start herstelproject Nationaal Park Kasungu

(Lilongwe, Malawi – 28 oktober 2020) Het langverwachte herstel van de oostgrens van het Kasungu National Park is van start gegaan. Het gaat om het repareren van een hek van zo'n 40 kilometer, waarvan nu 12 kilometer gereed is.

De nieuwe omheining moet een oplossing bieden voor de conflicten tussen mensen en olifanten (Human Elephant Conflict, afgekort HEC). Al geruime tijd zijn er problemen in de dorpen rond het park. Olifanten en ook andere wilde diersoorten trekken vanuit het park naar de omliggende dorpen waardoor mensen en dieren tegenover elkaar komen te staan. De dieren brengen niet alleen schade toe aan gewassen, maar er raken ook mensen gewond, soms zelfs met dodelijke afloop. Voor het hekwerk is gebruikgemaakt van duurzaam bonnox staaldraad, elektrische bedrading, zonnepanelen en schrikdraad. Maurice Shines, waarnemend directeur van het Sustainable Economic Growth Office van USAID, benadrukt dat het belangrijk is dat de gemeenschap het hek goed onderhoudt.

“Ik hoop dat de gemeenschap beseft dat zij ook een taak heeft in dit project. Wij zijn bezig met het herstellen van een hek dat nog niet zo lang geleden is geplaatst. Dat betekent dat er iets niet goed is gegaan. Maar wij zijn nu hier om de gemeenschap opnieuw erbij te betrekken en wij stimuleren de mensen om hun verantwoordelijkheid te nemen voor het hek”, aldus Shines. Michael Usi, minister van Toerisme, Wildlife en Cultuur, vindt het een goed teken dat de herstelwerkzaamheden zowel door mannen als vrouwen uit de omliggende dorpen worden gedaan. “Wat vooral bijzonder is, is dat vrouwen de erkenning krijgen dat ze hierin veel beter zijn dan mannen.”

De herstelwerkzaamheden worden door 150 mensen uit de omliggende dorpen uitgevoerd, onder wie 60 vrouwen. Patricio Ndadzela, Chief of Party van het Malawi-Zambia Transboundary Landscape Project van het International Fund for Animal Welfare (IFAW), geeft aan: “Het herstel van het hek is erg belangrijk voor ons werk in het Kasungu National Park. Het lost niet alleen het HEC-probleem op, maar het voorkomt ook dat stropers in het park komen.” Ndzadzela zegt dat door het hek het park ook beter wordt beveiligd en hij verwacht dat de werkzaamheden volgend jaar juli afgerond zullen zijn. “Wij hebben goede hoop dat het nieuwe hek tragische incidenten rond het park zal voorkomen”, zegt Ndzadzela.

IFAW voert het project uit met steun van de United States Agency for International Development (USAID) om zo wildlifecriminaliteit in Malawi en Zambia te kunnen bestrijden met een versterkte, gecoördineerde en innovatieve aanpak. Het vijfjarige project is in 2017 van start gegaan en loopt nog tot 2022. Naast het herstel van het hek wordt er ook ingezet op het versterken van de capaciteit van wetshandhavers om het stropen van olifanten en andere wilde diersoorten te stoppen. Het project richt zich daarnaast op het verbeteren van woningen voor rangers, verstrekken van rantsoenen en het bevorderen van economische zelfstandigheid van de gemeenschappen. Ook wordt er milieu-educatie gegeven aan leden van de gemeenschap en leerlingen om ze zo te motiveren zich te blijven inzetten voor natuurbehoud in hun leefomgeving. Met steun van USAID, werkt IFAW samen met het Department of National Park and Wildlife (DNPW) in een project om wildlifecriminaliteit in het leefgebied op de grens van Malawi en Zambia te bestrijden. Het project richt zich op initiatieven om stropen en de illegale handel in wilde dieren tegen te gaan.