IFAW's grootste successen van 2020

In 2020 kwamen we voor ongekende uitdagingen te staan. Voor ons gevoel veranderde alles abrupt, zo ook de manier waarop we dieren redden en beschermen. Door reisverboden werd het moeilijker om dieren te redden en ze naar rehabilitatiecentra over te brengen. In verband met social distancing moesten onze dierenverzorgers meer persoonlijke beschermingsmiddelen dragen en wisseldiensten draaien om verschillende diensten te werken. In Zuid- en Oost-Afrika zorgde een daling van inkomsten uit de toeristische sector voor meer stroperij. Alle ogen waren gericht op de handel in wilde dieren, omdat de wereld de gevaarlijke consequenties van wilde dierenmarkten heeft ondervonden.  

Ondanks deze ongekende obstakels is het werk van IFAW gewoon doorgegaan. Onze internationale teams hebben zich aangepast aan deze nieuwe werkwijze om dieren zo goed mogelijk te helpen en onze lokale gemeenschappen te ondersteunen om het coronavirus het hoofd te bieden. Ondanks alles hebben we fantastische verhalen waarin overwinning en doorzettingsvermogen de overhand hebben. Dit zijn onze 13 grootste succesverhalen uit 2020.

Zeezoogdieren redden

Eerste pijltjesactie voor noodhulp aan een noordkaperkalf

De noordkaper wordt met uitsterven bedreigd. Er zijn wereldwijd nog maar 350 noordkapers. Ieder individueel dier is dus van belang voor de overleving van de soort. In december start het afkalfseizoen van de noordkaper: een langverwachte periode waarin wetenschappers het water in de gaten houden voor kalveren. Op 8 januari 2020 werd het vierde noordkaperkalf van het seizoen gespot voor de kust van Georgia. Dit was echter geen reden voor een feestje. Het kalf was slechts een paar dagen oud en zwaar gewond. Waarschijnlijk heeft de propeller van een boot hem geraakt. De US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) stelde een team van experts samen, waaronder Kathryn Rose van IFAW, om het leven van dit kalf middels een noodinterventie te redden. Ze maakten gebruik van een speciaal apparaat voor medicijntoediening op afstand om het kalf antibiotica te geven. Op 15 januari 2020 ging het team te water en voerde een dergelijke operatie voor het eerst uit bij een noordkaper. Hoewel we niet weten hoe de toekomst van het kalf eruit zal zien, is er met deze missie geschiedenis geschreven. Het was de eerste keer dat een vrij zwemmende noordkaper in de zee een medische behandeling onderging.

Cape Cod's grootste massale stranding van dolfijnen in 2020

Op 9 augustus 2020 ontving het Marine Mammal Rescue & Research team van IFAW een paniektelefoontje van de havenmeester in Wellfleet over massaal gestrande dolfijnen. Toen het team aankwam op het strand ontdekten ze 45 veelvoorkomende dolfijnen die gestrand waren tussen de wadden. Dit was een van de grootste massale strandingen in Cape Cod in de afgelopen 20 jaar. De dolfijnen waren moe van de warmte en zon en hadden moeite om hun spuitgaten boven water te houden. Het team trotseerde het opkomende tij en vonden een weg door de modder om zoveel mogelijk dolfijnen te verplaatsen naar de trailer van de dierenarts voor noodhulp. De overgebleven dolfijnen wisten zichzelf te bevrijden uit de modder en konden weer zwemmen dankzij het stijgende water. In de tussentijd deden teamleden op boten uit de haven hun best om ze samen naar dieper water en uit de haven te drijven. Na de nodige gezondheidscontroles en het verlenen van de noodzakelijke zorg aan de negen opgenomen dolfijnen, werden ze verplaatst naar een strand met diep water. Zo konden ze hun weg vinden naar de open oceaan. Ondanks de uitdagende omstandigheden van extreme warmte, modder en het werken met extra beschermende uitrusting in verband met de coronamaatregelen, was het team vastberaden om een van IFAW's moeilijkste reddingsacties van het jaar tot een goed eind te brengen.

