Des koalas reviennent s’installer dans un habitat restauré le long du fleuve Moorabool, dans l’État du Victoria

Un paysage en cours de restauration

La région du fleuve Moorabool était autrefois l’un des habitats phares des koalas dans l’État du Victoria. Mais il y a plusieurs années, cette région a été défrichée pour laisser place à des champs, qui occupent désormais 80 % de l’espace historiquement investi par les koalas. Cette diminution drastique de l’habitat des koalas est par ailleurs aggravée par le changement climatique, qui pousse ces animaux à migrer de plus en plus au sud pour tenter d’échapper à la chaleur et à la sécheresse.

Les arbres plantés par IFAW et la Koala Clancy Foundation ont été un premier pas pour favoriser le retour des koalas dans cette zone. 

À l’écoute des koalas

Après chaque saison de plantation, des enregistreurs audio étaient installés à différents endroits de la zone afin de suivre l’activité de la faune sauvage.

Le suivi des koalas par enregistrements audio est une technique non invasive très utilisée, qui permet d’enregistrer les cris des koalas mâles durant la saison des amours. Les koalas femelles émettent également des sons, mais de façon moins fréquente.

Les équipes ne s’attendaient pas à enregistrer beaucoup de cris de koalas la première année, car les arbres nouvellement plantés étaient encore petits. Mais les résultats obtenus ont été renversants.

La première année, quatre cris de koalas ont été enregistrés, suggérant déjà que le site avait du potentiel. Dès la deuxième année, le nombre de cris enregistrés avait été multiplié par trois ! 

Les enregistrements permettaient de distinguer les voix de plusieurs mâles, et même d’un mâle et d’une femelle en train de s’accoupler, ce qui prouve que des koalas se sont véritablement établis dans la zone et ne font pas qu’y passer. 

Des résultats inespérés

Ces résultats montrent l’intérêt qu’il y a à restaurer des habitats fragmentés et la vitesse à laquelle la faune sauvage peut revenir s’installer dans une zone dès lors que l’habitat y redevient hospitalier.

S’il faudra encore attendre de nombreuses années avant que les arbres plantés atteignent leur taille adulte, ces premiers signes sont extrêmement encourageants. Chaque arbre planté aujourd’hui contribue à améliorer la qualité et la connectivité des habitats des koalas et d’innombrables autres espèces australiennes.

Un chemin encore long

Le succès de cette opération le long du fleuve Moorabool montre que la restauration d’un habitat peut avoir un impact immédiat sur la faune. Mais beaucoup reste encore à faire.

Lors de la prochaine saison de plantation, IFAW et la Koala Clancy Foundation inviteront à nouveau les communautés à participer à la restauration de cet habitat clé pour les koalas et d’autres espèces natives de tout l’État de Victoria.

Chaque nouvel arbre planté permet aux koalas de se raccrocher à la vie.