feux de brousse en Australie : ce que vous devez savoir et comment vous pouvez aider

2. Les feux de brousse sont-ils normaux ? Pourquoi sont-ils si violents cette année ?

Tous les ans, l’Australie a l’habitude d’avoir une saison des feux de brousse, la question n’est pas « si » mais « où ». Nous sommes intervenus sur des feux de brousse presque chaque année depuis 30 ans. Cependant, cette année, la saison des incendies a commencé bien plus tôt que d’habitude avec une intensité et une imprévisibilité sans précédent. Ces incendies sont si puissants qu’ils créent leur propre système météorologique avec des éclairs qui déclenchent encore plus de départs de feux.

Les conditions désastreuses qui touchent la majorité de l’Australie sont aggravées par des mois de sécheresse sévère, des combustibles et des sols secs ainsi qu’une chaleur excessive. Les températures records, notamment les jours où les conditions météorologiques sont considérées comme « catastrophiques », ont également eu un impact sur la faune : les animaux souffrent de déshydratation et les oiseaux et les roussettes (chauves-souris) tombent littéralement morts du ciel. Tous ces facteurs ont été aggravés par le changement climatique.

La pluie est critique car de nombreuses régions en sont privées depuis des mois. Une fois que la pluie sera revenue, l’écosystème est prêt à se rétablir.

3. J’ai vu des chiffres contradictoires. Combien d’animaux ont péri ?

Des chercheurs de l’Université de Sydney ont estimé qu’un demi-milliard d’animaux ont été tués par les incendies. Toutefois, avec l’intensification et la propagation des incendies, les calculs révisés font état de plus d’un milliard d’animaux.

Aussi choquantes et incompréhensibles que soient ces estimations, il est malheureusement probable qu’elles soient prudentes car elles ne concernent que l’État de Nouvelle-Galles-du-Sud et seulement les mammifères, les oiseaux et les reptiles. Ces chiffres n’incluent pas les insectes, les grenouilles ou les chauves-souris, des espèces qui subissent des pertes par centaines en raison de la vague de chaleur qui accompagne la saison actuelle des feux de brousse. Ils ne tiennent pas compte non plus des animaux qui meurent à cause des vagues de chaleur et du manque de nourriture et d’eau.

Avec plus de 10 hectares de terres déjà brûlées et des incendies qui sévissent partout dans le pays, le véritable coût en vies est insurmontable.

4. Les koalas sont-ils vraiment « fonctionnellement éteints » ?

Les koalas sont inscrits comme espèce vulnérable dans le Queensland, la Nouvelle-Galles-du-Sud et le Territoire de la capitale australienne. Certaines populations locales étaient déjà peu nombreuses avant les incendies en raison de la perte d’habitat, des maladies, des collisions avec les voitures et des attaques de chiens.

Selon les écologistes, les populations d’espèces connaîtront des extinctions « locales ».

Il est trop tôt pour dire avec certitude quel est le pronostic à long terme. Cependant, il ne fait aucun doute que ces feux de brousse ont été dévastateurs pour la biodiversité australienne et auront des impacts à long terme sur les écosystèmes locaux.

IFAW et ses partenaires secourent des koalas blessés depuis septembre 2019, certains ayant même pu être relâchés dans des habitats sûrs, loin des incendies. Ce travail est loin d’être terminé et nous rencontrons encore des animaux sauvages blessés, dont beaucoup ont encore un long chemin à parcourir pour se rétablir.

Étant donné l’étendue de ces feux et leur impact sur des zones clés de l’habitat des koalas, chaque individu est plus important que jamais pour la conservation. Pour plus d’informations, nous vous recommandons l’article suivant.

5. Quelles sont les espèces les plus touchées et comment meurent-elles ?

Aucune espèce n’est épargnée par ces incendies, mais ce sont les espèces en voie de disparition qui subiront les plus fortes pertes de population dans leur ensemble. Les incendies ont tué plus d’un milliard d’animaux, mammifères, oiseaux, reptiles, insectes, chauves-souris et grenouilles. Alors que les incendies continuent de brûler et que les conditions météorologiques devraient encore s’aggraver, il y aura beaucoup plus de décès d’animaux sauvages dans les jours et les semaines à venir.

De plus, de nombreux animaux qui ont survécu à l’incendie initial mourront de faim, de stress thermique, de la perte d’abri et d’inhalation de fumée alors qu’ils se battent pour survivre dans leur habitat dévasté. Pour plus d’informations et des exemples précis, nous vous recommandons l’article suivant.