Redden, rehabiliteren en vrijlaten van wilde dieren

De zoektocht naar Nania's kudde

Dit jaar was cruciaal in onze zoektocht naar Nania's eigen kudde. Wij kregen de zorg over het olifantenkalf in de herfst van 2017, nadat ze door een lokale gemeenschap in Burkina Faso alleen werd aangetroffen en IFAW hierover werd geïnformeerd. Sindsdien heeft ons team een speciale rehabilitatieroute uitgestippeld om Nania voor te bereiden op haar terugkeer in het wild. Ons team wil niets liever dan Nania herenigen met haar eigen kudde en we gebruiken mest om dit voor elkaar te krijgen. In de winter van 2019 zijn Celine Sissler-Bienvenu van IFAW en het team begonnen met het verzamelen van mestmonsters van wilde olifanten die het beschermde leefgebied van Nania en haar verzorgers passeren. Ook in 2020 besteedde het team hier aandacht aan. Dit bracht ons een stap dichter bij het vinden van een DNA-match waarmee we Nania's familie konden identificeren!

Beijing Raptor Rescue Center geeft roofvogels een tweede kans 

Toen het coronavirus uitbrak, waren er in het Beijing Raptor Rescue Center (BRRC) 28 roofvogels die aan hun verwondingen werden behandeld. Binnen enkele dagen veranderden onze protocollen volledig en heeft ons team zich aangepast aan de opgelegde sluiting en voorzorgsmaatregelen. Om het risico op infectie zo klein mogelijk te maken en ons te houden aan social distancing, hebben we onze 4 medewerkers verdeeld in twee teams, die we in shifts van 7 dagen lieten werken, zodat ze elkaar niet tegen zouden komen. Een van onze grootste zorgen was voedselvoorziening, aangezien onze vaste leveranciers gesloten waren. Omdat de toekomst onzeker was, kocht ons team zoveel mogelijk roofvogelvoer als we in konden vriezen. Het BRRC team wist zich gaandeweg aan te passen aan de nieuwe situatie en de uitdagingen onderweg het hoofd te bieden.

Beleidsmatige vooruitgang en verbeteringen

Koala's beschermingsstatus verhoogd naar bedreigd

In maart 2020 lanceerde IFAW een rapport met daarin de verwoestende impact van klimaatverandering en bosbranden op koala's in Nieuw-Zuid-Wales. De resultaten waren onthutsend: meer dan 6382 koala's waren omgekomen en 5,3 miljoen hectare in Nieuw-Zuid-Wales was opgegaan in vlammen. Tot twee derde van de populatie is gedurende de afgelopen drie generaties verloren gegaan door droogte, bosbranden en door de mens veroorzaakte oorzaken. Na de lancering van het rapport, sloten we ons aan bij Friends of the Koala, Port Macquarie Koala Hospital en Humane Society International om de koala op de lijst van bedreigde diersoorten te krijgen via een urgentieprocedure in Nieuw-Zuid-Wales. Dit volgde na een landelijk besluit om koala's op de lijst van bedreigde diersoorten te zetten in Queensland, Nieuw-Zuid-Wales en de Australian Capital Territory. Het verhogen van de status van Kwetsbaar naar Bedreigd zorgt voor een hoger beschermingsniveau voor deze vlaggenschipsoort en zijn habitat en geeft politici meer macht om houtkap en andere natuurverwoestende activiteiten tegen te gaan die de koalapopulatie nog verder kunnen doen krimpen. De overheid heeft de aanvraag op dit moment in behandeling en met een beetje geluk wordt deze in de herfst van 2021 goedgekeurd.

Big Cat Safety Act is goedgekeurd door het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden

De Verenigde Staten heeft een probleem met grote katachtigen: een onbekend aantal tijgers, leeuwen en andere grote katachtigen worden door het hele land in geïmproviseerde kooien en verblijven in de achtertuin gehouden. IFAW werkt samen met partners in de VS om grote katachtigen uit deze vreselijke situaties te redden en ze in geschikte opvanghuizen te plaatsen waar ze de zorg krijgen die ze nodig hebben. Ons team is al lang bezig om mensen in Washington, DC bewust te maken van de gevaren om grote katachtigen als huisdieren te houden en ze te gebruiken als fotomateriaal. Dit jaar zien we resultaat. Op 3 december heeft het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden de Big Cat Public Safety Act aangenomen. Deze wet verbiedt het particuliere eigendom van grote katachtigen in de VS. Dit is een grote stap voorwaarts in onze campagne om tijgers, leeuwen en andere grote katachtigen in nood overal in het land te beschermen en stimuleert ons nog meer om ons hard te blijven maken. De volgende stap: goedkeuring van het wetsvoorstel door beide kamers tijdens het 117e congres en ervoor zorgen dat dit als wet wordt ondertekend.

