Waarom toenemend toerisme goed is voor wilde dieren in Zimbabwe

Hwange National Park is de thuisbasis van meer dan 45.000 olifanten, 150 andere zoogdiersoorten en 400 vogelsoorten. Het is een cruciaal gebied voor wilde dieren en een belangrijk ankerpunt in het Kavango-Zambezi Trans-Frontier Conservation Area. Daarom is het een belangrijk onderdeel van IFAW’s Room to Roam-initiatief, dat zorgt voor aaneengesloten gebieden en veilige doorgang voor olifanten en andere wilde dieren en dat tegelijkertijd het samenleven met mensen bevordert.

Eind 2019 ondertekende IFAW een intentieverklaring met de Zimbabwe Parks and Wildlife Management Authority (ZimParks) om financiële steun en technische expertise bij het beheer van deze beschermde gebieden mogelijk te maken. Het verbeteren van vakantiekampen en infrastructuur zoals wegen, was altijd een van de hoofddoelen, omdat toerisme het park en de lokale gemeenschappen helpt aan een inkomen.

Slechts een paar maanden later kwam de industrie tot stilstand. IFAW en ZimParks richtten hun inspanningen onmiddellijk op het voorkomen dat stropers de kans zouden grijpen om te profiteren van dierenleed. De patrouilles van de rangers werden aanzienlijk opgevoerd en de faciliteiten van de rangers werden verbeterd. De Makona rangerbasis is verbouwd en sinds 2021 is er geen enkel incident van olifantenstroperij meer geregistreerd in de door IFAW ondersteunde gebieden. 

Toeristen keren terug naar Hwange

Tijdens de pandemie daalde het aantal jaarlijkse bezoekers van het park tot 10.000 (tegenover meer dan 40.000 bezoekers per jaar vóór de pandemie). Intussen zijn de bezoekersaantallen in het nationale park weer aan het stijgen. In 2022 werden er meer dan 30.000 bezoekers geregistreerd.

Internationale toeristen, die staan te popelen om het grootste wildreservaat van Zimbabwe te ontdekken en een Afrikaanse safari te beleven, keren terug naar het iconische park en brengen de broodnodige financiële middelen met zich mee waarmee rangers de wilde dieren kunnen blijven beschermen.

Loveness Kudiwa, Tourism Manager van ZimParks in Hwange Main Camp, zegt dat de heropleving na corona ook een nieuwe trend heeft laten zien: de opkomst van een bewustere reiziger en een voorkeur voor kamperen en natuurgebieden.

“Reizigers willen graag de drukte vermijden en op zoek gaan naar exclusieve safaribelevenissen. Dit is een welkome ontwikkeling voor een bestemming als Hwange, die een authentieke, levensverrijkende safaribeleving biedt," zei ze. 

Langetermijnvoordelen van toerisme

Toeristische faciliteiten in en rond het park, zoals sanitaire voorzieningen en campinginfrastructuur, hebben een hoognodige renovatie en verbetering ondergaan.

Het partnerschap tussen IFAW en ZimParks vergroot de aantrekkingskracht van het park en zorgt ervoor dat bezoekers weten dat de wilde dieren en gemeenschappen in het park worden beschermd, en dat beide groepen voordeel hebben van het feit dat ze naast elkaar leven. De samenwerking heeft al gezorgd voor het herstel van verschillende gemeenschapsvoorzieningen, waaronder het bejaardentehuis in Dete, boorgaten die toegang geven tot drinkwater, en gemeenschapstuinen.

Phillip Kuvawoga, directeur Landschapsbehoud van IFAW, zegt dat het uiteindelijke doel is om duurzame landschappen te ondersteunen waar menselijke gemeenschappen en wilde dieren samen in balans kunnen leven.  

“We moeten de toeristische sector weer opbouwen als een belangrijke pijler voor het behoud van natuurlijk en cultureel erfgoed," verklaarde hij. 

Wat Hwange toeristen te bieden heeft

James Kuwanda, een leidinggevende op het gebied van toerisme in Hwange, schrijft de opleving toe aan indrukwekkende inspanningen voor natuurbehoud, nieuwe investeringen in toerisme en de recente introductie van binnenlandse vluchten naar Hwange National Park.

“Er is meer publiciteit over Hwange National Park en we hebben veel ontwikkelingen en een toename van investeringen in toerisme gezien. De verbindingen zijn ook verbeterd.”

Mandabvu, gelegen in het noordelijke deel van het park, wemelt van de dieren en biedt de meest memorabele safaribelevenissen die je je maar kunt voorstellen. De Mandabvu-dam is de laatste jaren een grote aantrekkingsbron voor olifanten, impala's, leeuwen, zebra's en kudoes.

Tijdens een recent bezoek zei John Stergianos, een safariliefhebber die ontspant op camping Mandabvu: "De dieren zien er kalm en gelukkig uit. Het is schitterend. We plannen een volgende reis voor volgend jaar om wat vrienden mee te nemen.”

Lees meer over Room to Roam.