Reddingsacties na orkaan Katrina: het IFAW als redder van honden en katten

Nadat de orkaan Katrina in augustus 2005 in de Amerikaanse golfstaten een spoor van vernieling had getrokken, kwam het Noodhulpteam van het IFAW in actie om dieren te redden en naar veiliger oorden over te brengen. Het IFAW-team had zijn uitvalsbasis in Gonzales, Louisiana, op zo’n 80 km afstand van New Orleans.

In nauw overleg met de autoriteiten trokken IFAW-medewerkers van deur tot deur in het gebied dat door de orkaan was getroffen, op zoek naar dieren die door de gevluchte bewoners waren achtergelaten. Duizenden dieren werden gered en elders gehuisvest, terwijl honderden evacués met hun teruggevonden huisdier konden worden herenigd.

Daarnaast coördineerde het IFAW de enorme vraag naar huisdierbenodigdheden en tijdelijke huisvesting van regionale instanties, zoals de dierenbescherming van de staat Louisiana en de diergeneeskundige faculteit van Louisiana State University.

De orkaan Katrina maakte ons er ook van bewust, dat de huisdierenpopulaties in de staten Louisiana en Mississippi een onbeheersbaar probleem dreigden te worden: bijna 80 procent van de honden en katten in deze regio was niet gecastreerd of gesteriliseerd.

Daarom nam een aantal grote dierenwelzijnsorganisaties—ASPCA, PetSmart Charities, Humane Society of the United States, United Animal Nations en IFAW—een project van ca. € 2,5 miljoen voor hun rekening, waarbij huisdieren in de door de orkaan getroffen gebieden werden gecastreerd/gesteriliseerd.

Dit samenwerkingsverband zocht vervolgens aansluiting bij Spay/ Louisiana, Mississippi SPAN en Humane Society of South Mississippi in een ambitieus programma genaamd het Gulf Coast Spay/Neuter Recovery Project.

Het Gulf Coast Spay / Neuter Recovery Project financierde vier initiatieven:

1. Castratie-/sterilisatieklinieken met een grote capaciteit in New Orleans, Louisiana en Gulfport, Mississippi

• Spay/Louisiana opende in het voorjaar van 2007 een regionale kliniek in het gebied rond New Orleans. Vanuit deze faciliteiten werden ca. 25 gemeenten bediend met een totale bevolking van 2,58 miljoen inwoners, die samen naar schatting meer dan 1,66 miljoen honden en katten bezaten. Hier waren 221.000 dieren bij uit gezinnen, die onder de armoedegrens leefden.
• In juni 2006 opende de Humane Society of South Mississippi in Gulfport een kliniek met een vloeroppervlak van 465 m2. Daar werden dagelijks 20 honden en katten geopereerd.
• Beide klinieken hadden bestelauto's ingezet waarmee huisdieren die binnen een straal van 150 kilometer afstand wonen, gratis werden opgehaald en na behandeling weer werden thuis gebracht. Zo konden ook de huisdieren van armere mensen worden geholpen en konden tijdens één bezoekronde ook tientallen verwilderde katten en huiskatten worden geholpen.

2. “ Tegoedbon voor behandeling” voor huisdierbezitters in Mississippi en Louisiana

            Louisiana

• Spay/Louisiana subsidieerde castraties/sterilisaties die door een netwerk van geselecteerde dierenhospitaals en –klinieken werden uitgevoerd. In het eerste jaar werden door Spay/Louisiana zo'n 8.000 behandelingen verricht.

            Mississippi

• Dankzij deze financiële steun was Mississippi SPAN in staat om het aantal gratis behandelingen dat in heel de staat werd uitgevoerd, meer dan te verdubbelen. Van de 3.800 tegoedbonnen voor behandeling op jaarbasis, werden er nu 8.000 per jaar uitgereikt.

3. “The Big Fix Rig”

• De Big Fix Rig is een 18 meter lange truck met oplegger die is aangepast om dienst te doen als mobiele castratie-/sterilisatiekliniek voor katten, met een capaciteit voor 120 behandelingen per dag.
• In de trailer zijn vier operatietafels opgesteld en drie voorbereidingstafels. Indien nodig kan de trailer worden omgebouwd voor noodtransport.
• De trailer was een jaar lang in Mississippi en Louisiana actief en deed verschillende plaatsen aan die door de orkaan Katrina waren getroffen. Op elk plek bleef hij minstens een week staan.
• De operaties op de Big Fix Rig werden door plaatselijke dierenartsen uitgevoerd.

4. Onderzoek naar de bereidheid om huisdieren te laten helpen

We wilden de lokale organisaties graag helpen de behoeften en attitudes van hun doelgroepen beter te begrijpen en toekomstige programma's beter te plannen. Daarom subsidieerden we ook een enquête onder dierenverzorgers en dierenartsen om te peilen hoe het publiek én de professionele dienstverleners tegen castratie en sterilisatie van huisdieren aankijken.