documentaire « Au royaume des fauves » : ce que vous devez savoir

La série documentaire de Netflix, intitulée Au royaume des fauves (tiger king), a captivé un large public dans le monde entier entraînant la création d’innombrables mèmes sur Internet ; les animaux sauvages emblématiques, les drames humains complexes et les activités criminelles choquantes en font une émission de télévision incontournable.

Tout en étant divertissante, elle met également l’accent sur un problème que trop peu d’entre nous connaissent : l’élevage, la maltraitance et le commerce dangereux et dramatiques des grands félins aux États-Unis.

Vous vous souvenez peut-être de la remarque choquante selon laquelle le nombre de tigres vivant en cage aux États-Unis serait supérieur à celui des tigres sauvages restant dans le monde. Mais comment ? Eh bien, rappelez-vous les tout petits bébés tigres que vous avez vus dans la série : ils rapportent de l’argent à des entreprises peu scrupuleuses comme celles que l’on y voit. Arrachés à leur mère peu après leur naissance, ces jeunes tigreaux sont utilisés pour faire des photos et pour des séances de caresses payantes. Mais comme ils ne restent pas petits longtemps, les animaux sont élevés intensivement pour maintenir l’offre de nouveau-nés, sans tenir compte ni planifier leurs soins à long terme.

Les mères et les petits souffrent énormément à chaque étape de ce processus. Et lorsque les tigreaux ne sont plus rentables ainsi, ils sont traités comme des produits jetables. Malheureusement, les ménageries de bord de route et les éleveurs qui proposent la manipulation des petits induisent les consommateurs en erreur en leur faisant croire que ce cycle de misère est en quelque sorte bon pour les animaux ou pour la conservation.

Depuis de nombreuses années, nous regardons en coulisses cette saga bien réelle se dérouler. IFAW s’est engagé à mettre fin à l’exploitation des félins sauvages en captivité, et ce depuis notre premier sauvetage de 24 tigres en 2003. Depuis lors, nous avons sauvé 150 autres grands félins vivant dans des conditions indignes. Nous espérons qu’un jour il n’y aura plus besoin de tels sauvetages et nous travaillons sans relâche pour faire avancer les politiques visant à lutter contre le commerce de grands félins en captivité aux États-Unis.

Créer une alliance de vrais sanctuaires

Le terme « sanctuaire » revient souvent dans la série. Ce qui n’est pas discuté, c’est l’importance de ce terme. Les véritables sanctuaires, y compris le Big Cat Rescue, ne font pas d’élevage, n’autorisent pas les contacts avec le public, ne commercialisent pas et n’exploitent pas les animaux qu’ils accueillent. Dans les véritables sanctuaires, les animaux ont trouvé leur foyer définitif. Leur bien-être et votre sécurité sont les priorités absolues. Les ménageries et les élevages de bord de route se qualifient malheureusement souvent comme des « sanctuaires », alors qu’ils perpétuent en réalité le commerce cruel et dangereux des grands félins en captivité, créant ainsi les problèmes mêmes que les véritables sanctuaires tentent de résoudre. 

Heureusement, de véritables sanctuaires s’associent pour mettre fin à la cruauté. IFAW a réuni des membres de la communauté des sanctuaires légitimes pour créer la Big Cat Sanctuary Alliance (Alliance des sanctuaires de grands félins - BCSA). La BCSA permet aux véritables sanctuaires et à leurs partenaires de parler d’une seule voix en plaidant pour un changement positif, tout en encourageant la collaboration et le partage des bonnes pratiques. Rien que le mois dernier, nous nous sommes associés à un sanctuaire de la BCSA, le Turpentine Creek Wildlife Refuge, pour secourir deux tigres, élevés à l’origine dans le « zoo » de Joe Exotic, chez des propriétaires privés de l’Oklahoma qui exploitaient un « zoo » délabré dans leur propre jardin. Et en 2018, nous avons travaillé avec plusieurs véritables sanctuaires pour déplacer et soigner les animaux d’un zoo de bord de route dans le Colorado qui abritait plus de 100 grands félins dans des conditions exiguës et insalubres. Cette structure était un centre d’élevage où les félins trop vieux pour être caressés et considérés comme n’ayant plus de « valeur économique » étaient entreposés dans de petites cages sans portes ; cela signifie que leurs cages ne pouvaient jamais être nettoyées et que les félins ne recevaient jamais de traitement vétérinaire, quel que soit leur état.

