On fête le premier anniversaire de Nanzhi

Des débuts difficiles

Lorsque « Nanzhi » a été trouvée seule pour la première fois dans la brousse des plaines de Nanzhila en Zambie, elle était bien trop jeune pour survivre par ses propres moyens. L’inquiétude grandissait alors qu’elle disparaissait rapidement dans les fourrés épais. Les partenaires d’IFAW, Game Rangers International (GRI), l’ont recherchée jour après jour, et nous craignions le pire. La petite Nanzhi était si minuscule et se trouvait dans une zone grouillant de lions. Le temps pressait donc.

Puis, une semaine plus tard, elle est miraculeusement arrivée dans un campement voisin, visiblement déshydratée et affaiblie. Les gardes forestiers ont réagi rapidement et, en collaboration avec le GRI, ont transporté Nanzhi en toute sécurité à la nurserie pour éléphants de Lusaka. Là-bas, elle a rejoint d’autres éléphanteaux orphelins bénéficiant de soins spécialisés.

Elle reprend des forces chaque jour

À la nurserie, Nanzhi partage son quotidien avec d’autres éléphanteaux orphelins ayant traversé une épreuve similaire. Ensemble, ils recréent une forme de troupeau, essentielle pour apprendre les codes sociaux indispensables à la vie d’éléphant.

Des promenades quotidiennes dans la brousse permettent aux éléphanteaux de brouter la végétation naturelle, d'explorer leur environnement et de prendre confiance dans cet habitat qui sera un jour à nouveau leur foyer. Les tétées, les bains de boue et de nombreux moments de jeu font partie de leur routine.

Mais derrière ces moments de joie se cache un processus de réhabilitation soigneusement conçu. L'objectif n'est jamais de garder ces éléphants en captivité de façon permanente, mais de les aider à devenir assez forts pour retourner à la vie sauvage.

Tisser des liens avec sa nouvelle famille

Le troupeau d'orphelins de la nurserie est composé de trois mâles turbulents nommés Bupe, Kasungu et Mataya. Ces compagnons turbulents adorent se bagarrer et jouer à se battre, mais avec Nanzhi, ce sont de parfaits gentlemen. Ils ont accueilli la jeune Nanzhi, la caressant doucement avec beaucoup de curiosité.

Bupe s'est imposé comme le patriarche de la nurserie et s'est montré particulièrement intéressé par Nanzhi. Il est doux avec elle et veille à ce que les autres mâles ne la malmènent pas.

Nanzhi s'adapte très bien à la vie à la nurserie. Elle fait confiance à ses soigneurs, tisse des liens avec les autres éléphants et grandit et se renforce de jour en jour.

Nanzhi est toujours la dernière à entrer dans son enclos le soir, et juste avant qu’elle n’y pénètre, quelque chose de spécial se produit. Bupe jette un œil à travers son enclos et tend sa trompe vers Nanzhi. Elle s’arrête et reste là tranquillement tandis que Bupe la touche doucement, la rassure et lui dit bonne nuit. C’est un geste simple, mais qui témoigne de leur lien profond et affectueux.

Les personnes à l'origine de son rétablissement

Les progrès de Nanzhi sont rendus possibles grâce au dévouement sans faille de ses soigneurs.

Des premières heures du matin jusqu'au milieu de la nuit, ils sont toujours à ses côtés : ils préparent les biberons, surveillent sa santé et la rassurent lorsque la petite a besoin de réconfort. Pour les éléphanteaux orphelins, ce lien est vital. Le traumatisme émotionnel lié à la perte de leur mère et de leur troupeau peut être profond, et la confiance doit être rétablie petit à petit. En leur apportant des soins constants et de la compagnie, les soigneurs aident les éléphanteaux comme Nanzhi à retrouver la confiance dont ils ont besoin pour grandir et s'épanouir.

Un avenir dans la nature

Lorsqu'elle sera plus âgée et plus forte, elle quittera la nurserie d'éléphants de Lusaka pour rejoindre le centre de réintroduction de Kafue, dans le parc national de Kafue. Là-bas, elle entamera un processus d'intégration progressive avec les autres éléphants et se préparera à la vie sauvage. Cette approche de « réintroduction en douceur » permet aux jeunes éléphants de développer leur indépendance tout en continuant à bénéficier du soutien de leurs soigneurs.

Au fil du temps, ils dépendent moins des humains et davantage de leurs congénères, jusqu'au jour où ils sont prêts à vagabonder à nouveau en toute liberté.

Un anniversaire à célébrer

Aujourd’hui, Nanzhi est en pleine forme.

Sa nature enjouée, la confiance qu’elle gagne jour après jour et les liens forts qu’elle tisse avec ses soigneurs et ses compagnons témoignent du chemin retrouvé par cette jeune éléphante. Son premier anniversaire n’est pas seulement une étape importante : c’est un rappel de ce qu’il est possible de réaliser lorsque la compassion, l’expertise et le partenariat s’unissent pour offrir une seconde chance à la faune sauvage.

Et grâce à un soutien continu, des éléphanteaux comme Nanzhi retourneront un jour dans la nature, là où est leur place.