Veilige leefgebieden voor tijgers en mensen

Van alle katachtigen is de tijger de grootste. Ooit behoorden grote delen van Azië, van de Kaukasus tot Zuid- en Oost-Azië, tot zijn verspreidingsgebied. In de afgelopen 100 jaar is de wereldtijgerpopulatie met maar liefst 97% geslonken. Momenteel moeten de hooguit 3.000 tijgers die er nog zijn, zich behelpen met kleine, versnipperde stukken leefgebied.

Het voortbestaan van de tijger als soort staat op het spel. Niet alleen door de dubbele dreiging van ontbossing en mensen die hun land afnemen, maar ook door de vele stropers die zich aangemoedigd weten door de levendige illegale handel. Het verlies van leefgebied leidt ook tot steeds meer conflicten tussen tijgers en mensen. In het wild levende tijgers zwerven regelmatig vanuit de reservaten een dorp binnen.

In 2006 assisteerden we bij de oprichting van twee nationale parken in het Russische Primorye-district, een beschermd leefgebied voor tijgers.

Ook in India, thuisland van de grootste tijgerpopulatie ter wereld, zijn we bij soortgelijke initiatieven betrokken. We hebben daar bijvoorbeeld geholpen bij de herintroductie van tijgers in het Sariska tijgerreservaat, nadat stropers alle tijgers in dit gebied hadden uitgemoord. Ook werkten we mee om de omvang van Manas National Park in het noordoosten van India te verdrievoudigen. Manas is een beschermd natuurgebied en vanouds het domein van tijgers. Verder hebben we in nauwe samenwerking met de Indiase overheid 'corridors' ingesteld die versnipperde tijgerpopulaties met elkaar verbinden. Zo hopen we ongewenste confrontaties tussen mensen en tijgers te voorkomen.

In India en Rusland ontfermen we ons regelmatig over tijgerwelpjes die gewond zijn of waarvan de moeder door stropers is gedood. We bereiden deze dieren dan voor op een terugkeer naar de natuur, want daar horen ze thuis.