FAQ sur les grands félins secourus en Ukraine

IFAW est fier de financer le sauvetage, le transport et les soins de quatre lionceaux et d'un léopard noir qui ont survécu aux attaques de drones et aux bombardements sporadiques en Ukraine. Au fur et à mesure que leur histoire se déroule, nous continuerons à mettre à jour cette liste de questions qui nous sont fréquemment posées au sujet des lionceaux. 

pourquoi aidons-nous ces félins ? quelle est la situation des grands félins en Ukraine ?

En Ukraine, l’élevage non réglementé de lions et d’autres grands félins pour les zoos privés et le commerce mondial d’animaux de compagnie exotiques est très répandu. Si les autorités ont commencé à sévir contre les éleveurs, les dangers et les difficultés de la guerre ont compliqué la tâche des dirigeants pour faire avancer ces questions. Les experts ukrainiens estiment qu’il reste encore au moins 200 lions dans des maisons privées ayant besoin d’être secourus dans le pays et de nombreux grands félins ont été abandonnés ou cédés car les ressources nécessaires pour s’occuper d’eux se font rares.

IFAW continuera à travailler avec ses partenaires en Ukraine et en Pologne pour permettre le sauvetage du plus grand nombre possible de ces animaux.

qui sont ces lionceaux et d’où viennent-ils ?

Les quatre lionceaux qui vont venir rejoindre nos amis de The Wildcat Sanctuary (TWS) dans le Minnesota, aux États-Unis, sont Taras, Stefania, Lesya et Prada. L’objectif est qu’ils vivent ensemble dans un habitat spécifique qui a été conçu pour une troupe de lions.

Trois des lionceaux (Taras, Stefania et Lesya) ont été secourus à Odessa, en Ukraine, tandis que Prada a été secouru à Kiev.

Kiara, une petite léoparde noire, a été secourue avec Prada à Kiev. Ils sont amis, mais comme Prada va devenir plus grand que Kiara, ils devront vivre séparément afin d’éviter les blessures accidentelles.

où sont les parents des félins ?

L’Ukraine compte de nombreux zoos privés et autres propriétaires particuliers qui élèvent illégalement des lions et d’autres animaux pour le commerce national et international d’animaux de compagnie exotiques. IFAW se félicite des efforts accrus déployés récemment par les forces de l’ordre ukrainiennes pour mettre un terme à ces activités illicites, mais les réalités de la guerre rendent difficiles une évaluation et une mise en œuvre approfondies. 

Les cinq félins ont été remis par des particuliers à des organismes de protection des animaux dans différentes régions de l’Ukraine. Nous soupçonnons que trois des lionceaux ont été achetés comme animaux de compagnie et que le propriétaire les a cédés pour éviter d’éventuelles poursuites. Les deux autres félins ont probablement été secourus par de bons samaritains auprès d’éleveurs qui ne pouvaient ou ne voulaient pas continuer à s’occuper d’eux, les ressources se faisant plus rares. 

Dans tous les cas, les personnes qui ont remis les animaux n’ont pas voulu donner d’informations sur leur provenance, ce qui rend impossible le sauvetage de leurs parents pour le moment. Nous continuons de travailler avec des partenaires locaux pour aider au sauvetage des grands félins en Ukraine, quels que soient leur âge et leur localisation, chaque fois que cela est à la fois légal et sûr pour les sauveteurs humains.

où vont aller les lionceaux ?

Les quatre lionceaux, baptisés Taras, Lesya, Stefania et Prada, sont arrivés au Wildcat Sanctuary le 29 novembre 2022. Les lionceaux ont été transportés par avion aux États-Unis et, après un trajet de huit heures depuis l’aéroport jusqu’au Minnesota, ils ont été installés dans un enclos intérieur chauffé. TWS est un véritable sanctuaire qui n’élève pas, n’achète pas, ne vend pas ou n’échange pas d’animaux et n’autorise pas les visites du public, permettant ainsi aux animaux du sanctuaire de vivre le reste de leur vie dans un environnement paisible. Ils sont agréés par la Fédération mondiale des sanctuaires animaliers (Global Federation of Animal Sanctuaries) et font partie de la Big Cat Sanctuary Alliance. Le 23 décembre 2022, Kiara, la petite léoparde noire, est arrivée chez Tonga Terre d’Accueil, un centre de sauvetage des espèces sauvages en France. Elle y restera jusqu’à ce qu’elle soit prête à être placée dans un établissement qui deviendra son foyer définitif.

pourquoi le Minnesota ? il n’y fait pas trop froid ?

Notre choix de TWS pour accueillir les lionceaux était motivé par deux facteurs principaux : le bien-être et la rapidité. Nous vérifions toujours que les sanctuaires respectent des normes élevées de bien-être avant de leur confier un animal. Nous savions que les lionceaux devaient être placés rapidement, car ils allaient très vite devenir trop grands pour les installations de quarantaine temporaire du zoo de Póznan et nous voulions les déplacer avant que les températures hivernales ne nous forcent à attendre le printemps prochain pour les emmener dans un sanctuaire. 

