Éléphants orphelins cherchent nouvelle famille, et plus si affinités
Éléphants orphelins cherchent nouvelle famille, et plus si affinités
Dans la nurserie pour éléphants de Lusaka en Zambie, nous secourons des orphelins et les préparons à leur retour à la vie sauvage.
Problématique
Lorsque les braconniers abattent une éléphante, son petit est abandonné et livré à lui-même. Les bébés qui ne sont pas sevrés dépendent de leur mère pour survivre.
Seuls et désemparés, ces orphelins luttent, malgré le manque de lait maternel indispensable à leur salut et l’absence d’apprentissage des normes sociales essentielles à la vie en groupe.
Le stress lié à la perte de la mère affaiblit souvent le système immunitaire des éléphanteaux, les rendant vulnérables à la malnutrition, à la déshydratation et à d'autres problèmes de santé liés au stress.
Solution
De concert avec le Projet de nurserie pour éléphants de Lusaka, un organisme non gouvernemental zambien, nous avons participé au développement et à la gestion de la nurserie pour éléphants. Il s’agit du tout premier orphelinat pour pachydermes d’Afrique australe (et le second du continent), dont la mission est de relâcher les éléphants dans la nature. Nos équipes de soigneurs promènent régulièrement les petits, les nourrissent selon un horaire précis et veillent sur leur sommeil.
Le projet a dépassé la capacité de la nurserie d'origine, nous en avons donc construit une nouvelle. Une société de production, Sinking Ship Entertainment (SSE), nous a demandé de nous joindre à elle dans le cadre d'une approche innovante pour le lancement de sa nouvelle émission de télévision, Endlings. SSE a inclus des fonds pour la conservation des éléphants dans les coûts de production globaux de l'émission et a travaillé avec nous pour couvrir les coûts de construction d'une nouvelle nurserie.
La nouvelle nurserie a ouvert ses portes en août 2022 dans le parc national de Lusaka. Le parc est spacieux et offre un environnement paisible pour que les éléphants commencent leur parcours pour retourner à l'état sauvage.
La nurserie fait partie du Centre de découverte de la vie sauvage de GRI, qui opère en partenariat avec IFAW, David Shepherd Wildlife Foundation, Olsen Animal Trust et le Département des parcs nationaux et de la vie sauvage de Zambie.
Une fois que les éléphants sont en âge d’être sevrés, nous les transférons dans une infrastructure du parc national de Kafue qui a pour vocation de relâcher des pachydermes dans la nature.
Cet établissement se trouve au cœur d’un territoire comptant un millier d’éléphants vivant en toute liberté : c’est donc l’endroit parfait pour réintégrer des orphelins dans une nouvelle harde sauvage.
Le jeune peut ainsi bénéficier de la protection des siens et assimiler les compétences sociales essentielles à son équilibre et à son bien-être. Nous utilisons également des colliers satellites pour suivre leurs déplacements, veiller à leur réelle intégration et intervenir en cas d’urgence.
Impact
Nous collaborons aussi avec les collectivités locales à proximité du parc afin de développer des méthodes innovantes telles que la construction de barrières, la culture de plantes répulsives pour ces géants (comme le piment), ou encore d’autres outils qui réduisent les risques de conflits hommes-animaux.
Nous sommes parvenus à créer un environnement où les éléphants orphelins acquièrent les compétences nécessaires à leur propre survie et apprennent à cohabiter paisiblement, en toute harmonie avec des humains.