réintroduction historique de zèbres et de cobes à croissant au parc national de Kasungu

(Lilongwe, Malawi – 10 juillet 2020) Dans le cadre d’une tentative sans précédent pour repeupler le parc national de Kasungu au Malawi, des défenseurs de l’environnement vont commencer aujourd’hui à réintroduire des zèbres et des cobes à croissant (waterbucks) dans cette réserve naturelle de 240 000 hectares.

Au total, ce sont 12 zèbres et 14 cobes à croissant qui vont y être transférés depuis la réserve naturelle de Kuti à Salima par le service des parcs nationaux et réserves naturelles (Department of National Parks and Wildlife - DNPW) et le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW).

« Il faut célébrer cette réintroduction d’animaux sauvages. Cela signifie que le parc national de Kasungu constitue enfin pour eux un environnement protégé où ils pourront se déplacer librement sans être menacés par les braconniers. Cela illustre aussi nos succès en vue de restaurer et de conserver le parc », explique Mike Labuschagne, directeur des affaires juridiques à l’IFAW.

IFAW travaille depuis 2015 à reconstruire l’infrastructure du parc de Kasungu, à former un groupe de rangers efficaces et productifs et à mettre fin au braconnage généralisé des animaux sauvages, qui a entraîné une chute du nombre d’éléphants à 50, alors que cette population avait atteint un record historique de plus de 1000 dans les années 1970. La plupart des populations des autres animaux sauvages tels qu’antilopes, zèbres et autres gibiers des plaines avaient quasiment disparu.

« Il y a cinq ans, il ne vivait plus que six zèbres dans le parc, alors que leur nombre avait été de près de 500, et la population de cobes à croissant, qui était auparavant de 300, avait entièrement disparu suite au braconnage dans les années 1990 », ajoute Labuschagne.

« En collaboration avec le DNPW et avec le soutien de la communauté locale, nous sommes parvenus à pratiquement éradiquer le braconnage à Kasungu et constatons une augmentation des populations d’éléphants, d’autres animaux étant aussi régulièrement signalés, notamment des lycaons, des léopards et même des lions. »

Jason Bell, vice-président d'IFAW pour la conservation et le sauvetage des animaux, a déclaré que l'approche de l'organisation en matière de gestion de conservation était axée sur le renforcement des capacités, ce qui a grandement contribué aux succès obtenus dans le parc national de Kasungu. « Les rangers du DNPW formés par IFAW ont effectué la réintroduction avec une équipe vétérinaire de la faune sauvage. Nous renforçons nos capacités et donnons aux gouvernements et aux populations locales les moyens non seulement de participer à l'avenir de la conservation dans leur pays, mais aussi de se l'approprier. C'est la seule option durable pour l'Afrique », a déclaré Bell.

Brighton Kumchedwa, directeur du DNPW, indique que cette réintroduction est historique et constitue une étape importante dans la restauration du parc national de Kasungu afin de lui redonner sa splendeur d’origine en tant qu’attraction touristique populaire.

« Si DNPW et IFAW ont décidé de réintroduire des cobes à croissant et de compléter le petit troupeau existant de zèbres, c’est parce que nous sommes convaincus que ces animaux vont pouvoir y prospérer sans danger. De plus, les zèbres sont une attraction de premier plan pour les touristes, et un troupeau plus important va rendre le parc national de Kasungu plus attractif pour les visiteurs. Cela donnera une impulsion économique bienvenue aux communautés locales », remarque Kumchedwa.

Avec ces zèbres supplémentaires achetés par IFAW dans le cadre de la restauration de la diversité des espèces à Kasungu, leur nombre va passer à 21, ce qui est considéré comme un troupeau apte à la reproduction. Tous les zèbres transférés seront des adultes.

L’introduction de 14 cobes à croissant va être la première phase de rétablissement d’un troupeau dans le parc. Tous ces cobes à croissant seront des adultes.

Mathews Mumba, directeur de la recherche chez DNPW, Mike Labuschagne, directeur des affaires juridiques chez IFAW et Sharon Maisey, bénévole chez IFAW, dirigent cette réintroduction en collaboration avec quatre rangers du parc national de Kasungu et avec l’assistance d’Hezy Anholt, vétérinaire spécialiste des animaux sauvages.

IFAW collabore avec le DNPW pour combattre les crimes contre les animaux sauvages dans le cadre du projet des territoires transfrontaliers mené par le Malawi et la Zambie, comprenant des initiatives pour lutter contre le braconnage et le trafic illégal.

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