Étant donné qu’une relocalisation rapide était impérative, nous savions dès le départ que l’Afrique du Sud n’était pas envisageable. En effet, les lions doivent passer par une période de quarantaine sanitaire de 3 mois avant de pouvoir être déplacés. De même, un déplacement ailleurs en Europe n’était pas possible, car nous avons constaté que tous les véritables sanctuaires n’avaient plus de place pour les lions après avoir déjà accueilli plus de 200 animaux sauvages venus d’Ukraine.

Ce qui nous laissait les États-Unis comme option la plus rapide. Nous savions qu’un seul sanctuaire disposait d’une expérience récente en matière de soins aux lionceaux, d’un hôpital interne, d’un espace disponible immédiatement et spécialement conçu pour une troupe de lions, et d’un permis d’importation récemment approuvé par le Service américain des poissons et de la faune sauvage.

En raison de leur grande taille, de leurs habitudes d’activité et de leur pelage chaud, une fois qu’ils ont eu la possibilité de s’acclimater et qu’ils ont bénéficié d’un abri adéquat et d’un accès à des zones chauffées, les lions sont parfaitement capables de vivre dans des climats froids et il n’existe aucune preuve que les températures froides compromettent leur santé ou leur bien-être. 

En ce qui concerne la neige, il s’avère que les lions adorent ça ! Lorsque les lionceaux choisissent de retourner à l’intérieur, les planchers de leurs tanières sont chauffés et ils disposent de caisses remplies de paille pour rester bien au chaud tout l’hiver.

Afin de s’assurer que ses animaux sont protégés pendant les hivers froids du Minnesota, TWS a fait ce que nous conseillons à tous les sanctuaires de faire et a mis en place un plan d’urgence. Ils assurent l’entretien régulier de toutes les chaudières et de tous les appareils de chauffage, conservent une réserve de nourriture supplémentaire et font le plein de propane en cas de panne d’électricité. Ils ont également une équipe présente au sanctuaire 24h/24, 7j/7 et 365 jours par an, au cas où des tempêtes ou d’autres catastrophes empêcheraient l’accès au sanctuaire. 

pourquoi les quatre lionceaux vont-ils aux États-Unis ?

Lorsque nous avons été contactés pour sauver les lionceaux, tous les zoos et refuges dans l’UE avaient déjà accepté de nombreux lions en provenance d’Ukraine et annonçaient être au maximum de leurs capacités. La décision a donc été prise de transférer ces lions vers un foyer définitif aux États-Unis, au Wildcat Sanctuary (TWS). IFAW a choisi The Wildcat Sanctuary comme partenaire pour cette opération, car son équipe est expérimentée pour déplacer les grands félins à l’international et obtenir les permis nécessaires pour amener ces animaux aux États-Unis. Le sanctuaire dispose d’un magnifique habitat conçu pour une troupe de lions, permettant aux lionceaux de rester ensemble. D’une superficie d’environ un hectare, l’habitat comporte trois pièces intérieures chauffées distinctes qui peuvent être ouvertes ou fermées selon les besoins et les lions peuvent être mis en sécurité si nécessaire.

Nous avons également demandé à TWS de s’associer à nous sur ce projet, car il s’agit d’un sanctuaire légitime, agréé par la GFAS, qui fournira des soins à vie aux grands félins secourus. Ces félins n’auront plus à se soucier de trouver un autre foyer : ils resteront chez TWS pour le reste de leur vie.

Récemment, IFAW a collaboré avec The Wildcat Sanctuary sur un autre sauvetage de grands félins : quatre lions du Tiger King Park (l’établissement de Jeff et Lauren Lowe, désormais fermé).

comment les lionceaux vont-ils rejoindre les États-Unis ?

Après avoir demandé les autorisations, IFAW a sollicité l’aide de notre réseau pour le transport des lionceaux. La Fondation Andrew Sabin Family a immédiatement offert leur aide pour couvrir une partie des frais de transport et nous a mis en relation avec un transporteur.

pourquoi ne pas remettre en liberté les félins ?

Ces félins ne peuvent pas être remis en liberté parce qu’ils dépendent toujours de l’homme pour leurs soins quotidiens et qu’ils ont été liés à l’homme dès l’âge de quelques semaines. Les grands félins apprennent à survivre grâce à leur mère et ils commencent à acquérir ces compétences très tôt. Il est presque impossible d’enseigner aux grands carnivores les compétences dont ils ont besoin pour survivre dans la nature.

En outre, de nombreux grands félins en captivité sont issus de croisements entre espèces et sous-espèces ou de consanguinité au point que les petits sont physiquement déformés.

qu’en est-il des autres animaux dans les zoos en Ukraine ? 

IFAW travaille avec ses partenaires sur le terrain pour évaluer et répondre aux besoins des animaux des zoos lorsque les responsables des zoos demandent de l’aide. Les zoos peuvent choisir de ne pas évacuer ou de ne pas remettre les animaux pour diverses raisons qui échappent au contrôle d’IFAW et de ses partenaires.