Pourquoi la conservation échouera si nous négligeons nos écogardes ?

On ne peut pas attendre de quelqu'un qu'il vive ainsi et qu'il mette ses bottes tous les matins, prenne son arme et patrouille dans le parc national, où il risque de rencontrer un lion, un éléphant en colère, un braconnier armé ou un mineur clandestin. 

Ils sont fatigués. Parfois affamés. Ils s'inquiètent pour l'éducation et les soins de santé de leur famille.

En tant que spécialistes de la conservation, nous ne pouvons tout simplement pas laisser de côté les défenseurs les plus significatifs et les plus importants de la faune et des zones protégées. Les écogardes ne sont pas seulement l'un des éléments les plus fondamentaux de la conservation, ils sont aussi des acteurs de la santé de la planète. Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour honorer leur immense bravoure en améliorant leur bien-être, leur sécurité et celle de leurs familles.

Les dangers auxquels les gardes forestiers sont confrontés

On estime qu'au moins 150 gardes écogardes meurent chaque année dans l'exercice de leurs fonctions. 

La Fédération internationale des rangers a recensé 2 351 décès de rangers en service entre 2006 et 2021. Près de la moitié (42,2 %) étaient des morts criminelles - la criminalité liée à la faune sauvage est une activité importante et est souvent liée à d'autres formes de criminalité organisée. Les braconniers, les milices et les terroristes ciblent et tuent les gardes forestiers.

L'autre moitié des décès survenus dans le cadre du travail était due à des accidents, des maladies, des attaques d'animaux sauvages ou d'autres accidents liés au travail. 

De quoi les écogardes ont-ils besoin ?

Au minimum, les écogardes ont besoin d'un logement et de rations, de véhicules fiables, de bonnes bottes et d'uniformes. Lorsque ces besoins fondamentaux sont satisfaits, ils peuvent s'attaquer à la plupart des tâches qui leur sont confiées, même en cas de difficultés extraordinaires et d'épreuves physiques.

Mais il existe d'autres équipements qui font une énorme différence pour leur bien-être. S'ils disposent d'un téléphone SAT, par exemple, ils peuvent appeler à l'aide en cas de problème. Lorsqu'ils savent que leurs collègues viendront les secourir s'ils sont blessés par un animal ou un braconnier, leur moral s'en trouve renforcé. Et leurs performances s'en trouvent améliorées.

Les écogardes ont besoin d'une assurance qui soutienne leur famille s'ils ne peuvent plus travailler. Le fait de se rendre au travail en sachant qu'il existe un filet de sécurité améliore également leur moral. Nous devons également veiller à ce que les écogardes reçoivent un salaire décent et soient payés à temps chaque mois. 

Il est également essentiel de reconnaître et de soutenir la charge émotionnelle que représente la mort ou les blessures de leurs collègues. La mise en place de services tels que des monuments commémoratifs et l'hommage rendu à leurs sacrifices peuvent faire une grande différence.I was fortunate to be in Zambia for World Cette année, nous avons organisé une émouvante cérémonie en hommage à des rangers décédés dans un monument situé dans le parc de Lusaka, qui a été conçu avec le soutien d'IFAW et d'autres ONG actives dans le domaine de la conservation. Si vous réfléchissez au rôle des cérémonies dans votre vie personnelle ou dans les groupes ou associations auxquels vous appartenez, vous comprenez que ces moments de reconnaissance sont importants. Ils sont importants pour votre identité, votre fierté et votre dignité.

C'est pourquoi nous consacrons une partie de nos ressources à l'amélioration des conditions de vie et de travail des rangers, notamment en veillant à ce que leur lieu de travail dispose de ressources adéquates, car la plupart d'entre eux passent plus de temps à protéger les animaux et les habitats qu'à rentrer chez eux. 

Comment IFAW contribue au bien-être des écogardes

IFAW n'emploie pas de rangers. Il s'agit généralement d'employés du gouvernement ou de la communauté dont les salaires et l'équipement sont financés par les impôts ou les revenus du tourisme. Mais nombre de ces gouvernements sont confrontés à des circonstances économiques souvent difficiles et à de nombreuses priorités concurrentes. C'est pourquoi il incombe à IFAW, à ses partenaires mondiaux et à ses bailleurs de fonds d'intervenir. Car si nous ne le faisons pas, nos efforts de conservation échoueront.

Au Kenya, IFAW soutient plus de 85 rangers d'Olgulului Community Wildlife en leur apportant un soutien logistique, notamment en payant leur salaire et en leur fournissant des rations alimentaires, une assurance médicale, des équipements, des uniformes, des véhicules, des radios numériques, des outils d'entretien des véhicules et de collecte de données.  

Nous avons également achevé récemment la construction de la base des écogardes de la communauté de David Rio, qui offre désormais à dix gardes forestiers des logements confortablement meublés.

En février 2019, avec les chefs des communautés locales, l'équipe de sécurité de la faune sauvage d'IFAW a créé l'équipe des lionnes. Ces femmes Massaï défient les normes sociales et créent de nouvelles opportunités pour les femmes. 

Au Zimbabwe, lorsque le tourisme s'est arrêté au début de la pandémie de COVID-19, IFAW a immédiatement réorienté ses efforts pour soutenir le bien-être des rangers afin que le personnel clé puisse rester à son poste. En conséquence, aucun braconnage d'éléphant n'a été enregistré dans le parc national de Hwange au cours des trois dernières années.

IFAW a récemment remis la base d'écogardes de Makona à l'agence de gestion des parcs et de la faune sauvage du Zimbabwe, ZimParks, dans le cadre de son soutien à la conservation du parc national de Hwange, d'une durée de 25 ans. Makona est une base permanente de rangers offrant tous les services, avec un centre d'opérations et des logements pour les rangers et leurs familles, qui y vivront en permanence afin de protéger le parc et la faune et d'apporter une réponse rapide aux conflits entre l'humain et la faune dans les zones communautaires limitrophes.

De l'autre côté du globe, IFAW s'est associé à des partenaires gouvernementaux locaux à Jinghong, en Chine, pour soutenir les rangers dans le cadre de l'initiative Human-Elephant Co-existence Community Ranger Network (Réseau de rangers communautaires pour la coexistence entre les humains et les  éléphants). Lancée en avril 2021, cette initiative renforce la sécurité des hommes et des éléphants, car un nombre croissant d'éléphants errent en dehors des réserves et se heurtent à la population locale.

Pour atteindre nos objectifs concernant les rangers, nous avons uni nos forces à celles d'organisations mondiales clés afin de mieux coordonner et de mettre en commun les ressources limitées disponibles pour le bien-être des rangers. Nos partenaires sont United for Wildlife, International Ranger Federation, Universal Ranger Support Alliance et Game Rangers International. 

Notre espoir pour l'avenir

Notre objectif est de garantir aux écogardes des conditions de travail et de vie sûres et décentes. Nous visons à leur fournir les ressources, l'équipement et la technologie dont ils ont besoin pour accomplir leurs tâches, ainsi que les cadres juridiques et politiques qui protègent les droits des travailleurs au-delà des normes mondiales en matière de droits de l'homme.

Il est facile de trouver des polémiques dans la pratique de la conservation. De nombreux programmes et opinions s'affrontent, mais personne ne pense que soutenir les écogardes est une mauvaise idée. Dans un monde trop complexe, il s'agit d'une voie simple, claire et efficace vers le succès. La communauté internationale doit reconnaître collectivement ces travailleurs essentiels et leur donner la priorité.