Olifantenpopulaties laten groeien door wildlife criminaliteit in Malawi en Zambia te bestrijden

Het International Fund for Animal Welfare (IFAW) heeft, dankzij financiering van de United States Agency for International Development (USAID), een vijf jaar durend project volbracht om wildlife criminaliteit te bestrijden in het grensgebied van Malawi en Zambia. Het project is gericht op het Kasungu National Park in Malawi en de Lukusuzi en Luambe National Parks in Zambia. Het is begonnen in 2017, en de financiering van USAID liep tot 24 mei 2022. In deze Q&A vertelt Patricio Ndadzela, de Chief of Party van het project, wat er allemaal is gebeurd en wat het project heeft bereikt.

De implementatiefase van het Combating Wildlife Crime Project kwam in mei 2022 tot een einde. Hoe was het?

We hebben het project op een hoogtepunt kunnen voltooien, en ondanks de nodige uitdagingen hebben we het doel van het project kunnen behalen. Dit is trouwens niet het einde van het project. IFAW blijft samenwerken met de Department of National Parks and Wildlife (DNPW) van zowel Malawi als Zambia om het gebied veilig te houden, zodat de dingen die we hebben bereikt behouden blijven.

Wat was het doel van het project?

Het project maakte gebruik van vier strategieën. De eerste strategie richtte zich op grensoverschrijdende samenwerking en coördinatie. Wetshandhavers uit Malawi en Zambia werkten samen om wildlifecriminaliteit te bestrijden. Deze aanpak zorgde niet alleen voor erkenning van het Malawi-Zambia transfrontier conservation area (TFCA). De gecoördineerde wetshandhaving maakte ook illegale smokkelarij over de grens moeilijker.

De andere strategieën richtten zich op het trainen, begeleiden en uitrusten van wetshandhavers, zodat ze hun verantwoordelijkheden effectief kunnen uitvoeren. Zo hebben we ze voorzien van voedselrantsoenen, uniformen en vervoersmiddelen. Door de capaciteiten van de DNPW's te verhogen en het moreel van de rangers te verbeteren, werden het leefgebied en de wilde dieren van de grensgebieden beter beschermd.

In al onze operaties richten we ons ook op deelname vanuit de gemeenschap. Stroperij is een mensendaad. Om beschermingsacties effectief te laten werken, is het cruciaal om gemeenschappen te inspireren deel uit te maken van de strijd tegen illegale wildlifecriminaliteit in het gebied.

Het project ondersteunde gemeenschappen door ze te onderwijzen in imkerij, natuurbehoud en andere activiteiten waarmee ze in hun levensonderhoud kunnen voorzien, zoals kleding maken en kleinschalige winkels ('tuck shops'). Zo wilden we gemeenschappen laten zien hoe belangrijk wilde dieren zijn en stroperij een halt toe roepen.

Ook heeft het project duidelijk gemaakt dat de bestrijding van wildlifecriminaliteit een traject is van het veld tot de rechtbank. Daarom hebben we ook steun verleend aan juridische instellingen zodat verdachten op de juiste manier worden vervolgd.

Wat heeft het project nog meer bereikt?

Naast de groei van de olifantenpopulaties zijn andere mijlpalen van het project:

• De groei van de buffelpopulatie van 61 tot 165 dieren.
• De groei van de sabelantilopenpopulatie van 93 tot 397 dieren.
• De groei van de koedoepopulatie van 30 tot 197 dieren.
• De aanleg van 40 kilometer hekken om 250 olifanten van Liwonde National Park naar Kasungu over te plaatsen.
•  Het onderwijzen van 38.769 mensen over natuurbehoud - veel meer dan de geplande 30.000 leerlingen.
• De arrestatie van 2.291 overtreders door patrouilles van wetshandhavers.
• De inbeslagname van meer dan 3,5 ton ivoor.
• De uitvoering van meer dan 828 grensoverschrijdende acties tegen stroperij.
• De financiële vooruitgang van meer dan 3.016 mensen, waaronder vrouwen, die dankzij het project hebben deelgenomen aan het bouwen van hekken, het maken van kleding, het onderhouden van winkels en handenarbeid.

Bovendien heeft het project ruim 40 kilometer aan hekken aangelegd als voorbereiding op de translocatie van 250 olifanten van Liwonde National Park naar Kasungu.

Wat hebben jullie geleerd van dit project?

In alle projecten is participatie van gemeenschappen cruciaal om de gewenste resultaten te behalen. Als gemeenschappen leren hoe belangrijk de conservatie van wilde dieren is, staan ze in de voorste gelederen in de strijd om wilde dieren te beschermen. Verder hebben we geleerd dat wetshandhavers dieren beter kunnen beschermen en wildlife criminaliteit beter kunnen bestrijden als ze gemotiveerd zijn en de middelen hebben om hun werk uit te voeren.

Wat zou je willen zeggen tegen USAID?

USAID was een belangrijke partner in het beschermen van wilde dieren in het gebied. Het is dankzij de vrijgevigheid van het Amerikaanse volk dat we de kunnen vieren wat het project allemaal voor elkaar heeft gekregen. Dank jullie wel. Blijf alsjeblieft doorgaan met het steunen van natuurbescherming.

Ook willen we de DNPW's van Zambia en Malawi, het Lilongwe Wildlife Trust (LWT), Imani Development Ltd en Wildlife Crime Prevention bedanken voor hun bijdrage aan deze reis.

Hoe gaan jullie nu verder?

Het project is dan misschien afgelopen, maar IFAW blijft in het gebied actief om te zorgen dat alles wat we hebben bereikt ook wordt behouden

Ndadzela - We voltooien het project op een hoogtepunt.