team Lioness begint haar terugreis

(Nairobi, Kenia – 30 juli 2020) – Vier maanden nadat COVID-19 hen scheidde van hun families terwijl ze bezig waren wilde dieren in Kenia te beschermen, beginnen de vrouwelijke rangers van team Lioness naar huis terug te keren voor emotionele familieherenigingen.

“Het is behoorlijk emotioneel om te weten dat, terwijl de wereld World Ranger Day viert, duizenden mannelijke en vrouwelijke wildlife rangers over de hele wereld beperkt zijn tot het bos, de woestijn of de jungle en niet in staat zijn om tijd te besteden met hun families”, zegt James Isiche, IFAW Regional Director Oost Afrika.

Hieronder valt ook team Lioness van IFAW: acht opmerkelijke vrouwen van 20-28 jaar die werken als Community Wildlife Rangers (CWR) in de Olugului/Olarashi Group Ranch (OOGR) in Nationaal park Amboseli in Kenia. Ze zijn het eerste kader van vrouwelijke rangers ooit in de zeer patriarchale Maasai-gemeenschap.

Ruth Sikeita en Purity Lakara waren vorige week de eerste van hun groep die naar hun dorpen terugkeerden om herenigd te worden met hun families en weer te kunnen knuffelen met hun jonge kinderen.

"Mijn hart loopt vol, omdat ik mijn zoon en dochter voor het eerst in vier maanden weer zie", zei Ruth (28) terwijl ze haar tweejarige Bonham vasthield en haar negenjarige dochter Priscilla naast haar stond. Familie en vrienden in haar geboortedorp Olasiti stonden al vroeg klaar om haar een warm welkom te heten.

Purity Lakara (23) keek er ook naar uit om terug te keren naar haar dorp Meshanani. “Ik ben heel blij om mijn twee jaar oude dochter te zien, ik heb het gemist om moeder te zijn”, zei ze terwijl ze haar spullen inpakte om naar huis te gaan.

De twee rangers keerden gisteren terug naar huis. Andere leden van team Lioness zullen de komende weken twee aan twee terugkeren naar hun families.

"Elke dag moeten de rangers gevaarlijke situaties bedwingen om wilde dieren te beschermen. Ze patrouilleren wekenlang door de wildernis en kijken altijd uit naar hun contact met familie en vrienden thuis. Voor de meeste rangers maakte COVID-19 daar een einde aan. Hun werk wordt door de leiders van de OOGR beschouwd als essentiële dienst. Daarom zijn rangers verplicht maandenlang dienst te hebben, niet wetend wanneer ze kunnen verwachten een paar dagen thuis te zijn. IFAW is dankbaar voor hun werkelijk tomeloze inzet." zei Isiche.

Het werk van team Lioness en de rest van de 76-koppige groep rangers in Group Ranch wordt ondersteund door IFAW. Sinds 2012 werkt IFAW samen met de leden van de lokale gemeenschap van OOGR in Amboseli om 26.000 hectare essentiële trekgebieden voor wilde dieren te beveiligen. IFAW heeft dit gebied getransformeerd tot het Kitenden Community Wildlife Conservancy, dat erop is gericht om gemeenschappen te voorzien van inkomsten uit toerisme en om een ​​beschermd natuurgebied te zijn.

Vanwege de constante bedreiging van gewapende stropers, en soms gevaarlijke wilde dieren, heeft de pandemie het werk van team Lioness verraderlijker dan ooit gemaakt. Natuurbeschermingsorganisaties in de regio (inclusief Kenia) hebben door het instorten van het toerisme moeten bezuinigen op hun activiteiten. Bij gebrek aan regelmatige patrouilles, die als afschrikking dienen, is er een reëel risico dat wilde dieren worden gestroopt. Als preventieve maatregel heeft IFAW ervoor gezorgd dat de rangers hun patrouilles opvoeren om wilde dieren veilig te houden.

IFAW ondersteunt rangers over de hele wereld: in Afrika, het Midden-Oosten, India en China. Door een enorme daling van het aantal toeristen als gevolg van de COVID-19 pandemie missen veel van deze landen nu de inkomsten uit hun nationale parken en beschermde gebieden om hun rangers te kunnen ondersteunen.

IFAW ondersteunt meer dan 350 rangers in het veld met beschermende uitrusting, rantsoenen en brandstof om stropersaanvallen in afgelegen gebieden te voorkomen. In het Hwange National Park in Zimbabwe, heeft IFAW 4.160 liter extra brandstof gegeven, zodat rangers kunnen patrouilleren tot wel honderden kilometers van hun thuisbasis. Ook zijn er meer dan 2.350 beschermende artikelen zoals maskers, handschoenen en ontsmettingsmiddel uitgedeeld.