évènements climatiques extrêmes dans le monde entier : que se passe-t-il ?

Le GIEC vient de publier un nouveau rapport sur le climat confirmant un réchauffement climatique. Vous pouvez lire ce rapport en cliquant ici, et découvrir la réponse d'IFAW ici.

Après avoir travaillé en Afrique au cours des trois dernières décennies, j’ai pu voir de mes yeux l’impact du changement climatique. Sur des générations, les agriculteurs ont préparé leurs cultures et récolté pendant des périodes très distinctes de l’année, en utilisant de petits modèles météorologiques pour prédire très tôt si la saison serait bonne ou mauvaise. Bien sûr, comme nous le savons tous, il y a eu des années sèches désastreuses suivies de périodes de famine, mais dans l’ensemble, les saisons étaient régulières et pouvaient être prédites. Je travaillais au Cameroun dans les années 90 lorsque j’ai vu pour la première fois les effets du changement climatique se manifester. Les agriculteurs étaient prêts à labourer leurs champs et à les préparer pour les semis, mais il n’a pas plu. Au cours des saisons suivantes, j’ai vu les agriculteurs s’efforcer d’entretenir leurs champs dans un climat en constante évolution. Les courtes pluies sont arrivées plus tôt que prévu, les sécheresses intenses ont duré des mois et les crues soudaines ont aggravé l’érosion éolienne en cours, entraînant une perte de la couche arable fertile cruciale. L’impact sur les communautés a été catastrophique.

Lorsque j’ai commencé à travailler avec les éleveurs au début des années 2000, il est apparu clairement que l’intensité des événements climatiques défavorables avait changé, mais c’était également le cas de leur fréquence. Là où elles étaient connues et faisaient partie des modèles nomades, les sécheresses n’étaient attendues que tous les 15 à 20 ans. Les troupeaux seraient décimés, durement, mais les agriculteurs auraient le temps de s’en remettre. L’écosystème offrait toujours un moyen de subsistance rude mais durable aux éleveurs et maintenait un environnement magnifique, riche en biodiversité.

La nouvelle réalité des conditions météorologiques extrêmes 

Ces sécheresses extrêmes ont commencé à se produire tous les trois à cinq ans. Les moyens de subsistance et les écosystèmes ne sont plus suffisamment résilients pour se rétablir complètement. Pour une grande partie du monde occidental, ce qui se passait en Afrique subsaharienne semblait être un monde à part. Les réactions ont été minimes et sans conséquence, c’est le moins que l’on puisse dire.

Plus récemment, les événements climatiques ont commencé à toucher de près de nombreuses personnes en dehors de l’Afrique. L’Australie a subi des feux de brousse et des inondations graves au même moment, tandis que l’Amérique du Nord continue de faire face à des vagues de chaleur, des feux de forêt majeurs et des ouragans qui montrent un comportement différent. Au cours de l’année écoulée, l’Europe a vu des tempêtes majeures et récurrentes se développer sur le continent, parallèlement à l’intensification des vagues de chaleur et des feux de forêt. Plus récemment, nous avons assisté à des inondations dévastatrices en Allemagne, en Belgique et aux Pays-Bas, puis à Londres. Nous ne parlons alors même pas de la pandémie et de son lien avec le changement climatique. Ce que les modèles nous apprennent (et qui est à nouveau confirmé dans les derniers rapports du GIEC), c’est que l’Europe peut s’attendre à des hivers plus humides et des étés plus chauds, avec des précipitations susceptibles d’être plus intenses et plus courtes, ce qui augmente le risque d’inondations majeures. L’urbanisation, les infrastructures routières, le pavage des jardins, combinés à une pluie diluvienne, augmentent considérablement le ruissellement, même avec des infrastructures supplémentaires pour augmenter la capacité de stockage de l’eau (dans les Ardennes belges) ou des programmes « De la place pour les rivières » (aux Pays-Bas). Les événements météorologiques de cet été ont montré que les prévisions de la modélisation du GIEC étaient exactes et qu’elles se réalisaient des années plus tôt que prévu.

Nous devons nous adapter et agir en même temps. La nature elle-même est résiliente ; elle peut nous aider en montrant comment elle tempère et nous protège dans de telles circonstances. La sauvegarde d’une biodiversité à la fois riche et florissante peut protéger contre le changement climatique lui-même. Prenons l’exemple d’animaux tels que les éléphants de forêt, les pangolins et les baleines, universellement considérés comme des « ingénieurs de l’écosystème », qui jouent un rôle clé dans la préservation de la santé de ces écosystèmes et facilitent la capture d’une plus grande quantité de carbone. Cette forme de « piégeage » du carbone permet d’éviter que l’excédent de carbone ne se retrouve dans l’atmosphère, où il aurait autrement absorbé et réfléchi la chaleur.

Alors que les catastrophes dans le monde augmentent en intensité et en fréquence, l’équipe d’Intervention d’urgence lors de catastrophes d’IFAW s’active, également en Europe depuis juillet 2021, pour sauver la vie des animaux, réduire l’impact, aider les communautés vulnérables et fournir des ressources de renforcement de la résilience.

En tant qu’individu ou famille, il existe de petites choses que nous pouvons tous faire pour agir. Toutes les contributions de milliards de personnes feront une différence pour cette planète. 

Ce que vous pouvez faire :

• consommer moins, recycler et réutiliser
• investir dans les énergies renouvelables
• réfléchir à la manière dont vous voyagez pendant vos vacances (rester aux alentours ou prendre le train plutôt que l’avion)
• demander plus d’espaces verts dans votre quartier ou planter plus de verdure dans votre jardin (si vous en avez un)
• acheter des aliments locaux auprès des agriculteurs et manger des produits de saison
• faire entendre votre voix et voter pour une législation qui soutient la protection de l’environnement. 

Je sais, c’est plus facile à dire qu’à faire, je plaide coupable aussi, mais si nous faisons tous un petit pas et poussons nos gouvernements et nos producteurs à être plus conscients de l’environnement et de la durabilité, cela aidera notre environnement, nos animaux et notre planète, ou en résumé, l’endroit que nous appelons notre maison !

- Joep van Mierlo,

Directeur régional IFAW Europe