walvissen redden in IJsland: de ifaw-aanpak

Ik breng veel tijd door op zee. Het is waar ik mijn brood verdien en waar mijn passie ligt. Als professionele kitesurfer ben ik bevoorrecht dat ik over de meest ongelooflijke golven mag surfen en dit kwetsbare ecosysteem zelf mag ervaren. Walvissen zijn de meest schitterende zeezoogdieren; sinds ik er één in zijn natuurlijke, wilde habitat heb gezien is de manier waarop ik naar de wereld kijk volledig veranderd.

Walvissen en andere zeezoogdieren over de hele wereld sterven als direct gevolg van menselijk gedrag. International Fund for Animal Welfare werkt aan de bescherming van deze zeedieren. Daarom werd ik begin 2019 Marine Ambassador voor IFAW.

In IJsland heeft de inherent wrede praktijk van commerciële en zogenaamde wetenschappelijke walvisvangst - hervat in 2003 - ertoe geleid dat 1505 walvissen zijn afgeslacht. IFAW heeft meedogenloos campagne gevoerd om de jacht te stoppen. Ik ben heel blij dat er nu voor het tweede jaar op rij geen enkele walvis is gestorven aan de commerciële jacht in IJsland. Deze overwinning om voor duurzame oplossingen te zorgen reken ik toe aan de unieke aanpak van IFAW.

Van walvisvangst tot walvis-spotten

In plaats van "oorlog te voeren" met de walvisvaarders door ze publiekelijk te veroordelen, legde IFAW de nadruk op het behoud van de zee en bevorderde activiteiten die walvissen beschermen. In 1990 werkte IFAW hard achter de schermen om een positief alternatief te creëren voor de wrede commerciële walvisjacht: walvis-spotten.

Meer dan 30.000 IJslandse en buitenlandse toeristen gingen walvis-spotten in 1998 en dat aantal is in 2017 vertienvoudigd met ruim 368.000 mensen – wat meer dan de hele IJslandse bevolking is. Deze verschuiving naar een duurzame activiteit stimuleerde de economie en bood het land een leerzaam en leuk alternatief.

Ik heb zelf vaak walvissen gezien en ben gaan walvis-spotten. Elke keer is een onvergetelijke ervaring die mijn fascinatie en liefde voor deze zoogdieren vergroot. Walvis-spotten heeft de kracht om toeristen en de lokale bevolking te veranderen in ambassadeurs van de zee, zoals ik dat ben geworden.

Meet us, don’t eat us

IFAW is gaan samenwerken met IceWhale, de IJslandse organisatie voor het observeren van walvissen, om in 2011 de campagne 'Meet Us Don’t Eat Us' te lanceren. Het doel was om toeristen ervan te overtuigen geen walvisvlees te eten in restaurants. Tussen 2009 en 2017 daalde het aantal toeristen dat zei walvisvlees gegeten te hebben met 70%. Nu zegt meer dan de helft van de restaurants in Reykjavik 'walvisvriendelijk' te zijn en minder dan 10% biedt walvisvlees aan.

Tegenwoordig is er nog maar één bedrijf dat op vinvissen jaagt actief in IJsland, hoewel hun laatste vangst in 2018 was. Door een dalende vraag, de opkomst van walvis-spotten en exportproblemen met Japan zal de walvisvangst nauwelijks houdbaar zijn en zal daarmee waarschijnlijk snel eindigen.

Ik hoop dat de andere twee overgebleven walvisvangstlanden in de wereld – Noorwegen en Japan – het beleid van IJsland volgen en een positief voorbeeld zullen zijn van het beëindigen van gebruiken die zeezoogdieren en daarmee dus ook onze oceanen schaden. Er is geen beter moment om het juiste te doen dan nu.

Het veranderen van gedrag en cultuur kost tijd en kan alleen succesvol zijn als je luistert naar de lokale bevolking en hen niet alleen betrekt maar daadwerkelijk het voortouw laat nemen. De IFAW-campagne is succesvol, omdat deze wordt geleid in samenwerking met de IJslandse bevolking. Ik ben er trots op om naast IFAW campagne te voeren als Marine Ambassador en ik nodig jullie uit om met ons mee te werken aan een wereld waar dieren en mensen kunnen floreren.

-Jalou Langeree, IFAW Marine Ambassador