24ème Prix annuel de l’action animale : hommage aux héros de la conservation et du sauvetage

Nous avons reçu un nombre record de 665 nominations provenant de 29 pays différents. Nos neuf lauréats viennent du Royaume-Uni, du Nigeria, de l’Inde, de l’Afrique du Sud et de la République démocratique du Congo. Ils apportent des solutions à un large éventail de problèmes majeurs pour les animaux, les humains et la planète, notamment le trafic d’espèces sauvages, la perte de biodiversité, la pollution et la fragmentation de l’habitat. 

Notre hôte pour la soirée était le photographe animalier, ornithologue et défenseur de l’environnement Hamza Yassin, que nous avons été ravis d’accueillir à nouveau cette année. Il est connu non seulement comme vainqueur de Strictly Come Dancing (la version originale de Danse avec les stars), mais aussi comme star des émissions de CBeebies Let’s Go for a Walk et Ranger Hamza's Eco Quest, et comme présentateur des émissions Countryfile et Animal Park de la BBC. Sa passion pour l’ornithologie a inspiré son documentaire pour BBC One, Hamza : Strictly Birds of Prey. 

L’événement a attiré plus de 200 participants, qui ont apprécié le repas tout en écoutant les recits de nos incroyables lauréats. 

Lauréats 

Charles Emogor 

Charles Emogor est un scientifique qui s’est donné pour mission de protéger les pangolins, un petit mammifère écailleux connu pour être l’un des animaux les plus trafiqués au monde. Au cours de son doctorat à l’université de Cambridge, qu’il a récemment terminé, Charles a développé et réalisé des interventions visant à modifier les comportements des braconniers, des écoliers, des chefs régionaux et des communautés locales au Nigeria, une plaque tournante du trafic, afin de protéger les pangolins à longue queue et les pangolins à petites écailles. Charles a reçu pour ses travaux le Prix de l’impact et de l’engagement de la recherche du Vice-chancelier de l’Université de Cambridge. Il est explorateur pour le National Geographic 2021 et fait partie du groupe de spécialistes du pangolin de la Commission pour la sauvegarde des espèces (CSE) de l’UICN. Il a créé Pangolino, une fondation mondiale visant à sensibiliser au commerce des pangolins, et a mis au point un outil permettant aux forces de l’ordre de calculer l’ampleur du trafic de pangolins sur la base des saisies effectuées. Charles est aujourd’hui chercheur en post-doctorat à l’université de Harvard. Il utilise les données recueillies par les écogardes dans plusieurs parcs africains afin de comprendre les activités de braconnage et d’améliorer les patrouilles. 

Roisin Campbell-Palmer 

Responsable de la restauration au sein du Beaver Trust, Roisin Campbell-Palmer est l’une des forces motrices derrière le retour des castors en Grande-Bretagne. Elle a joué un rôle essentiel dans le rétablissement de ces animaux, qui bénéficient désormais d’une protection officielle et sont environ 2 000 à vivre dans tout le pays. Elle travaille avec les castors depuis plus de 15 ans et est l’auteur de plus de 25 publications évaluées par ses pairs, portant principalement sur la réintroduction des castors, le dépistage sanitaire de la faune sauvage, les soins en captivité et le bien-être. Elle est également l’auteur principal du manuel de gestion du castor d’Europe. Roisin a récemment participé à la remise en liberté de castors dans l’ouest de Londres, leur retour dans la région après 400 ans d’absence. 

Dr. Panjit Basumatary  

Panjit Basumatary est vétérinaire pour la faune sauvage au Wildlife Trust of India (WTI) depuis 14 ans. Il sauve, réhabilite et aide à remettre en liberté des animaux sauvages retrouvés en détresse, malades ou blessés. Travaillant sans relâche 24h/24, le Dr Basumatary a élevé des rhinocéros, des éléphants, des panthères nébuleuses et de nombreux oursons. Il a passé des journées et des nuits entières aux côtés d’un bébé rhinocéros attaqué par un tigre, surveillant ses blessures et ses traitements. Il a également publié de nombreux articles scientifiques sur des questions liées à la réhabilitation et à la remise en liberté d’animaux sauvages.  

Bantu Lukambo 

Bantu Lukambo, qui a fondé l’organisation Innovation pour le développement et la protection de l’environnement (IDPE) en 1994, a travaillé sans relâche pour défendre la faune autour du parc national des Virunga, en République démocratique du Congo, affrontant parfois des braconniers armés en mettant sa vie en danger. Il a secouru deux bébés gorilles, mobilisé les communautés pour empêcher la prospection pétrolière et créé un fonds de sensibilisation aux crimes environnementaux. L’objectif de l’IDPE est de faire comprendre que les animaux souffrent au même titre que les humains et de sensibiliser l’opinion publique afin que les crimes environnementaux soient punis comme des crimes contre l’humanité. L’organisation travaille également avec les communautés locales afin de montrer que le parc national permet de sortir de la pauvreté en offrant des moyens de subsistance respectueux de la faune et de la nature. Le leadership de Bantu dans les communautés a joué un rôle majeur dans le retrait du projet d’exploration de la compagnie pétrolière Soco International dans les Virunga. Bantu a reçu le prix Alexandre SOROS à New York en 2015 et le titre de Héros de la conservation par l’UICN à Hawaï en 2015. 

