Dauphins vs. marsouins : quelles différences ?

Les mammifères marins comme les dauphins et les marsouins sont des créatures aussi fascinantes qu’intelligentes. Cependant, les deux espèces sont constamment confondues : les dauphins sont appelés à tort marsouins et inversement. Quelles sont donc les différences et les points communs entre dauphins et marsouins ?

un dauphin est-il un marsouin ?

Non. Les dauphins ne sont pas une sous-espèce de marsouins et les marsouins une sous-espèce de dauphins. Ils portent un nom différent pour une bonne raison. Ces mammifères appartiennent à des groupes d’animaux bien distincts, chacun comprenant de nombreuses espèces.

Saviez-vous que l’on nous demande régulièrement « les dauphins sont-ils des baleines ? ». La réponse est oui, mais la réalité est un peu plus compliquée. Les grandes baleines, comme les baleines bleues et les baleines à bosse font partie des cétacés à fanons. Les dauphins et les marsouins, quant à eux, font partie de la famille des cétacés à dents.

Quels sont les points communs entre les dauphins et les marsouins ?

Pour comprendre le lien entre dauphins et marsouins, intéressons-nous à leur arbre généalogique. Il y a environ 50 millions d’années, des animaux semblables à des cerfs ont quitté la terre ferme pour retourner dans l’eau et ont fini par développer des nageoires. Ces animaux sont alors devenus des cétacés, ou cetacea, le terme scientifique utilisé pour désigner le groupe auquel sont rattachés les baleines, les dauphins, ou encore les marsouins. Pour être encore plus précis, les dauphins et les marsouins appartiennent au sous-ordre des cétacés à dents aussi appelés Odontoceti. 

Les dauphins et les marsouins sont des mammifères marins sociaux, intelligents et charismatiques qui vivent en groupes familiaux très soudés appelés pods et qui se déplacent toujours entourés de leurs congénères. Ils peuvent tout deux utiliser le sonar ou l’écholocation, pour se déplacer sous l’eau et chasser des poissons ou des calamars.

Quelles sont les différences entre les dauphins et les marsouins ?

De manière générale, les dauphins sont plus imposants que les marsouins. L’orque, aussi appelée baleine tueuse est d’ailleurs le plus grand spécimen de dauphins avec un poids qui oscille entre 1 360 et 5 400 kg pour les adultes. À l’inverse, les marsouins comptent parmi les plus petits des cétacés à dents, la plus petite espèce étant celle des vaquitas, qui mesurent entre 1,30 et 1,50 mètres de long et pèsent au maximum 54 kg une fois adultes.

Le moyen le plus simple de différencier les dauphins des marsouins, est de jeter un coup d’œil à leur tête. Tandis que les dauphins ont un rostre plus allongé et plus fin, les marsouins ont une tête arrondie et un bec court. Leur nageoire dorsale est également de forme triangulaire, alors que celle des dauphins est plus grande et en forme de faucille. 

De même, les dauphins possèdent des dents pointues et coniques et les marsouins des dents plates en forme de spatules.

Que mangent les dauphins et les marsouins ?

Les cétacés à dents, tels que les dauphins et les marsouins sont des animaux carnivores, qui chassent et se nourrissent d’autres créatures aquatiques. Dauphins et marsouins consomment tout deux une large variété de proies, et en particulier beaucoup de poissons comme des harengs, des lançons, des maquereaux et des calamars.

Le saviez-vous ? L’orque, qui est le plus grand de tous les dauphins, est une puissante prédatrice ! Certaines dévorent même d’autres mammifères marins tels que des phoques, et d’autres se nourrissent exclusivement de poissons ou encore de requins et de raies.

Quelles menaces pèsent sur les dauphins et les marsouins ?

L’activité humaine constitue une menace grandissante pour les dauphins et les marsouins notamment l’enchevêtrement dans les dispositifs de pêche ou les déchets plastiques, sans oublier la pollution des océans, la perte d’habitats et le changement climatique. La pollution sonore due à la navigation commerciale et les sonars militaires, constitue une autre menace sérieuse pour ces mammifères marins, pour qui l’ouïe est un sens très précieux. Cette pollution sonore réduit leur capacité à communiquer, à s’orienter et à localiser leurs proies.

Que fait IFAW pour venir en aide aux dauphins et aux marsouins ? 

IFAW travaille d’arrache-pied pour protéger tous les animaux, y compris les cétacés comme les dauphins et les marsouins. Notre programme de sauvetage et de recherche sur les mammifères marins est l’un des programmes d’intervention en cas d’échouage, les plus reconnus au monde. Notre équipe est basée à Cap Cod, dans le Massachusetts (Etats-Unis), là où un nombre impressionnant de dauphins viennent s’y échouer, comme nul part ailleurs. Ces interventions permettent non seulement de secourir ces animaux et de leur prodiguer des soins de qualité, mais elles favorisent également des innovations constantes et des recherches de pointes peuvent être ainsi menées et partagées avec nos partenaires dans le monde entier.  

Du bien-être de chaque animal à la protection d’espèces entières, notre programme de conservation marine s’emploie à empêcher les enchevêtrements dans les dispositifs de pêche, les collisions avec les navires à grande vitesse et la pollution sonore des océans et lutte contre le changement climatique et ses conséquences sur l’écosystème marin.