ralentir les navires est bénéfique pour le climat, les baleines et l’écosystème marin

21 août 2019 - Les résultats d'une étude récemment publiée ont révélé qu'une baisse modérée de la vitesse de tous les navires marchands pourrait avoir un impact considérable en réduisant les risques de collision des navires avec les baleines et en diminuant le bruit sous-marin, tout en abaissant les émissions de gaz à effet de serre (GES).

Cette étude, menée par Russell Leaper, scientifique du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW), a révélé que ralentir les navires présente deux avantages écologiques : réduire le bruit sous-marin et diminuer les risques de collision entre les navires et les baleines. Dans l'ensemble, une diminution de 10 % de la vitesse réduirait d'environ 40 % l'énergie sonore sous-marine globalement émise par les navires marchands et de 50 % les risques de collision avec les baleines. D'autres études ont montré qu'une réduction de 10 % de la vitesse de l'ensemble de la flotte mondiale pourrait entraîner une diminution de 13 % des émissions de GES de l'industrie maritime.

Patrick Ramage, Directeur du programme Conservation marine à IFAW, a déclaré : « Réduire la vitesse des navires permet de protéger les baleines, l'environnement marin et la planète. Cette nouvelle étude suggère qu'une diminution de 10 % de la vitesse des navires dans le monde pourrait réduire de moitié le nombre de baleines tuées lors de collisions avec des bateaux ou affectées par le bruit qu'ils génèrent ».

L'Organisation maritime internationale (OMI), l'organisme des Nations Unies qui régit le transport maritime international, a reconnu le besoin critique de diminuer les émissions de GES provenant du transport maritime dans le cadre des efforts mondiaux pour réduire les impacts du changement climatique. Les émissions de GES provenant du transport maritime mondial sont à peu près équivalentes à celles d'un pays comme l'Allemagne.

L'OMI s'est fixé comme objectif de réduire les émissions annuelles de GES provenant du transport maritime de 50 % d'ici 2050, par rapport aux niveaux de 2008. La réduction de la vitesse pourrait être la seule mesure opérationnelle à court terme qui permettrait à l'industrie maritime d'atteindre ses propres objectifs.

L'étude, intitulée « The role of slower vessel speeds in reducing greenhouse gas emissions, underwater noise and collision risk to whales », vient d'être publiée dans la revue spécialisée Frontiers in Marine Science et souligne comment diminuer la vitesse pour réduire les émissions profitera également aux animaux marins. Les collisions avec les navires tuent des baleines dans le monde entier et celles qui survivent souffrent souvent d'atroces blessures. Pour les populations menacées et vulnérables, la mort par collision de quelques baleines menace la survie de la population tout entière. Plus les navires sont rapides, plus le risque de collision est élevé et, au-dessus de 10 nœuds, il augmente considérablement. Le bruit sous-marin est également un problème omniprésent pour la vie marine et en particulier pour des animaux comme les baleines. La plupart des bruits sous-marins émis par les navires proviennent de l'hélice. Ralentir et faire tourner l'hélice moins vite réduit le bruit.

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