La chasse à la baleine devrait reprendre dans les prochains jours en Islande

Après une interruption de deux ans, la chasse à la baleine devrait reprendre en Islande avec un quota de 150 rorquals communs et 168 petits rorquals, dans un contexte de controverse et de tensions politiques croissantes concernant l’avenir de cette industrie.

L’entreprise islandaise de chasse à la baleine Hvalur hf. a récemment confirmé son intention de reprendre la mer cet été pour chasser le rorqual commun.

Le rorqual commun est le deuxième plus grand animal au monde et est officiellement classé comme espèce vulnérable, ce qui signifie qu’il est exposé à un risque élevé d’extinction à l’état sauvage.

Les défenseurs de la faune sauvage du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW), dénoncent une pratique qu’ils jugent à la fois inutile, cruelle et inhumaine. Les baleines traquées subissent une grande souffrance et, souvent, une longue agonie après avoir été poursuivies sur de longues distances, puis frappées par un harpon. Des études officielles indiquent qu’il peut s’écouler jusqu’à deux heures avant qu’un animal harponné ne succombe à ses blessures. Dans certains cas, des baleines gravement blessées sont même parvenues à s’échapper, prolongeant encore leur souffrance.

« Tragiquement, les rorquals communs seront chassés en Islande dès la mi-juin », déclare Andreas Dinkelmeyer, responsable de campagnes chez IFAW. « C’est un revers dévastateur. Le gouvernement avait une occasion claire de mettre fin à la chasse à la baleine cette saison, ou du moins de l’entraver, et il a laissé passer cette opportunité. Cette chasse inutile et brutale est scandaleuse et ne peut être justifiée en aucune circonstance. »

La chasse commerciale à la baleine se poursuit alors même que la demande de viande de baleine est en baisse. Par ailleurs, un référendum sur une éventuelle reprise des négociations d’adhésion de l’Islande à l’Union européenne (UE) est prévu en août de cette année. L’UE s’oppose fermement à la chasse commerciale à la baleine, mais certains considèrent cette pratique comme un symbole de l’indépendance nationale islandaise. Le regain d’attention porté à cette question met en lumière les tensions autour de pratiques que certains craignent de voir remises en cause par un rapprochement avec l’UE.

« Il est aberrant que Kristján Loftsson, propriétaire de Hvalur hf., envisage de tuer à nouveau des rorquals communs alors qu’il ne peut même pas vendre leur viande. Nous nous demandons s’il poursuit des objectifs cachés, comme utiliser la chasse à la baleine pour attiser le débat politique, les rorquals servant alors de victimes collatérales. L’un des objectifs pourrait être de retarder les réformes envisagées de la législation islandaise sur la chasse à la baleine et d’influencer le prochain référendum sur la reprise des négociations d’adhésion à l’UE », ajoute Monsieur Dinkelmeyer.

Le gouvernement actuel a annoncé qu’il réexaminerait sa législation sur la chasse à la baleine à l’automne, avec pour objectif d’y mettre enfin un terme en Islande. Il est possible que les éventuelles modifications n’entrent en vigueur qu’à l’expiration de la licence actuelle de cinq ans, en 2029. Toutefois, cela ne sera clarifié qu’au cours du processus législatif. La responsabilité de ce dossier incombe à la ministre de l’Industrie, Hanna Katrín Friðriksson, qui supervise également le secteur de la pêche.

« Malgré la chasse à la baleine totalement inutile qui aura probablement lieu cette année, il y a de l’espoir. Depuis la reprise de cette activité en Islande en 2003, IFAW travaille depuis 23 ans avec une vaste alliance d’acteurs islandais (organisations environnementales et de protection animale, secteur du tourisme, administration, responsables politiques et experts juridiques) afin de faire évoluer la société », explique Andreas Dinkelmeyer. « À tous les niveaux de la société, le constat est clair : les Islandais veulent mettre définitivement fin à la chasse à la baleine, et ils y parviendront ! »

Les baleiniers de Hvalur hf. ont repris la chasse au rorqual commun en 2009 et ont depuis tué 1 017 rorquals communs. Lors de la dernière saison de chasse, en 2023, seulement 24 rorquals communs ont été abattus, contre 148 en 2022. La viande était principalement exportée vers le Japon, où la demande est toutefois en déclin. Le pays est devenu plus autonome grâce à l’expansion de sa propre industrie baleinière, notamment avec la mise en service d’un nouveau navire-usine en 2024.

La chasse au petit rorqual a quasiment disparu ces dernières années, avec un seul individu capturé en 2021. Sa viande était souvent présentée à tort aux touristes étrangers comme une spécialité locale. Cependant, l’évolution de l’opinion publique a entraîné une forte baisse de la demande. Une entreprise de pêche nouvellement engagée dans la chasse à la baleine, NORA Seafood, souhaite désormais chasser le petit rorqual, mais il reste incertain qu’elle passe à l’action en 2026.

IFAW appelle les autorités islandaises à mettre fin d’urgence à la chasse à la baleine en adoptant une législation interdisant définitivement cette pratique cruelle, et à veiller à ce que toute violation des réglementations existantes fasse l’objet d’une application rigoureuse et de sanctions appropriées.

Notes aux rédacteurs

Des images sont disponibles ici.

Plus de 1 900 rorquals communs et petits rorquals ont été tués en Islande depuis l’entrée en vigueur du moratoire de la Commission baleinière internationale (CBI/IWC) sur la chasse commerciale à la baleine en 1986.

Le rorqual commun est le deuxième plus grand mammifère de la planète. Il atteint en moyenne jusqu’à 20 mètres de long et pèse entre 38 et 50 tonnes. Excellent nageur, il n’est dépassé en taille que par la baleine bleue. À l’échelle mondiale, l’espèce est classée Vulnérable sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

En 1982, la Commission baleinière internationale a décidé de fixer à zéro les quotas de capture pour toute chasse commerciale à la baleine (moratoire sur la chasse commerciale). Cette décision est entrée en vigueur en 1986. Contrairement à d’autres pays baleiniers, l’Islande n’a pas officiellement contesté cette décision. Elle a toutefois poursuivi un programme limité de « chasse scientifique » jusqu’en 1989. L’Islande a quitté brusquement la CBI en 1992 avant d’y adhérer de nouveau en 2002, cette fois en formulant une réserve concernant le moratoire. Elle a repris la chasse commerciale en 2006 dans le cadre de cette réserve, s’attribuant elle-même des quotas de rorquals communs et de petits rorquals.

Le renouvellement des licences de chasse à la baleine de cinq ans pourrait continuer à peser sur les relations internationales de l’Islande, notamment avec les États-Unis, qui appliquent depuis 2014 des sanctions diplomatiques (dites sanctions de l’amendement Pelly) en raison des activités islandaises de chasse commerciale à la baleine et du commerce international de viande de baleine.

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À propos d’IFAW (Le Fonds international pour la protection des animaux)

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