Baleines

Les baleines sont des créatures fascinantes. Si vous souhaitez en savoir plus sur ces magnifiques mammifères marins, découvrez ces faits incroyables à leur sujet.

Les baleines sont-elles des mammifères ?

Les baleines sont des mammifères, pas des poissons. Elles sont à sang chaud, respirent de l'air par leurs poumons et sont vivipares (l’embryon se développe dans l’utérus de la mère avant de naître). Contrairement aux poissons, les baleines produisent également du lait maternel particulièrement graisseux.

Que mangent les baleines ?

La nourriture préférée des baleines varie selon l'espèce. Les cachalots se nourrissent de calmars, les baleines à bosse aiment le krill et les petits poissons, et les bélugas mangent des poulpes, des calmars, des crabes, des palourdes, des crevettes, des escargots et des vers de sable.  

Comment les baleines dorment-elles ?

Les baleines dorment en mettant la moitié de leur cerveau au repos. L'autre moitié reste éveillée afin qu'elles se souviennent de remonter à la surface pour respirer. Après un certain temps, elles changent de côté afin que tout leur cerveau puisse se reposer.

Quelle est la durée de vie des baleines ?

L'espérance de vie varie selon les espèces de baleines. Le petit rorqual a une durée de vie moyenne de 30 à 50 ans, tandis que la baleine boréale vit beaucoup plus longtemps, atteignant 100 à 200 ans.

Pourquoi les baleines sautent-elles hors de l'eau ?

Il existe différentes théories pour expliquer ce comportement. Les baleines peuvent sauter pour montrer leur puissance et leur espièglerie pendant la saison des amours, pour avertir les baleines voisines d'une menace potentielle ou pour diriger d'autres baleines vers une source de nourriture.

Quelle est la plus grande baleine ?

La baleine bleue de l'Antarctique est la plus grande baleine et le plus grand animal de la planète. Cette espèce de baleine peut peser plus de 180 000 kilogrammes et atteindre près de 30 mètres de long.

Combien reste-t-il de baleines dans le monde ?

De nombreuses populations de baleines ont frôlé l'extinction au XIXe siècle, à l'époque où la chasse à la baleine était pratiquée à l'échelle industrielle. On estime que les deux tiers de la population de cachalots et jusqu'à 90 % de la population de baleines bleues ont disparu pendant cette période.

Certaines espèces de baleines, comme la baleine noire de l'Atlantique Nord, ont encore du mal à se remettre de cette période de chasse intensive. Aujourd'hui, les scientifiques estiment qu'il en reste moins de 380, dont moins de 70 sont des femelles reproductrices capables de mettre bas.  

IFAW œuvre à la protection des baleines, de la vie marine et des habitats à travers le monde.

Aux États-Unis et au Canada, notre équipe mène une course contre la montre pour sauver la baleine noire de l'Atlantique Nord de l'extinction. Les enchevêtrements et les collisions avec des navires ont poussé cette espèce au bord de l'extinction. Nous travaillons donc avec des pêcheurs, des fabricants d'équipements et des régulateurs pour soutenir des solutions innovantes, notamment des équipements de pêche « à la demande » qui permettent d'éviter les enchevêtrements.

Nous nous efforçons également de prévenir les collisions avec les navires, qui constituent une menace majeure pour la survie des baleines franches de l'Atlantique Nord aux États-Unis et au Canada, des baleines bleues au Sri Lanka, des cachalots en Grèce et des rorquals de Bryde en Nouvelle-Zélande, afin de réduire le nombre de blessures et de décès chez les baleines. Dans certains cas, cela implique de déplacer les voies de navigation loin des habitats critiques des baleines ou d'imposer une réduction de la vitesse des navires.

La pollution sonore des océans est un autre problème majeur pour les baleines. C'est pourquoi, en collaboration avec le Natural Resources Defense Council (NRDC) et l'agence créative Imaginary Forces, nous avons produit un documentaire primé aux Emmy Awards, Sonic Sea, afin de sensibiliser le public à cette pollution invisible. Ce documentaire explore les dangers de la pollution sonore des océans et les solutions mises en œuvre par IFAW pour la réduire.

En Europe, notre campagne Blue Speeds/vitesses bleues vise à réduire la vitesse des navires afin de rendre nos océans plus sûrs, plus calmes et plus sains pour les baleines et les autres espèces marines. En fixant une « limite » de vitesse pour les navires commerciaux utilisant les ports de l'Union européenne, nous pouvons contribuer à réduire la pollution sonore sous-marine, le risque de collision avec les baleines et les émissions nocives de gaz à effet de serre provenant du transport maritime. Et c'est également une situation gagnant-gagnant pour l'industrie : outre ces avantages écologiques, Blue Speeds pourrait permettre au secteur maritime d'économiser des milliards d'euros en coûts de carburant.

IFAW a également travaillé d'arrache-pied en Islande. Dans ce pays, la demande en viande de baleine provenait principalement des visiteurs étrangers, car elle est présentée aux touristes comme un aliment traditionnel islandais. Grâce à notre campagne « Meet Us, Don't Eat Us » (Rencontrez-nous, ne nous mangez pas), nous contribuons à promouvoir l'observation des baleines comme une alternative durable à la chasse commerciale et à démystifier les idées reçues sur la viande de baleine. Enfin, grâce à des décennies de travail, la chasse commerciale à la baleine en Islande pourrait bientôt prendre fin, mettant ainsi un terme au massacre inutile des baleines dans ce magnifique pays.