Quels animaux sont les plus impactés par le changement climatique ?

Selon la plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES), environ un million d’espèces animales et végétales sont aujourd’hui menacées d’extinction. Quelle est la part de responsabilité du changement climatique ? Il concerne au moins 10 967 espèces figurant sur la liste rouge de l’UICN, et les projections suggèrent que si les températures mondiales augmentent de 2°C d’ici à 2100, environ 18 % de toutes les espèces terrestres seront confrontées à un risque élevé d’extinction. Les animaux les plus vulnérables s’en sortiront encore plus mal. C’est plus de 30 % des insectes pollinisateurs et des salamandres qui sont exposés à des risques élevés dans le cadre de cette projection. 

Quels animaux sont actuellement impactés par le changement climatique ? Ces 11 animaux figurent au nombre des espèces les plus touchées par l’augmentation de la température des océans, la fonte des glaces et l’évolution des conditions météorologiques liées au changement climatique, et certains ont déjà disparu. 

Mélomys de Bramble Cay 

Le mélomys de Bramble Cay (Melomys rubicola) est un rongeur qui a récemment disparu à cause du changement climatique. Pesant seulement une centaine de grammes, il ne vivait que sur la minuscule île de Bramble Cay, dans la Grande Barrière de Corail, qui a été détruite par l’élévation du niveau de la mer. Le mélomys de Bramble Cay serait le premier mammifère à disparaître en raison du changement climatique. 

Crapaud doré 

Le crapaud doré (Incilius periglenes) est une espèce de crapaud éteinte endémique du Costa Rica. Il avait une couleur jaune-orange vif, mesurait environ 8 centimètres de long et pouvait vivre jusqu’à une dizaine d’années dans la nature. Il se dissimulait sous terre dans l’écosystème des forêts de nuages. 

Les crapauds dorés avaient besoin d’une certaine quantité de pluie pour se reproduire. Si les pluies étaient trop abondantes, les larves pouvaient rester piégées sur le sol de la forêt, mais elles avaient aussi besoin de suffisamment d’eau pour rester hydratées. En raison des changements climatiques, le crapaud doré a été incapable de se reproduire. 

Coraux

En tant que groupe, les coraux comprennent certaines des espèces dont le déclin est le plus rapide au monde. La diminution de leur nombre résulte d’un blanchiment massif, de maladies et de la disparition d’espèces, provoqués par l’augmentation de la température et de l’acidification des océans. Il existe des milliers d’espèces de coraux dans le monde, qui constituent des écosystèmes océaniques où se concentrent plus d’un quart de la vie marine. 

Saumon chinook 

Le saumon chinook (Oncorhynchus tshawytscha) est un poisson protégé et le plus grand saumon du Pacifique, avec un poids compris entre 20 et 60 kilos. En plus d’être menacé par la pêche commerciale et récréative, la dégradation et la perte de son habitat et les obstacles (par exemple les barrages), il est également en danger en raison du changement climatique. Le saumon chinook est classé comme menacé d’extinction en vertu de la Loi sur les espèces menacées d’extinction. 

Le changement climatique a un impact sur le saumon chinook principalement en raison de l’augmentation de la température des océans. La diminution de la neige et des glaciers entraîne une réduction du débit des rivières en été et en automne, ce qui rend difficile la migration de ces saumons depuis les cours d’eau douce, où ils sont nés, jusqu’à l’océan, où ils vivent à l’âge adulte. Les températures plus élevées de l’eau augmentent également la vulnérabilité du saumon à la prédation, aux parasites et aux maladies. Enfin, l’élévation du niveau de la mer provoquée par la fonte des glaces diminue la capacité d’accueil des estuaires de faible altitude, dont dépendent les saumons au stade juvénile.

Tortue verte

La tortue verte (Chelonia mydas) est confrontée à un déséquilibre entre les sexes en raison du réchauffement des températures pendant l’incubation des œufs dans ses habitats côtiers. Aujourd’hui, 99 % des tortues vertes nouvellement écloses sur certaines plages de nidification sont des femelles. Cela représente une menace sérieuse pour leur capacité de reproduction et leur survie en tant qu’espèce.

