Un jeune tigreau retourne à l'état sauvage après avoir été sauvé en Inde

Un sauvetage axé sur le retour à la vie sauvage

En collaboration avec le Département des forêts de l’Assam, la police et l’administration locale, l’équipe conjointe d’IFAW et de Wildlife Trust of India (WTI) a contribué à sécuriser la zone autour du tigreau tandis que des experts recherchaient des indices de la présence de sa mère sur les îles fluviales voisines.

L’équipe de sauvetage a réussi à guider délicatement le petit tigre dans une caisse de transport sans recourir à une immobilisation chimique, un point essentiel compte tenu de son très jeune âge. Il a ensuite été transféré au bureau du Central Range pour faire l’objet d’une surveillance vétérinaire.

Mais le sauvetage n’était que la première étape. Pour un tigre aussi jeune, l’objectif était de le relâcher dans un habitat adapté où il pourrait éventuellement retrouver sa mère.

Des observations récentes et plusieurs éléments de preuve indiquaient qu’une tigresse accompagnée de petits avait été aperçue dans le secteur. Sous la direction du Dr Panjit Basumatary, du Centre pour la réhabilitation et la conservation des ours d'IFAW-WTI, l’équipe s’est rendue sur une île fluviale située en amont. Le tigreau a parcouru le Brahmapoutre à bord d’un bhut-bhuti, une embarcation motorisée traditionnelle couramment utilisée sur les voies navigables de l’Assam, tandis que l’équipe veillait à son alimentation et à son hydratation pendant le trajet. Une fois sur le site choisi, un piège photographique a été installé afin de détecter la présence éventuelle d’une tigresse adulte.

« Pour un animal aussi jeune, sa mère demeure sa meilleure chance de survie dans la nature. Notre priorité était de limiter au maximum l’intervention humaine tout en créant les conditions les plus sûres possible pour qu’ils puissent se retrouver. Chacune de nos décisions, du choix du site de relâcher à la surveillance de la zone, a été guidée par un objectif unique : permettre à ce jeune tigre de rester sauvage », explique le Dr Panjit Basumatary du Centre pour la réhabilitation et la conservation des ours d'IFAW-WTI.

Adapter l’intervention à l’évolution de la situation

Le sauvetage d’animaux sauvages suit rarement un déroulement prévisible. Le lendemain après-midi, une inspection par drone a confirmé que le tigreau se trouvait toujours sur le site, mais elle a également révélé un nouveau risque. La montée des eaux du fleuve menaçait d’engloutir la zone autour de la caisse de transport.

L’équipe a réagi rapidement en déplaçant le jeune tigre vers un endroit plus sûr. Ce nouvel emplacement a été choisi en tenant compte à la fois de l’habitat environnant et des voies de déplacement potentielles des tigres. La caisse a été installée sous un arbre afin de protéger l’animal du soleil et de la pluie, tout en permettant aux équipes de le surveiller à distance et de lui fournir les soins et la nourriture nécessaires.

Deux jours après le début de l’opération, les équipes ont constaté que le tigreau avait quitté la caisse.

Elles ont alors recherché des empreintes et d’autres indices de sa présence dans les environs, tout en examinant les images enregistrées par les pièges photographiques. Même si ces vérifications n’ont pas permis de localiser immédiatement l’animal, l’état de la caisse, notamment des ouvertures d’aération endommagées et une barrière en bambou détériorée, indiquait qu’il était très probablement parvenu à s’échapper par ses propres moyens.

Quelques jours plus tard, un signe encourageant est apparu : des empreintes de tigre ont été découvertes à environ 200 mètres du lieu de relâcher.

Les pièges photographiques sont toujours en place et le Département des forêts poursuit le suivi dans l’espoir d’obtenir de nouvelles images du jeune tigre dans les semaines à venir.

Protéger chaque tigre et les espaces naturels qu'ils partagent avec les populations locales

Ce sauvetage montre à quel point une situation peut évoluer rapidement lorsqu’il s’agit de venir en aide à un animal sauvage en détresse. L’objectif n’est pas simplement de soustraire un animal à un danger immédiat. Il s’agit aussi de comprendre les circonstances qui ont conduit à cette situation, de limiter autant que possible le stress et l’intervention humaine et, lorsque c’est possible, de permettre à l’animal de retrouver sa place dans la nature.

Ce travail est particulièrement important dans le paysage de Kaziranga, où les variations du niveau des fleuves peuvent déplacer les animaux sauvages et les rapprocher des communautés voisines à la recherche de zones plus sûres. IFAW et WTI travaillent aux côtés des autorités et des communautés locales pour intervenir lorsque la faune sauvage est en difficulté et favoriser une cohabitation sûre entre les populations et les animaux dans ces paysages en constante évolution.

Partout en Inde, les actions menées pour protéger les tigres comprennent également la réduction des conflits entre les humains et les tigres, le maintien de corridors de déplacement sûrs à travers des paysages fragmentés, le renforcement de la protection de terrain de la faune sauvage et le développement du soutien local à la conservation.

Chaque tigre compte. Chaque individu joue un rôle dans l’avenir de son espèce et dans la santé des écosystèmes que les tigres contribuent à préserver. Pour ce jeune tigreau, vétérinaires, spécialistes de la faune sauvage, autorités publiques et intervenants locaux se sont mobilisés autour d’un même objectif : lui donner les meilleures chances possibles de rester un tigre sauvage.

Pour l’instant, les pièges photographiques continuent de veiller discrètement sur ses déplacements à travers le paysage.