige bossen op grote hoogte. Hun verspreidingsgebied omvat delen van China, India, Bhutan, Myanmar en Nepal.
Is een rode panda een beer?
Rode panda’s zijn het enige lid van de familie Ailuridae. Eerdere classificaties plaatsten ze bij de wasberen en beren, maar DNA-onderzoek heeft later beide opties uitgesloten.
Hoe oud worden rode panda’s?
Rode panda’s worden meestal 8 tot 10 jaar oud in het wild.
Hoe ziet een rode panda eruit?
Rode panda’s hebben roodbruine vacht op hun rug en kop, zwarte vacht op hun buik, en gekleurde ringen in rood, bruin en wit op hun staart. Ze hebben opvallende gezichtsmarkeringen, waaronder witte pluimpjes als wenkbrauwen en dieprode lijnen die van hun ogen naar de mondhoek lopen.
Ze hebben ook pluizige witte oren, pluizige staarten en pluizige poten. Hun uiterlijk zorgt ervoor dat mensen ze erg schattig vinden, net als de reuzenpanda.
Hoe groot zijn rode panda’s?
Rode panda’s zijn ongeveer zo groot als een huiskat. Hun kop en lichaam zijn ongeveer 50 tot 65 centimeter lang, met een staart van ongeveer 50 centimeter extra. Ze wegen tussen de drie en zes kilo, zonder noemenswaardig verschil tussen mannetjes en vrouwtjes.
Waar zijn rode panda’s verwant aan?
Rode panda’s behoren tot een unieke familie die eigenschappen deelt met wasberen, wezels en stinkdieren. Reuzenpanda’s daarentegen horen bij de familie van beren, Ursidae genoemd.
Rode panda’s en reuzenpanda’s hebben wel een gemeenschappelijke voorouder, maar ze zijn ongeveer 43 miljoen jaar geleden uit elkaar gegaan en hebben hun bamboediëten en nepduimen onafhankelijk van elkaar ontwikkeld. Deze ontwikkeling van vergelijkbare eigenschappen bij verschillende soorten heet convergente evolutie.
Hoeveel rode panda’s zijn er nog?
De IUCN merkt op dat wetenschappers meerdere pogingen hebben gedaan om populatiegegevens over rode panda’s te verzamelen, maar dat de resultaten niet consistent genoeg zijn voor nauwkeurige cijfers. Andere organisaties, zoals WWF, schatten dat er minder dan 10.000 individuen over zijn.
Hoe jij kunt helpen
Rode panda’s zijn bedreigd vanwege de toenemende bedreigingen waarmee ze te maken hebben, zoals habitatfragmentatie, ziektes, jacht en de illegale huisdierenhandel.