nous avons demandé à un expert des baleines, Sigursteinn Másson, ce qu’il pensait de l’industrie baleinière en Islande. Voilà ses réponses.

Q 1 : Comment vous êtes-vous impliqué pour la première fois dans la campagne d’IFAW pour mettre fin à la chasse à la baleine en Islande ? Quels changements ont eu lieu au sein de l’industrie baleinière et de la culture depuis que vous avez rejoint la campagne ? Existe-t-il un espoir ?

J’ai été contacté par Robbie Marsland, Directeur IFAW au Royaume-Uni, au printemps 2003. Le gouvernement avait décidé de commencer à chasser des baleines de Minke pour « raisons scientifiques » et IFAW voulait un conseiller capable de gérer les relations publiques en Islande. À cette époque, j’avais une agence de publicité et de relations publiques. Avant cela, j’ai été journaliste pour la télévision et réalisateur de documentaires pendant dix ans.

À l’époque en Islande, il était évident qu’il existait de nombreux soutiens à la chasse à la baleine. Un seul membre du Parlement était ouvertement sceptique sur la chasse qui se déroulait au large de l’île. Les médias étaient tous favorables à la chasse à la baleine, et toute opinion anti-chasse à la baleine pouvait facilement être considérée comme une trahison. Même les entreprises qui proposaient de l’observation de baleines étaient en faveur de la chasse, ou au minimum indifférentes à celle-ci. Le secteur du tourisme ne s’élevait pas contre la chasse. Cette situation a toutefois changé radicalement et ce changement de paradigme continue d’être observé dans les sondages d’opinion annuels Gallup réalisés par IFAW en Islande. La plus grande différence pour moi personnellement, c’est que les gens qui m’évitaient ou me hurlaient dessus de colère dans la rue me saluent maintenant d’une manière amicale. Non seulement il y a maintenant de l’espoir, mais aussi une mission conjointe pour mettre fin à la chasse commerciale à la baleine. 

Q 2 : Il y a une fausse connotation selon laquelle la consommation de viande de baleine de Minke est une coutume culturelle actuelle pour les Islandais, alors qu’en réalité, seulement deux pour cent de la population déclare aujourd’hui manger régulièrement de la viande de baleine. Pouvez-vous nous en dire plus sur le lien entre les Islandais de la région et les baleines et les mammifères marins des environs ?

En 2018, seulement deux pour cent des Islandais annonçaient avoir mangé de la viande de baleine six fois ou plus au cours des douze derniers mois. En réalité, 84 pour cent des Islandais déclarent n’avoir jamais goûté de viande de baleine. La consommation de viande de baleine en Islande est historiquement reliée aux Westfjords et à quelques endroits du Nord et de l’Est du pays. Cette viande provenait principalement de baleines échouées et occasionnellement de compagnies baleinières étrangères opérant le long de la côte de 1613 à la première moitié du siècle dernier.

Des années de stratégies anti-chasse sévères ont peut-être, en plus, entraîné une unité plus importante au sein du secteur baleinier lui-même. L’Islande est une république relativement jeune et nos efforts pour élargir notre zone économique dans les années 50 et 70, combinée à la lutte contre les organisations anti-chasse à la baleine dans les années 80, a façonné les sentiments du public, les mentalités et les décisions politiques du pays pendant des décennies. Et cela continue aujourd’hui.

Q 3 : Certains affirment que la chasse au rorqual offre de plus grandes possibilités d’emploi aux Islandais et stimule l’économie du pays. Pourquoi les activités durables comme l’observation des baleines sont-elles une meilleure solution ? Peuvent-elles être aussi rentables, voire plus ?

Cela fait quelques années que je n’entends plus ce genre d’arguments, mais ils étaient certainement forts par le passé. Une grande partie de notre campagne en Islande a consisté à sensibiliser non seulement les touristes, mais aussi les Islandais avec le message que l’observation des baleines est durable, rentable et respectueuse des baleines. Depuis une quinzaine d’années, l’observation des baleines a créé plus d’emplois que l’industrie baleinière, soit environ 400 emplois au total pendant l’été. Il est de notoriété publique, confirmé à plusieurs reprises dans plusieurs médias islandais, que la chasse à la baleine de Minke a perdu de l’argent chaque année depuis qu’elle a repris au cours du siècle actuel. L’absence d’utilisation de sa licence et de son quota par Hvalur Inc. pour chasser le rorqual commun sur la moitié des années depuis la reprise de la chasse en 2009 en dit long. 

Q 4 : Pourquoi est-il important que les baleines et les hommes cohabitent ? Comment le grand public peut-il diffuser ce message de cohabitation ?

C’est une très bonne question. En regardant l’histoire, les humains ont montré qu’en ce qui concerne les baleines, il est possible de créer un large consensus international sur la protection. Seuls trois pays dans le monde pratiquent encore la chasse commerciale à la baleine. Lorsque Hvalur Inc. a commencé ses activités en 1949, 20 pays pratiquaient activement la chasse à la baleine, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie. Les baleines sont un magnifique symbole d’une nature sauvage. Elles sont aussi incroyablement paisibles malgré leur taille et leur rôle dominant dans l’océan. En protégeant complètement les baleines contre la chasse commerciale, je pense qu’un modèle de coopération internationale et de compréhension mutuelle peut être porté à de nouveaux niveaux pour aborder d’autres questions environnementales urgentes comme le changement climatique.

Q 5 : Quel impact pouvons-nous avoir en étant des touristes responsables ? Quels conseils auriez-vous pour les personnes qui veulent développer de nouvelles habitudes et voyager de manière durable ? 

En ce qui concerne les baleines d’Islande et de Norvège, il est important que les touristes ne goûtent pas à la viande de baleine. L’influence de la campagne Venez à notre rencontre, ne nous mangez pas dans la diminution considérable du marché de la viande de baleines en Islande ne fait aucun doute. En 2009, 81 baleines de Minke ont été chassées en Islande et 40% des touristes à bord des bateaux d’observation des baleines ont déclaré avoir goûté à de la viande de baleine de Minke. Nous avons commencé à nous concentrer sur la consommation des touristes en 2011. L’an dernier, six baleines de Minke ont été chassées et 11% es touristes ont déclaré avoir goûté de la viande. Ce qui est intéressant dans cette campagne, c’est d’apprendre qu’un grand nombre de touristes ne font pas le lien entre la dégustation de viande de baleine et la chasse à la baleine. Le tourisme responsable n’a jamais été aussi important qu’aujourd’hui, car nous sommes confrontés à un nombre croissant d’animaux en danger et à des problèmes climatiques urgents. Le comportement individuel fait une grande différence, mais il est également important de choisir soigneusement les opérateurs touristiques les plus responsables. En Islande, les opérateurs Icewhale sont censés suivre un code de conduite et nous recommandons donc aux personnes de réserver des excursions d’observation des baleines auprès d’eux.