6. Face à une telle destruction, où iront les animaux après les incendies ?

Pour l’instant, la priorité est de contenir les incendies et de veiller à ce que les personnes et les animaux soient le plus en sécurité possible. Le bush australien est remarquablement résistant au feu et a évolué avec lui pendant plusieurs millions d’années, de sorte qu’une partie de l’habitat pourrait se reconstituer remarquablement rapidement. Nous avons juste besoin de pluie, ce que beaucoup de régions du pays n’ont pas eu depuis des mois et des mois. Malheureusement, cette saison des incendies a été si intense dans certaines parties du bush que le rétablissement peut prendre beaucoup plus de temps que la normale, laissant la faune sans nourriture et sans abri.

Aujourd’hui, les projets de restauration de corridors vitaux pour la faune, comme notre initiative de plantation d’eucalyptus avec nos partenaires du Bangalow Koalas, sont plus importants que jamais. La communauté devra faire face aux effets de ces incendies pendant longtemps encore. IFAW continuera de soutenir les efforts de sauvetage et de rétablissement.

7. Qui est Bear et comment aide-t-il ?

Bear, le chien de détection de koalas d’IFAW, fait partie intégrante des efforts de recherche et de sauvetage visant à localiser les koalas impactés par les feux de brousse. Formé par nos partenaires de l’équipe Detection Dogs for Conservation de l’Université de la Sunshine Coast, Bear est l’un des rares chiens de détection en Australie capable de localiser les koalas vivants grâce à l’odeur de leur fourrure. Jusqu’à présent, pendant cette saison des feux de brousse, Bear et son maître-chien se sont déployés dans le sud-est du Queensland et dans certaines des régions les plus durement touchées de la Nouvelle-Galles-du-Sud.

Il a indiqué la présence de possibles koalas dans la région à de multiples endroits, trouvant des éraflures sur les arbres et des excréments sur le sol, nous donnant un grand espoir que nous trouverons et sauverons bientôt ceux qui sont en détresse. Plus récemment, il a pu conduire l’équipe de sauvetage à un koala situé au sommet d’un arbre, que l’équipe a pu ensuite suivre pour détecter tout signe de blessure due aux incendies ou de maladie.

Bear reste en attente pour aider les équipes de recherche et de sauvetage de la faune là où on a besoin de lui.

Au fil des semaines, nous poursuivrons les efforts de recherche et de sauvetage sur le terrain et nous continuerons à soutenir nos partenaires locaux qui reçoivent un afflux d’animaux nécessitant une réhabilitation.

Découvrez ici le chien renifleur de koalas qui a conquis internet.

8.  Comment puis-je aider ?

L’équipe d’IFAW basée en Australie travaille 24h sur 24 depuis septembre. Au fur et à mesure que les incendies se sont intensifiés, le travail d’IFAW sur le terrain s’est intensifié, ce qui a récemment abouti au déploiement sur place de notre équipe internationale d’intervention d’urgence pour se concentrer sur la gestion de la crise et le soutien pratique aux groupes de protection de la faune dans les zones touchées. La situation sur le terrain est catastrophique. Les populations locales de faune sauvage sont décimées. Mais par miracle, il y a des survivants qui ont désespérément besoin de notre aide. 

• Un don de 23€ pourrait fournir de la nourriture vitale pour un koala se rétablissant après un feu de brousse
• Un don de 45€ pourrait permettre l’achat d’une station d’alimentation pour les kangourous et les wallabies, ou un nichoir pour les animaux sauvages survivants tels que les phalangers volants et les opossums
• Un don de 90€ pourrait permettre l’achat de produits vétérinaires comme de la pommade pour les brûlures, des fluides et des compléments.

Si vous n’êtes pas en mesure de faire un don, vous pouvez quand même aider. Nous vous invitons à partager les e-mails et les messages sur les réseaux sociaux ainsi qu’à encourager d’autres personnes à faire des dons à des organisations comme IFAW qui sont sur le terrain.

Nous remercions les personnes qui ont proposé d’apporter leur aide en tant que bénévole mais nous sommes pour le moment concentrés à soutenir les premiers intervenants. Merci de consulter régulièrement notre site internet au cas où il y aurait des opportunités de bénévolat sur le terrain dans les prochaines semaines.

9. Qu’a fait IFAW lors des récents feux de brousse ?

IFAW est actif sur le terrain depuis le début des feux de brousse en septembre 2019, travaillant avec des partenaires locaux pour aider les animaux affectés par les incendies dévastateurs. Dans les premiers jours de la catastrophe, nous avons acheté un véhicule de sauvetage de la faune tout terrain qui est utilisé par nos partenaires de Friends of the Koala. Nous avons aussi acheté des enclos d’urgence pour les animaux, notamment les koalas, les kangourous, les oiseaux et les chauves-souris, ainsi que des nichoirs à opossums. De plus, nous avons acheté une remorque de secours pour Hunter Wildlife, du matériel d’incendie pour plusieurs organisations, des cartes de carburant pour les soignants et les sauveteurs, des fournitures médicales, des radios UHF et de la nourriture. Nous avons également pris en charge le transfert d’un réservoir d’eau.

