Zorgen voor een veilige doorgang voor tijgers en de toekomst van het landschap

Probleem 

Verbinding: het voortbestaan van de Indiase tijgerpopulatie (70% van alle tijgers wereldwijd) hangt ervan af. Vooral in Centraal-India is het belangrijk dat gebieden met elkaar verbonden blijven, zodat tijgers zich buiten de bestaande reservaten kunnen verspreiden. Dit helpt de genetische diversiteit binnen de grotere tijgerpopulatie te behouden, wat van cruciaal belang is voor het voortbestaan van de soort op de lange termijn.

Het landschap van Centraal-India – bestaande uit Madhya Pradesh, Maharashtra en Chhattisgarh – herbergt ongeveer 37% van de tijgerpopulatie van India. Het gebied is aangewezen als wereldwijde prioriteit voor het behoud van tijgers. De regio omvat 14 beschermde gebieden verspreid over 152.000 vierkante kilometer, en herbergt een grote verscheidenheid aan flora en fauna. Bovendien is het de bron van verschillende belangrijke rivieren, die miljoenen mensen van water voorzien.

Dit cruciale leefgebied voor tijgers wordt echter ernstig bedreigd. Het landschap van Centraal-India is ecologisch en sociaal kwetsbaar; het bestaat uit bossen die zowel wilde dieren als inheemse volkeren ondersteunen. Daarnaast bevat het landschap ook waardevolle steenkool- en minerale reserves.

Door snelle ontwikkelingen zoals mijnbouw, de aanleg van wegen en spoorwegen en de bouw van stuwmeren wordt het leefgebied steeds meer versnipperd. Als deze ontwikkelingen zo doorgaan, kan de genetische diversiteit van het gebied flink afnemen, misschien met wel 50%. Het verlies van verbindingen tussen tijgerpopulaties kan rampzalig zijn voor het voortbestaan van tijgers in de regio op de lange termijn.

Oplossing

Het Central India Tiger Corridor Project, geleid door IFAW en Wildlife Trust of India (WTI) en ondersteund door Re:wild, richt zich op het aanpakken van de cruciale bedreigingen voor het behoud van tijgers in Centraal-India, vooral in het midden en noorden van het gebied.

Het Vidarbha-tijgergebied omvat vijf tijgerreservaten – Pench, Tadoba-Andhari, Melghat, Bor en Nawegaon-Nagzira – waar ongeveer 200 tijgers leven. Het noordelijke Vindhayan-heuvelland omvat de Bandhavgarh-Sanjay-tijgerreservaten, het Guru Ghasidas National Park en andere beschermde gebieden – waar ongeveer 150 tijgers leven.

Al bijna tien jaar werken we actief in Nagzira-Nawegaon, Tadoba-Andhari Tiger Reserves en Tipeshwar Wildlife Sanctuary om conflicten tussen mensen en tijgers te verminderen en veiligere tijgercorridors te creëren. Hierop voortbouwend wil het Central India Tiger Corridor Project haar initiatieven uitbreiden en de voornaamste bedreigingen aanpakken in de tijgercorridors van het Bandhavgarh-Sanjay Dubri Tiger Reserve-landschap.

Om deze doelen te bereiken, richt het project zich op vijf belangrijke activiteiten:

1. Mobilisatie en ondersteuning van de gemeenschap: Door lokale gemeenschappen te betrekken bij het project en hen meer kansen te geven, kunnen we hen helpen om minder afhankelijk te zijn van de hulpbronnen van het bos. Zo voorkomen we conflicten tussen mensen en tijgers. Door gemeenschappen te betrekken bij inspanningen voor natuurbehoud, willen we dat ze zich verantwoordelijk voelen voor het beschermen van de leefgebieden van tijgers.
2. Capaciteitsopbouw voor bosbeheerders: Door de technische kennis van bosbeheerders te verbeteren, kunnen we beter optreden tegen misdaden tegen wilde dieren. Ze worden onder andere getraind in moderne natuurbeschermingstechnieken en -instrumenten om tijgerpopulaties en hun leefgebieden beter te beschermen.
3. Beheer van corridors en beperking van bedreigingen: Er wordt veldonderzoek gedaan om bedreigingen in de tijgercorridors te identificeren en aan te pakken. Ook worden er plannen ontwikkeld en uitgevoerd voor het beheer van corridors, in samenwerking met lokale grassroots-organisaties die bekend staan als Green Corridor Champions (GCC). Deze plannen moeten ervoor zorgen dat tijgers zich veilig tussen beschermde gebieden kunnen verplaatsen, waardoor de genetische diversiteit en de gezondheid van de populatie behouden blijven.
4. Tegengaan van wildlife-criminaliteit en stroperij: Er worden in het hele gebied campagnes tegen valstrikken en elektrocuties uitgevoerd. Door wordt er juridische bijstand verleend aan het Forest Department (Bosbeheer), waardoor we ervoor kunnen zorgen dat illegale activiteiten met betrekking tot wilde dieren effectief worden vervolgd en bestraft. Deze inspanningen zijn cruciaal om de directe bedreigingen van stroperij en mens-dier-conflicten te verminderen.
5. Afstemming op nationale strategieën: Het project sluit aan bij de uitgebreide beschermingsstrategiën van de National Tiger Conservation Authority (de nationale autoriteit voor de bescherming van tijgers). Deze benadrukken hoe belangrijk het is om verbindingen te houden en potentiële leefgebieden van tijgers buiten de bestaande reservaten te beschermen. Deze totaalaanpak zorgt ervoor dat het project bijdraagt aan bredere beschermingsdoelen op nationaal niveau.

Impact 

Het Central India Tiger Corridor Project gaat niet alleen over het vergroten van het aantal tijgers; het gaat ook over het veiligstellen van de levensvatbaarheid van tijgerpopulaties op de lange termijn. Dit doen we door hun leefgebieden met elkaar te verbinden en te verbeteren. Door de voornaamste bedreigingen voor het landschap van Centraal-India aan te pakken, wil het project een van de belangrijkste leefgebieden voor tijgers ter wereld beschermen en het milieu ervan gezond houden.

Door middel van betrokkenheid van de gemeenschap, vergroting van de capaciteit en strategisch beheer van corridors, draagt het project bij aan:

• Bescherming en herstel van tijgerleefgebieden: Door de verbinding tussen landschappen te behouden, zorgen we ervoor dat tijgers vrij kunnen blijven rondtrekken tussen beschermde gebieden, waardoor de genetische diversiteit behouden blijft en knelpunten in de populatie worden voorkomen.
• Ondersteuning van duurzame ontwikkeling: Het project focust op het versterken van de gemeenschap en het verminderen van hun afhankelijkheid van bossen. Dit stimuleert duurzame inkomstenbronnen die geen gevaar vormen voor de leefgebieden van tijgers. Deze aanpak helpt om een balans te vinden tussen inspanningen voor natuurbehoud en de sociaaleconomische behoeften van gemeenschappen.
• Vergroting van de inspanningen voor natuurbehoud: Het project sluit aan bij nationale natuurbeschermingsstrategieën en versterkt de handhaving tegen wildlife-criminaliteit. Dit draagt bij aan de gehele effectiviteit van de inspanningen voor het behoud van tijgers in India.
• Bevordering van co-existentie: De nadruk van het project ligt op conflictbeheersing en betrokkenheid van de gemeenschap. Dit bevordert een vreedzame co-existentie tussen mensen en wilde dieren, waardoor ze in balans met elkaar kunnen samenleven in het landschap van Centraal-India.