Reageren op wereldwijde rampen

Wilde dieren redden tijdens de Australische bosbranden

In januari 2020 namen de bosbranden in Australië tragische proporties aan. Alleen al in Nieuw-Zuid-Wales zijn er naar schatting 480 miljoen dieren omgekomen. Ons noodhulpteam werd naar de zwaarst getroffen gebieden van Nieuw-Zuid-Wales, Australian Capital Territory en Victoria gestuurd om onze partners te helpen met het redden en rehabiliteren van gewonde wilde dieren. We ondersteunden de mensen die zorgden voor geredde koala's, wallaby's, vliegende vossen, vogels en kangoeroes. Dankzij noodsubsidies konden we partners voorzien van de hoognodige verblijven, waterstations en branduitrusting. IFAW x USC's koalaspeurhond Bear werd een wereldwijde sensatie, omdat hij ons hielp bij het opsporen en redden van koala's die gewond waren geraakt tijdens de bosbranden.  

Dieren redden uit de explosie in Beirut

Op 4 augustus werden de inwoners van de Libanese stad Beirut opgeschrikt door een verwoestende explosie met een reikwijdte van 10 km die de hele stad in puin achterliet. Humanitaire organisaties kwamen direct in actie om mensen te ondersteunen. Onze partner Animals Lebanon zette snel reddingsacties voor dieren op touw. In de twee uur na de explosie doorzocht het team verwoeste huizen, gebouwen en bedrijven. ‘s Avonds ging het werk verder en kamden ze de straten uit op zoek naar overlevenden. Met hulp van IFAW was Animals Lebanon in staat om cruciale veterinaire zorg te leveren aan geredde dieren. Ook hebben ze een aanvraagsysteem opgezet waarmee ze meer dan 430 hulpverzoeken ontvingen.

Het ondersteunen van gemeenschappen die zijn getroffen door de Californische bosbranden

Half augustus ontstond er een reeks bosbranden in het Californische Plumas en Butte County als gevolg van blikseminslag. Terwijl brandweermannen er alles aan deden om de brand onder controle te krijgen, kwamen er twee branden samen die vervolgens uitbreidden met een gevaarlijke intensiteit. Toen meerdere branden uitgroeiden tot één megabrand op 8 september, kreeg het noodhulpteam van IFAW een telefoontje van Butte County. Het team was binnen 24 uur ter plaatse om onze lokale partners te ondersteunen bij het redden van wilde dieren uit de brand. Veel dieren die door de reddingsteams in veiligheid werden gebracht, hadden een verblijfplaats nodig tijdens hun behandeling of in afwachting van de hereniging met hun familie. Om in te spelen op deze behoefte heeft ons team een extra dierenopvang opgezet en geholpen bij de reddingsacties. IFAW en onze lokale partners hebben dieren zoals Panda weten te redden. De oudere hond, die ook wel bekend staat als Wonder, was gewond en getraumatiseerd door de ramp.

Dieren redden tijdens orkaan Delta

Op 6 oktober ontvingen de Mexicaanse gemeenschappen in Yucatán het nieuws dat er een orkaan onderweg was. Naar aanleiding van dit nieuws heeft onze lokale partner Refugio Holbox hun evacuatieplan, dat eerder dit jaar is ontwikkeld samen met Dr. Erika Flores van IFAW, in werking gezet. Dankzij de planning en vroegtijdige actie van Refugio Holbox konden de levens van hele families en hun huisdieren worden gered voordat de orkaan zijn intrede deed. Het was een race tegen de klok, omdat de teams van IFAW en Refugio Holbox kort de tijd hadden voordat de storm eraan kwam.  In de vroege ochtend op 7 oktober werd Yucatán getroffen door orkaan Delta die als storm in categorie 2 over het schiereiland raasde. Door de storm werden bomen verwoest, overstroomden huizen en kwamen hele gemeenschappen zonder stroom te zitten. Dr. Erika Flores en het team hebben een hotline geopend voor inwoners in nood en zijn begonnen met reddingsacties. In een week tijd heeft het team verschillende dieren gered, zoals kittens, honden, wasberen en een jonge zeeschildpad in een straatplas. Dieren die probeerden te vluchten, liepen levensbedreigende verwondingen op door rondvliegend afval en enorme overstromingen. Ons team werkte nauw samen met onze partner Coco’s Animal Welfare voor spoedbehandelingen en operaties.