sauvetage d’un éléphant orphelin au Zimbabwe : une belle victoire permise par la collaboration entre les hommes et les animaux au service de notre planète

Je rentrais en voiture après des réunions à Harare lorsque j’ai reçu un appel urgent de Roxy, la fondatrice de Wild is Life et de la Nurserie pour éléphants du Zimbabwe (ZEN).

« Vous devez venir ici tout de suite. Il y a un éléphant à secourir dans le nord de Mara Pools. L’avion est sur le tarmac, prêt à décoller. »

Voilà de quoi il s’agit. Reconnaître la valeur intrinsèque de chaque individu et être prêt à le secourir à tout moment. Nous avons filé vers la piste d’atterrissage et en moins de cinq minutes, je montais à bord de l’avion pour le décollage. Le vétérinaire Mark Lombard, spécialiste de la faune sauvage, et l’équipe ont expliqué la situation : une éléphanteau femelle a été aperçue errant seule dans le parc national de Mana Pools au Zimbabwe. Sa mère était morte plus tôt de causes inconnues, probablement en raison des conditions actuelles de sécheresse. Sans troupeau pour s’occuper d’elle, l’orpheline de sept mois devait être secourue en urgence.

À notre arrivée, des écogardes de ZimParks et un guide local de safari nous ont rejoints avec un véhicule tout-terrain. Alors que la nuit tombait et que l’orage approchait à grands pas, notre équipe a dû se hâter pour effectuer l’opération de sauvetage. Nous avions une heure pour localiser l’éléphanteau, l’endormir et la ramener à l’avion pour le vol vers la ZEN. C’était une course contre la montre, mais nous étions déterminés à la sauver.

Au bout de vingt minutes de recherche, nous avons repéré l’éléphanteau. Elle s’était écroulée sous un arbre et avait besoin de notre aide. Si nous n’étions pas arrivés à ce moment-là, elle aurait pu facilement devenir la proie d’une hyène ou d’un lion.

Alors que nous approchions d’elle à pied, elle s’est levée et a commencé à se déplacer avec angoisse. Avec l’aide d’autres écogardes, nous avons pu endormir l’éléphanteau avec soin et l’allonger par terre. Nous l’avons ensuite chargée à l’arrière du véhicule et avons filé jusqu’à l’avion.

Notre équipe a assuré une surveillance intensive de l’éléphanteau pendant le vol de retour d’une heure et demie vers Harare. Le vétérinaire, Mark Lombard, et l’Assistante au bien-être animal, Catharine Jennings, vérifiaient continuellement ses signes vitaux pendant que je lui donnais de l’oxygène et la couvrais de couvertures.

Après l’atterrissage, nous sommes montés à bord du camion IFAW/ZEN et nous nous sommes dirigés vers la nurserie. Nos vétérinaires ont fait des radios de ses pattes et ont examiné son corps pour déceler des blessures graves. Après avoir déterminé qu’elle était en bonne santé, le moment était venu de la réveiller.

Quelques secondes après avoir reçu l’antidote, la petite éléphante s’est levée et s’est précipitée autour de l’enclos. Elle avait les yeux écarquillés et les oreilles qui battaient violemment. Elle avait peur et avait besoin de réconfort, pas des humains, mais de sa propre espèce.

Moyo, la matriarche éléphante de six ans de la nurserie, était impatiente de rencontrer la nouvelle éléphanteau. Elle a traversé le couloir et a passé la tête au-dessus de l’enclos pour réconforter la nouvelle venue. Moyo l’a reniflée doucement et a caressé son corps avec sa trompe. En un instant, l’éléphanteau s’est apaisée. C’était quelque chose qui lui était familier et elle se savait en sécurité.

Regarder l’éléphanteau interagir avec Moyo a été un moment extraordinaire. Les éléphants sont des animaux intelligents, capables de ressentir et d’exprimer des émotions fortes. Pour s’épanouir vraiment, ils ont besoin du soutien d’autres éléphants. Moyo jouera un rôle déterminant dans la réhabilitation de la petite éléphante, de même que les soigneurs de la ZEN, qui assurent des soins 24 heures sur 24. L’histoire de l’éléphanteau montre la cohabitation harmonieuse des animaux et des hommes.

L’éléphanteau attaque les premières étapes de sa réhabilitation, et elle fait déjà preuve d’un potentiel énorme. Comme nous le savons, un seul individu peut faire la différence pour les populations, les paysages et la conservation. Une fois remise en liberté, l’éléphante aura la possibilité de rejoindre un troupeau, et de là, les possibilités de succès sont infinies. Elle pourrait faire naître une nouvelle génération d’éléphants, qui viendrait renforcer les populations locales d’éléphants du Zimbabwe. Au cours de sa vie, elle pourrait consolider la santé de l’ensemble de son espèce et aider à assurer la survie vitale de cette dernière pour notre avenir.

Azzedine Downes, Directeur général d’IFAW