Malheureusement, les grands félins qui naissent et sont élevés dans ce genre de structures ne peuvent pas être relâchés dans la nature car ils ne sont pas capables de survivre. Les véritables sanctuaires font donc tout ce qu’ils peuvent pour leur offrir les meilleurs enclos, traitements vétérinaires, aliments, divertissements et soins possibles. À terme, nous espérons voir la fin du commerce des grands félins et, ainsi, des sanctuaires. Pendant que nous travaillons ensemble pour atteindre cet objectif, les sauveteurs poursuivent leurs efforts inlassables pour offrir une meilleure vie aux grands félins libérés des mains de propriétaires non qualifiés. 

Le trafic de grands félins est dangereux pour les animaux et les humains

N’oubliez pas que le commerce des tigres aux États-Unis n’est pas seulement néfaste aux félins, il est aussi risqué, et parfois mortel, pour les humains. Ce qui n’a pas retenu l’attention de la série, ce sont les graves menaces pour la sécurité publique liées au commerce des grands félins. Dans certaines régions des États-Unis, les tigres et autres grands félins peuvent être gardés comme animaux de compagnie, et dans de nombreux États et villes, personne ne sait où ces animaux sont détenus. Les secouristes ne savent jamais quels sont les dangers qui peuvent se cacher dans une arrière-cour ou un sous-sol lorsqu’ils arrivent sur les lieux.

Et dans le cas de catastrophes comme des tornades ou des ouragans, des grands félins pourraient être relâchés involontairement, ce qui ne ferait qu’aggraver une situation dangereuse. C’est ce qui s’est passé dans une petite ville du Texas en 2016, lorsqu’un tigre a été trouvé errant dans les rues après s’être échappé d’une cour non sécurisée où il avait été placé à la hâte pour le protéger des inondations. Par chance, personne n’a été blessé, mais ce ne sera peut-être pas le cas la prochaine fois. Il y a eu des centaines d’incidents dangereux et mortels à travers les États-Unis et, à moins de mieux réglementer le commerce des félins exotiques dangereux, il ne fait aucun doute que des tragédies auront lieu.

Heureusement, les secouristes travaillent aux côtés des véritables sanctuaires et des défenseurs de la faune pour stopper le commerce dangereux des grands félins. En effet, la National Sheriffs’ Association (Association nationale des shérifs) a approuvé une législation fédérale en ce sens : la Big Cat Public Safety Act (Loi de sécurité publique relative aux grands félins - BCPSA). Cette importante législation bipartisane limite la propriété privée des grands félins et met un terme à la manipulation de leurs petits.

Voici ce que vous pouvez faire pour aider :

• Faites attention aux sanctuaires que vous visitez aux Etats-Unis. Si vous souhaitez visiter un sanctuaire, utilisez ce guide (en anglais) pour vous assurer qu’il s’agit d’un véritable sanctuaire qualifié qui aide à résoudre le problème des grands félins en captivité aux États-Unis, plutôt que de l’aggraver.
• Faites un don pour aider à secourir et à protéger les grands félins en captivité ainsi que d’autres animaux en danger ;
• Soutenez des organisations légitimes qui cherchent de manière active à mettre un terme à la maltraitance des grands félins. 

Nous sommes fiers, avec nos partenaires dévoués, de contribuer à sauver ces incroyables animaux de leur captivité indigne et dangereuse, mais les grands félins ont aussi besoin de votre aide.

Alors profitez de cette période pour vous divertir (nous avons tous besoin de nous distraire en ces temps difficiles), mais n’oubliez pas que sous le drame humain se cache une souffrance animale très réelle et très répandue. Rejoignez-nous pour y mettre un terme. 

Carson Barylak, Responsable programmes d’IFAW

Meredith Whitney, Directrice du programme de sauvetage des espèces sauvages d’IFAW