Bear, le chien d’ifaw dressé à trouver des koalas, mobilisé suite aux incendies en Australie

Après un incendie, les koalas peuvent survivre pendant des semaines, souffrant de brûlures et d’inhalation de fumée lors de leur fuite des arbres. Nombre d’entre eux sont encore sur place dans des zones inaccessibles ou en proie aux flammes, avec leur habitat et leur source d’alimentation entièrement détruits.

Les équipes de recherche et de sauvetage tentent de localiser les survivants, mais cela représente un défi immense. Camouflés tout en haut dans la cime des arbres, les koalas sont difficiles à repérer pour l’œil humain. C’est alors que les compétences de Bear, le chien renifleur de koalas d’IFAW, sont utiles.

Bear fait partie de l’équipe des chiens renifleurs du Centre de conservation de l’Université de Sunshine Coast. Il est dressé à localiser les koalas en vie, en cherchant l’odeur de leur fourrure. Bear est un chien de sauvetage, comme tous les chiens du centre, son caractère obsessionnel et son énergie débordante le rendaient difficile à l’adoption, mais font de lui le chien détecteur parfait.

Vendredi, Bear et sa maîtresse ont rejoint une opération de recherche et de sauvetage dans la région de Northern Rivers avec notre partenaire Friends of the Koala. Nous avons fouillé l’aire protégée indigène, Ngunya Jargoon, dévastée par les deux incendies qui l’ont frappée au cours du mois dernier.

Grant Rhodes, l’écogarde indigène en chef dont l’équipe protège ce haut lieu de biodiversité et de culture, nous a gentiment guidés sur le site, accompagné de la chercheuse et secouriste locale de koalas, Maria Matthes. Les mille hectares de bois, de forêt tropicale humide et d’eucalyptus constituent un corridor vital où l’on estime entre 20 et 40 koalas résidents. Avant ces incendies, ce site représentait un refuge et une bouée de sauvetage pour ces espèces emblématiques touchées par l’essor urbain voisin. Maintenant, il ressemble à un fourneau noirci et encore fumant avec 85 % de sa surface détruite par le feu.

Grant et Maria ont déjà réussi à sauver deux koalas des suites de l’incendie. Les survivants, nommés Jalu et Kajika, sont en phase de réadaptation auprès de Friends of the Koala. Kajika est actuellement soignée par l’infirmière vétérinaire chevronnée d’IFAW, Marley Christian, chez Friends of the Koala, et le marsupial devrait être bientôt relâché dès qu’un site adapté sera trouvé.

Maria a récemment repéré trois autres survivants, dont un jeune koala avec des brûlures mineures dans un arbre. Elle a installé un piège, mais il s’est malheureusement échappé. C’est pour cette raison que Bear intervient.

Avec un vent jusqu’à 30 km à l’heure, les conditions n’étaient pas idéales pour les recherches de Bear, mais il a signalé la présence éventuelle de koalas à différents endroits. Grâce à Bear, nous savons qu’il existe des koalas en vie dans la zone et nous continuerons à la sillonner pour sauver tous les koalas qui ont besoin de notre aide.

Josey Sharrad, Chargée de campagnes