en Ukraine, les animaux ne doivent pas être oubliés

Dans le monde entier, l’invasion de l’Ukraine suscite un sentiment croissant d’impuissance. La censure politique et les sanctions économiques n’ont pas empêché les pertes en vies humaines. En même temps, le spectre d’une troisième guerre mondiale donne l’impression que les dirigeants mondiaux, sans parler du reste d’entre nous, sont impuissants à faire une différence significative. Mais ce n’est pas le cas.

Les animaux ukrainiens, qu’il s’agisse d’animaux de compagnie adorés ou d’animaux sauvages menacés d’extinction, ont jusqu’à présent été laissés de côté par de nombreuses opérations de sauvetage et d’aide. Il est indéniable que l’ampleur de la souffrance humaine amène à négliger les animaux pris dans la tourmente. Mais comme nous l’avons appris lors de presque toutes les guerres et catastrophes naturelles, il s’agit d’une erreur aux conséquences désastreuses à long terme. Selon des chercheurs qui ont analysé des décennies d’évolution des populations d’animaux sauvages en Afrique, « le facteur prédictif le plus important » de la prospérité ou de la disparition d’une espèce n’est ni le braconnage, ni la déforestation, ni même le changement climatique. Ce sont les conflits humains. Pendant la guerre du Vietnam, l’utilisation de l’agent orange a décimé les habitats des tigres et des éléphants. De même, les guerres au Moyen-Orient ont dévasté les populations de moutons, de chèvres, de vaches, de chevaux, de loups, de loutres, de dauphins d’eau douce, de pélicans et même d’oiseaux migrateurs. Il est prévisible que les dommages collatéraux de la guerre en Ukraine détruiront les écosystèmes biodiversifiés de toute la plaine d’Europe orientale. C’est un problème plus grave que ce que réalisent la plupart des personnes. 

L'impact des conflits sur les écosystèmes biodiversifiés

Les steppes vierges et les forêts anciennes de la région n’abritent pas seulement des milliers d’espèces. Elles sont également la première ligne de défense de l’humanité contre le réchauffement climatique. Agissant comme de puissants « puits de carbone », ces biosphères absorbent des gigatonnes de gaz à effet de serre de l’atmosphère. Si la faune disparaît de ces paysages, il en va de même pour les innombrables espèces végétales qui dépendent des animaux pour la dispersion de leurs graines. Dans la lutte contre le changement climatique, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre un centimètre de terrain, et encore moins le deuxième plus grand pays d’Europe.

La bonne nouvelle, c’est qu’il n’est pas trop tard. Si les alliés de l’Ukraine se coordonnent avec les organisations sur le terrain pour intégrer les animaux dans leurs plans d’intervention d’urgence, nous pourrions encore sauver des milliers d’animaux domestiques et sauvages ainsi que les personnes qui risquent leur vie pour en prendre soin.

Même dans les situations les plus dangereuses, les travailleurs humanitaires signalent que de nombreuses personnes renoncent à l’évacuation si cela signifie être séparées de leurs animaux. À Mykolaïv, par exemple, des roquettes ont frappé le zoo local à au moins trois reprises, faisant pleuvoir des éclats d’obus autour des pumas et des lions ; une roquette russe Smerch s’est plantée dans l’enclos des oiseaux. Malgré le danger évident et présent, ou plutôt à cause de celui-ci, les gardiens du zoo se sont réfugiés sur place pour pouvoir s’occuper des animaux sous le choc.

Il faut fournir aux sauveteurs d’animaux les outils et les ressources nécessaires

Aussi chaotique que soit cette guerre, c’est une occasion unique et une responsabilité urgente pour les sauveteurs d’animaux qualifiés de mettre leur expertise à profit. Malheureusement, c’est plus facile à dire qu’à faire. Même en temps de paix, les personnes qui transportent des animaux se heurtent à des obstacles juridiques fastidieux et à des difficultés vétérinaires importantes, en particulier pour les animaux sauvages non domestiques. Au milieu d’une guerre, ce travail est complexe, exigeant en termes de temps et incroyablement dangereux. Les organisations de protection de la faune et les organisations d’aide humanitaire doivent se coordonner pour fournir aux sauveteurs d’animaux les outils et les ressources nécessaires pour faire le nécessaire, ou du moins pour commencer.

Un bon début serait que toutes les opérations de sauvetage axées sur l’humain soient dotées de nourriture humide, de bacs à litière, de caisses de transport, de laisses et d’autres fournitures pour animaux. Ainsi, les personnes évacuées n’auront pas à choisir entre se sauver et abandonner leurs animaux de compagnie. (Si cela vous semble sentimental, rappelez-vous les problèmes de santé et de sécurité qui ont fait boule de neige à la Nouvelle-Orléans, après que des milliers d’animaux domestiques se soient égarés à la suite de l’ouragan Katrina.)

Le rôle des gouvernements

Les responsables politiques peuvent eux aussi jouer leur rôle, même à distance. À titre d’exemple, les sanctions économiques imposées par les États-Unis à la Russie empêchent les organisations de protection de la faune sauvage de transférer des fonds aux refuges pour animaux situés dans l’est de l’Ukraine. Cet oubli bureaucratique pourrait être réparé en quelques jours, voire en quelques heures. Et si de nombreux pays européens ont assoupli la réglementation applicable aux animaux domestiques ukrainiens qui traversent leurs frontières, de nombreux animaux non domestiques se retrouvent piégés dans les limbes juridiques. Les Nations unies proposent des recommandations limitées pour le transport des animaux sauvages autorisés, mais aucun protocole n’a été mis en place pour accélérer l’évacuation des animaux en cas de crise. La modification des réglementations internationales pour tenir compte de la faune dans les zones de conflit rendrait les sauvetages d’animaux plus rapides et plus sûrs pour toutes les personnes concernées.

Comme la plupart des animaux, les humains se sentent souvent paralysés lorsqu’ils sont confrontés à une crise. Mais à bien des égards, nous pouvons faire davantage pour les animaux d’Ukraine. Et nous le devons. Que les animaux soient ou non une priorité pour les alliés de l’Ukraine, la réalité est que si nous voulons sauver la vie des personnes, nous devons sauver les animaux qu’elles aiment.

-Azzedine Downes, Directeur général d’IFAW