sauvetage, réhabilitation et remise en liberté : retour à la vie sauvage pour les koalas touchés par les feux de brousse

[31 août 2020] Le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) et USC Australia sont ravis de partager l’histoire de quatre koalas, revenus à la vie sauvage près de Cooma, en Nouvelle-Galles-du-Sud (NSW).

Jessie, Amelia, Mark et Jarrah ont été secourus sur le site du Two Thumbs Wildlife Sanctuary, qui a été tragiquement détruit lors des feux de brousse dévastateurs du début de l’année. Ils ont tous été trouvés par Bear, le chien de détection adoré d’IFAW et d’USC, lorsqu’il a été déployé dans la région pour chercher des survivants.

En partenariat avec IFAW et le programme USC Detection Dogs for Conservation, Bear est devenu un héros connu pour sa capacité à détecter les koalas vivants grâce à l’odeur de leur fourrure. Ces compétences spéciales sont essentielles pour la recherche de survivants susceptibles d’être affamés, blessés et déshydratés après la destruction de leur habitat par des incendies catastrophiques. Bear peut sentir ce que nous ne pouvons pas voir.

Les quatre koalas, dont Mark et Jarrah, orphelins à cause d’un feu de brousse, et Jessie et Amelia, deux mamans et leur petit, ont rejoint l’Université nationale australienne (ANU) où ils ont reçu des mois de soins de réhabilitation 24h/24 de la part d’une équipe dirigée par le Dr Karen Ford, partenaire d’IFAW et de l’USC. C’est à cette époque que l’équipe a découvert une surprise supplémentaire et appréciée : un petit dans la poche de Jessie, désormais baptisé Jazz !

Cette semaine, l’équipe est de retour sur le site du Two Thumbs Wildlife Sanctuary, dirigé par son propriétaire James Fitzgerald, pour relâcher les quatre koalas, plus le petit, qui se sont complètement rétablis et qui ont eu une seconde chance.

Les koalas sont très dépendants des eucalyptus de leur aire de répartition naturelle, et leurs chances de survie augmentent considérablement lorsqu’ils retournent au même endroit.

« Lorsque nous avons appris la nouvelle dévastatrice de la destruction du Two Thumbs Wildlife Sanctuary en janvier dernier, nous avons immédiatement déployé Bear pour aider à la recherche des survivants, a déclaré Josey Sharrad, responsable de campagne faune sauvage pour IFAW. Bear a apporté une lueur d’espoir au milieu de cette tragédie. Avec plus de 6 000 koalas tués lors des incendies en Nouvelle-Galles-du-Sud, chaque individu est important pour l’avenir de l’espèce, et ces koalas constitueront une partie importante de la reconstitution. »

La cofondatrice du programme USC Detection Dogs for Conservation, le Dr Romane Cristescu, a déclaré qu’il était merveilleux de voir les résultats du travail acharné de l’équipe pour localiser les koalas dans les terres brûlées en 2019.

« Ces koalas avaient perdu leur source de nourriture et leur habitat, et étaient donc en danger s’ils restaient, a déclaré le Dr Cristescu. Lorsque notre équipe est arrivée avec Bear au Two Thumbs Wildlife Sanctuary, James a dit qu’il avait très peu d’espoir de trouver des survivants. En voyant les dégâts, il était facile de comprendre pourquoi. Trouver ces koalas n’a pas seulement apporté l’espoir de les voir se rétablir et survivre, mais aussi celui de voir la population dans son ensemble se rétablir et leur constitution génétique particulière être préservée. » 

L’arrivée de Bear a également donné de l’espoir à James pour certains de ses koalas vivant depuis longtemps dans le Two Thumbs Wildlife Sanctuary, et cela l’a incité à commencer immédiatement à reconstruire les enclos. James a commencé à construire des habitats pour la faune avant même de reconstruire sa propre maison, entièrement détruite par les incendies.

« Nous sommes encouragés par le fait que ces chiens peuvent nous aider. Comme le fait remarquer le Dr Cristescu, les chiens de notre équipe sont, par nature, des chiens très énergiques et obsessionnels. Mais notre équipe a su cultiver ces traits particuliers pour nous aider à trouver et à protéger les espèces sauvages les plus vulnérables d’Australie, et ils adorent faire ça. »

« Tout au long du processus, du sauvetage à la réhabilitation, et jusqu’à la remise en liberté de ces koalas à l’endroit qu’ils considèrent comme leur foyer, nous sommes fiers d’avoir contribué à la santé et à la réussite de chaque individu, déclare Josey Sharrad d’IFAW. »

Alors qu’une nouvelle saison de feux de brousse devrait bientôt frapper à nouveau l’Australie, IFAW et USC vont continuer à travailler avec des partenaires et des équipes en première ligne renforcées afin d’être prêts à répondre aux besoins de sauvetage et de réhabilitation. 

Notes aux rédacteurs :

• Photos copyright IFAW : https://we.tl/t-4oeKeDKMvT
• Buzz hollywoodien sur Bear : https://wamiz.com/chiens/actu/chien-heroique-sauve-koalas-flammes-tom-hanks-veut-heros-disney-16646.html
• Des pompiers américains s’écrasent au-dessus de Two Thumbs Wildlife Trust : https://aboutregional.com.au/crashed-tanker-was-protecting-two-thumbs-koala-sanctuary-now-destroyed-by-blaze/
• Découvrez comment vous pouvez soutenir la lutte contre les feux de brousse, le dressage des chiens de détection, les soins et les traitements vétérinaires appropriés, et même le développement des politiques et la plantation d’arbres pour assurer un avenir meilleur aux koalas d’Australie en visitant ifaw.org et usc.edu.au/detection-dogs
• Des images brutes du chien de détection de koalas d’IFAW x USC Bear en action sont disponibles ici.

Pour plus d’informations, d’images ou pour organiser des interviews, veuillez contacter : 

Benjamin Wiacek, Responsable de Communication (France, Belgique)

bwiacek@ifaw.org

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À propos d’IFAW 

Le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) est une organisation mondiale à but non lucratif qui aide les animaux et les hommes à s’épanouir ensemble. Nous réunissons tant des experts que des citoyens, travaillant par-delà les mers et les océans et dans plus de 40 pays du monde. Nous sauvons, soignons et relâchons les animaux, et nous restaurons et protégeons leurs habitats naturels. Les problèmes qui nous occupent sont à la fois urgents et complexes. Pour les résoudre, nous combinons un regard neuf et des actions fortes. Nous travaillons en partenariat avec les communautés locales, les gouvernements, les organisations non gouvernementales et les entreprises. Ensemble, nous inventons et expérimentons des méthodes innovantes pour aider toutes les espèces à prospérer. Découvrez comment sur ifaw.org.