Les fonds donnés à IFAW nous permettent de financer Bear, le chien de détection des koalas, les déploiements dans les zones de feu, ainsi que le parrainage d’une auxiliaire vétérinaire chez Friends of the Koala et d’un vétérinaire à la clinique du Bonorong Wildlife Sanctuary en Tasmanie. Nous sommes en partenariat constant avec les groupes locaux de protection de la faune pour les aider et répondre à leurs besoins.

Alors que l’ampleur et l’intensité des incendies se sont accrues dans les premiers jours de 2020, des membres supplémentaires de nos bureaux internationaux ayant une expertise en matière d’intervention en cas de catastrophe et de réduction des risques (DRRR) ont été envoyés pour accroître notre capacité et intensifier nos efforts de secours. Ils aident à évaluer les besoins critiques et à acheminer les fournitures là où elles sont le plus nécessaires.

 Afin d’aller plus loin, IFAW va investir des ressources en plus de notre expertise sur le terrain dans les domaines clés suivants :

1. Fournir un soutien pour les besoins de sauvetage immédiats et continus ;
2. Renforcer les capacités de réhabilitation des animaux ;
3. Soutenir les efforts de restauration des habitats à long terme ; et
4. Former à la planification des catastrophes et à la réduction des risques pour les futures catastrophes

L’objectif de cette approche multi- facettes est d’assurer un avenir viable aux koalas et aux autres espèces sauvages endémiques touchées. Cet effort global sera réalisé en étroite collaboration avec des organisations partenaires de même sensibilité. 

10. Dans quels domaines IFAW investira-t-il spécifiquement à l’avenir ? 

IFAW a travaillé en étroite collaboration avec ses partenaires sur le terrain et continuera à le faire à l’avenir. Des fonds sont et continueront d’être alloués à l’intervention d’urgence contre les feux de brousse, notamment :

• Soutenir nos partenaires de Friends of the Koala et de Queensland Koala Crusaders qui, avec notre équipe, recherchent les koalas blessés, déshydratés et déplacés ;
• Apporter des fournitures vétérinaires, notamment des crèmes contre les brûlures, des kits chirurgicaux et des traitements contre la douleur ;
• Rémunérer une auxiliaire vétérinaire spécialisée dans le cadre de notre partenariat avec Friends of the Koala ;
• Soutenir et développer l’équipe d’intervention en cas de catastrophe d’IFAW dont fait partie Bear, le chien de détection de koalas d’IFAW, ainsi que son maître-chien de l’équipe Detection Dogs for Conservation ;
• Acheter du matériel de sécurité incendie et de recherche et sauvetage pour les opérations afin de soutenir les sauveteurs actifs, y compris des unités de décontamination (pour les personnes et les animaux), des radios, des combinaisons de terrain ignifugées, des appareils respiratoires et des chaussures homologuées ;
• Assurer l’entretien permanent du véhicule de sauvetage d’IFAW sur le terrain ;
• Former les secouristes à la sécurité incendie ;
• Fournir des médicaments, de l’eau et de la nourriture, tout en participant aux efforts de réhabilitation pour les koalas dans les cliniques de soins qu’IFAW soutient ;
• Fournir un hébergement temporaire aux koalas et aux autres animaux sauvages, notamment des enclos, des mangeoires, des abreuvoirs et des nichoirs, sachant que chaque structure est actuellement menacée et qu’il faudra de nombreux mois de réhabilitation pour les animaux blessés ;
• Participer aux frais de transport des intervenants, des sauveteurs et des animaux sauvages, y compris les transports spécifiques aux animaux ;
• Acheter du matériel de triage, notamment des chenils de transport, des fournitures vétérinaires de stabilisation, des équipements de protection individuelle et des cartes de carburant ;
• Subventionner les partenaires locaux afin de soutenir les efforts de sauvetage pour l’afflux d’animaux nécessitant des soins et renforcer les capacités locales ;
• Restaurer les habitats des koalas ainsi que ceux d’autres espèces sauvages endémiques sur le long terme ;
• Prendre « soin des soigneurs » qui s’occupent d’animaux sauvages blessés, orphelins ou affamés/mal nourris ;
• Poursuivre le soutien et l’investissement local pour les Australiens en première ligne des opérations de sauvetage ;
• Poursuivre les initiatives actuelles et futures de plantation d’arbres. (Par exemple, IFAW, avec notre partenaire Bangalow Koalas, s’est initialement engagé à planter 25 000 eucalyptus d’ici 2020. Cet objectif a depuis été revu à la hausse avec 40 000 eucalyptus) ; et
• Élaborer des plans d’urgence pour s’assurer que les soigneurs sont parfaitement préparés et disposent des ressources dont ils ont besoin.