Ours blanc

Le célèbre ours blanc (Ursus maritimus) est reconnu comme vulnérable par l’UICN en raison de la disparition progressive, chaque été, de son habitat, la banquise arctique. Les ours blancs ont besoin de la glace pour chasser, dormir, s’accoupler et élever leurs petits dans leur tanière. À cause du changement climatique, la banquise arctique ne cesse de rétrécir et les ours blancs se retrouvent menacés, car la glace continue de fondre plus tôt au printemps et de se solidifier plus tard à l’automne. Cette situation accroît également le risque de conflit entre l’humain et la faune, car les ours blancs sont contraints de passer plus de temps sur la terre ferme plutôt que sur la glace, ce qui peut les amener à entrer en contact avec les populations humaines. 

Manchot Adélie 

Espèce de manchot la plus répandue, le manchot Adélie (Pygoscelis adeliae) vit sur toute la côte du continent antarctique. Son statut de conservation est « quasi menacé » en raison de la disparition de sa principale source de nourriture, le krill. Il s’agit d’un minuscule crustacé qui vit à la surface des calottes glaciaires, où il trouve refuge et se nourrit d’algues. Mais avec la fonte constante de la banquise en Antarctique, les populations de krill s’effondrent. Cela signifie qu’il y a de moins en moins de nourriture disponible pour les manchots Adélie et les autres espèces qui en mangent, y compris certaines baleines.  

Bourdon

Il existe plus de 250 espèces de bourdons, qui comptent parmi les pollinisateurs les plus importants de notre planète. Sans eux, nous ne pourrions pas cultiver un grand nombre de légumes, de fruits, de légumineuses et d’autres plantes. Mais en raison du changement climatique, la hausse des températures oblige les populations de bourdons à se déplacer plus au nord, vers des climats plus frais. Ces changements de température entraînent également une floraison précoce des fleurs de printemps, laissant moins de temps aux insectes pour les polliniser. 

Les changements météorologiques ont également un impact négatif sur bon nombre de ces insectes. Les précipitations et les sécheresses extrêmes peuvent perturber leurs habitudes de recherche de nourriture, tandis que les catastrophes comme les inondations et les feux de forêt peuvent détruire leurs habitats.

Baleines

Les baleines comptent parmi les animaux les plus importants pour la protection de notre environnement. Non seulement elles gèrent leurs écosystèmes sous-marins en contrôlant les populations de proies, mais en tant que géants de la planète, elles piègent également de grandes quantités de carbone qui, autrement, se retrouveraient dans l’atmosphère. 

Keeping whale populations alive and thriving is crucial to combatting climate change, but they are being negatively affected by rising sea temperatures. Whales rely on specific ocean temperatures for their migration, feeding, and reproduction. As temperatures rise, these habits are disrupted, and their survival becomes threatened.

Les baleines franches de l’Atlantique nord, en danger critique d’extinction, sont par exemple confrontées à de graves menaces liées au climat. Elles subissent l’augmentation de la température de l’eau et le changement des vents et des courants océaniques. Leurs sources de nourriture risquent de se déplacer et de se raréfier dans les années à venir et, comme les femelles voyagent plus loin pour se nourrir et font face à d’autres menaces, leur taux de natalité est en baisse.

Éléphant d’Asie 

L’éléphant d’Asie (Elephas maximus) est la seule espèce d’éléphant vivant en Inde et en Asie du Sud-Est. Son habitat subit les effets négatifs de la diminution des précipitations et de l’augmentation des températures. Les inondations provoquées par la modification des précipitations ont fait de nombreux orphelins parmi les éléphants d’Asie. L’ensemble de ces menaces a réduit la capacité de reproduction de cette espèce déjà menacée.

Requins 

Les espèces de requins connaissent des difficultés de chasse et un taux de mortalité embryonnaire préoccupant en raison de l’augmentation de la température et de l’acidité des océans à l’échelle mondiale liées au changement climatique. Dans l’océan Pacifique en particulier, la montée des températures pousse les requins vers le nord sur une distance moyenne de 30 kilomètres par an. Cela perturbe l’équilibre des écosystèmes marins qui dépendent des requins, prédateurs supérieurs. 

Comment pouvez-vous aider ? 

Partout sur la planète, les animaux sont menacés par le changement climatique. Ils doivent faire face à la perte et à la dégradation de leur habitat, à la diminution de leurs sources de nourriture et à la perturbation de leurs habitudes de reproduction. Si les températures mondiales continuent d’augmenter, de plus en plus d’espèces deviendront vulnérables et se rapprocheront de l’extinction. 

IFAW s’efforce de lutter contre le changement climatique et de protéger la faune dans le monde entier.