nieuw thuis voor jonge gorilla

We weten niet hoe jong Lulingu was toen ze in de handen viel van een gewapende groep in de Democratische Republiek Congo, maar we mogen aannemen dat haar moeder haar kleintje niet zonder slag of stoot heeft afgestaan; waarschijnlijk heeft ze het niet overleefd. 

De vrouwtjesgorilla, die later de naam Lulingu kreeg, was anderhalf jaar oud toen ze in februari van dit jaar in de Congolese provincie Zuid-Kivu in beslag werd genomen. Nadat Lulingu de nodige medische zorg had gekregen, kreeg ze tijdelijk onderdak in Virunga National Park. Daar werd door middel van genetisch onderzoek vastgesteld tot welke ondersoort ze behoort. Lulingu bleek een Grauer gorilla te zijn en werd daarom overgevlogen naar het Gorilla Rehabilitation and Conservation Education Center (GRACE), zodat ze te midden van andere Grauer gorilla’s aan haar rehabilitatietraject kon beginnen.

De overplaatsing was een gezamenlijke operatie van GRACE, Gorilla Doctors, Virunga National Park, Institut Congolais la Conservation de la Nature en het IFAW.

GRACE, gelegen in een afgezonderd gebied in de Congolese provincie Noord-Kivu, is het enige opvangcentrum waar Grauer gorilla’s voor langere tijd verzorgd kunnen worden. Het centrum biedt op dit moment hulp aan 13 gorilla’s in de leeftijd van 3 tot 15 jaar oud. Er wordt naar gestreefd om de weesdieren uiteindelijk weer vrij te laten in het wild, maar de gezondheid van de gorilla’s gaat boven alles. Daarom kunnen individuele gorilla’s, als dat nodig is, levenslang bij GRACE blijven.

De dag van de overplaatsing brak aan. Lulingu was kalm en tijdens de vlucht, die een uur duurde, sliep ze in de armen van haar verzorger. Toen ze eenmaal in de auto zat, bij haar verzorger op schoot, keek ze telkens nieuwsgierig uit het raam.

Op haar eerste dag in het bos bij GRACE klom Lulingu meteen in een boom en begon ze Myrianthus-vruchten te eten, een delicatesse onder gorilla’s. Daarna klom ze in de top van een andere boom, waar ze spontaan een nest bouwde. Dalmas Kakule, hoofd dierenverzorging bij GRACE, was niet verbaasd. “Soms denken we dat deze gorilla’s ons nodig hebben, maar ze weten allang hoe ze gorilla moeten zijn. Wij zijn degenen die van hen moeten leren.”

Om haar gezondheid in de gaten te houden en haar te laten wennen aan haar nieuwe omgeving, blijft Lulingu voorlopig in quarantaine bij GRACE. Wanneer ze er klaar voor is, zal ze worden voorgesteld aan de andere 13 weesgorilla’s. Met elkaar leven ze als surrogaatfamilie in het grootste omheinde bos voor gorilla’s ter wereld. Wanneer jonge gorilla’s, zoals Lulingu, in de groep worden opgenomen, neemt een van de volwassen vrouwtjes de rol van moeder op zich. Zij voedt het jong op en leert het vaardigheden zoals foerageren en nestbouwen. Hoewel Lulingu de jongste gorilla is bij GRACE, zal het haar aan speelkameraadjes niet ontbreken, want de groep telt meerdere jonge gorilla’s.

Grauer gorilla’s komen alleen voor in het oosten van de Democratische Republiek Congo en staan op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de International Union for Conservation of Nature (IUCN). Reden voor plaatsing op de lijst is “overexploitatie, verlies van leefruimte en verminderde kwaliteit van de leefruimte als gevolg van politieke onrust en toenemende menselijke activiteiten...". In de afgelopen 20 jaar is de populatie gorilla's met maar liefst 80% gedaald. Op dit moment leven er nog slechts zo'n 3.800 Grauer gorilla's in het wild.

In haar nieuwe groep heeft Lulingu straks weer toegang tot natuurlijke leefruimte en natuurlijke voeding. Misschien kan ze op een dag zelfs weer worden vrijgelaten in het wild en het leven oppakken dat haar is afgenomen door stropers.