Reid, le chien de détection, et Rachel Cripps 

Reid, un Springer anglais, est un chien de détection spécialisé qui effectue un travail de conservation innovant : il identifie les rongeurs envahissants qui représentent une menace catastrophique pour les colonies d’oiseaux de mer en Écosse. Il travaille avec sa maître-chien, Rachel Cripps, pour Biosecurity for Scotland, un projet visant à protéger 38 îles isolées et d’importance mondiale pour les oiseaux de mer. Reid a terminé sa formation de chien de détection en 2021. Avant sa mission de biosécurité, il a participé à la surveillance des chauves-souris et des populations de grands campagnols menacées d’extinction. Reid est dévoué à sa mission et affronte les habitats denses et difficiles avec aisance et une énergie débordante. 

Distinctions particulières 

Innovateur de l’année : le Projet Flipflopi 

Un bateau construit à partir de plastique recyclé a navigué de la côte kenyane au lac Victoria, sensibilisant au problème de la pollution plastique : c’est le projet Flipflopi. Flipflopi travaille avec les communautés côtières pour récupérer et recycler les déchets plastiques, créer des bateaux artisanaux et des meubles traditionnels tout en menant une campagne législative régionale pour interdire les plastiques à usage unique inutiles. 

Prix du Collaborateur pour la conservation : David Rio 

David Rio, une marque reconnue de chai et de thé haut de gamme basée à San Francisco, est réputée pour son engagement en matière de qualité, de développement durable et de responsabilité sociale. En tant que partenaire estimé d’IFAW, l’entreprise soutient la conservation de la faune dans les pâturages du sud du Kenya et s’est récemment engagée à protéger les rhinocéros à Tsavo. Leurs contributions ont permis d’établir une nouvelle base d’écogardes dans la zone de conservation d’Illaingarunyoni, afin de protéger des espèces telles que l’éléphant, le lycaon et le pangolin. Ce partenariat souligne l’engagement de David Rio en faveur de la conservation de la faune et de l’autonomisation des communautés locales. 

Défenseur des animaux de l’année : Dia Mirza 

Dia Mirza est une actrice récompensée, une entrepreneuse respectueuse de l’environnement, la fondatrice de One India Stories, une ambassadrice de bonne volonté pour l’environnement aux Nation unies et la porte-parole du Secrétaire général de l’ONU pour les Objectifs de développement durable. Elle est ambassadrice mondiale de WTI et d’IFAW depuis 2017 et est un membre fondateur de l’initiative Club Nature de WTI. Elle a prêté sa voix à Ellie, le premier éléphant animatronique d’Asie créé par PETA India, ainsi que pour les documentaires du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) « Big Ocean States » et « Puddles : The Turtle Story ». Elle a également lancé le premier hymne indien à la vie sauvage, « Mere Desh ki Zameen », et a réalisé le film « Kids for Tigers ». Pour son travail de sensibilisation sans relâche, Dia a été nommée dans la Liste des 100 femmes de la BBC en 2023. C’est une pionnière, non seulement en tant qu’artiste aux multiples facettes, mais aussi en tant que championne de la faune indienne. 

Lauréat 2024 pour l’ensemble de sa carrière : Professeur Rudi Van Aarde 

Le professeur Rudi Van Aarde est le fondateur et le directeur de l’Unité de recherche sur l’écologie de la conservation (CERU) au sein du Département de zoologie et d’entomologie de l’Université de Pretoria. Il est décédé en juillet 2023, laissant en héritage une conservation innovante et pratique. Sous sa direction, le partenariat d’IFAW avec le CERU a donné naissance à l’initiative « Donnons de l’espace », qui vise à sécuriser des espaces pour les populations d’éléphants en Afrique de l’Est et en Afrique australe afin qu’elles puissent prospérer à l’avenir. L’objectif prioritaire de la recherche du professeur Van Aarde était de comprendre les moteurs de la dynamique des populations d’éléphants en Afrique australe, où se trouvent 80 % de ces animaux. Ses travaux, qui constituent la recherche la plus complète jamais réalisée au niveau d’une population, ont contribué à créer le plan stratégique de gestion des populations d'éléphants actuellement mis en œuvre au Zimbabwe, au Malawi, en Zambie et au Kenya.