Strijd tegen handel in wilde dieren via het internet

Internet is de snelst groeiende marktplaats ter wereld. Omdat deze markt ongereguleerd is, anonimiteit toestaat en praktisch onbegrensd is, biedt zij criminelen eindeloze mogelijkheden. In dit klimaat is dan ook een levendige handel in beschermde exotische dieren ontstaan. Uit onderzoek van het IFAW naar deze activiteiten blijkt, dat er een schokkende diversiteit aan exotische dieren en dierproducten via internet te koop is.

Enkele voorbeelden:

• Olifantenivoor.
• Tassen van tijgervellen, medicijnen van tijgerbotten, zelfs een levende tijger als ‘huisdier’, cheeta- en luipaardvellen.
• Producten die van neushoornhoorns en lichaamsdelen van olifanten zijn gemaakt.
• Complete schilden en sieraden die van karetschildpadden zijn gemaakt.
• Steeds meer zeldzame vogels, compleet met eieren.
• Levende mensapen, waaronder een gorilla die door een Londenaar – of iemand die zich daarvoor uitgaf – werd aangeboden, en vier chimpansees.
• Traditionele medicijnen, gemaakt van berengal waarvoor kraagberen onvoorstelbaar leed wordt aangedaan.
• Shahtoosh-sjaaltjes die van de wol van de met uitsterven bedreigde Tibetaanse antilope zijn gemaakt. Het kopen of verkopen van deze sjaaltjes is verboden.
• Levende reptielen en reptielenhuiden, veelal van bedreigde of beschermde soorten.

Op het spoor van de illegale internethandel in wilde dieren

In 2008 ging het IFAW van start met het grootste onderzoek dat we ooit hebben verricht om inzicht te krijgen in de omvang van de internethandel in wilde dieren. In ons onderzoeksrapport, Killing with Keystrokes, presenteerden we een aantal opzienbarende ontdekkingen over de handel in wilde dieren via Britse, Franse en Duitse websites.

In zes weken tijd troffen we online meer dan 7.000 aanbiedingen van (producten van) wilde dieren aan. Het totale aantal advertenties voor illegale dierproducten vertegenwoordigde een waarde van maar liefst $30 miljoen.

Deze cijfers zijn des te meer schokkend, omdat ze lang niet de volle omvang van het probleem weergeven. Het onderzoek was namelijk beperkt tot de meest acuut bedreigde diersoorten.

Met de resultaten van ons onderzoek in de hand wist het IFAW de veilingsite eBay er in oktober 2008 toe te bewegen de verkoop van ivoor via al haar sites over de hele wereld te verbieden. Dit verbod is sinds januari 2009 van kracht. We moeten echter voortdurend waakzaam blijven om te voorkomen, dat producten van ivoor opnieuw op deze of andere commerciële websites worden aangeboden.  In 2011 bracht onderzoek naar websites in het Verenigd Koninkrijk,  Frankrijk, Portugal, Spanje en Duitsland een bloeiende handel in ivoren voorwerpen aan het licht. In de meestal gevallen was de herkomst dubieus.

Hoewel Killing with Keystrokes in 2008 liet zien dat meer dan tweederde van de onderzochte transacties via de Verenigde Staten plaatsvond, bleken drie Europese landen – Het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Duitsland – gezamenlijk verantwoordelijk voor maar liefst 15,2% van de totale handel in diersoorten die in Bijlage I van CITES zijn opgenomen. In 65% van die gevallen ging het om producten van olifanten. 

Killing with Keystrokes, 2.0: IFAW’s Investigation into the European Online Ivory Trade houdt deze drie landen opnieuw tegen het licht en voegt er twee andere aan toe: Portugal en Spanje.

Van elk land werden het volume en de waarde bepaald van alle ivoortransacties via websites, die eerder in Killing with Keystrokes waren onderzocht en nog actief waren. Ook nieuwe sites waarop ivoor werd verhandeld, werden onderzocht. Deze onderzoeken werden verricht om overheden, opsporingsdiensten en internetplatforms in de desbetreffende landen meer inzicht te verschaffen in de aard van de handel in wilde dieren via internet. Ook willen we met deze onderzoeken oplossingen bieden om de illegale handel beter te kunnen bestrijden en het toezicht op de naleving te verscherpen.

Onderzoek naar wreedheden tegen dieren

Een van de oorzaken van de ongekende bloei van de online handel in beschermde en bedreigde diersoorten en producten van deze dieren, is dat een groot deel van deze handel zich aan elke vorm van controle onttrekt. Daarom zijn onze onderzoeken ook zo belangrijk.

Naast Killing with Keystrokes heeft het IFAW nog een aantal andere onderzoeken verricht, waarvan de uitkomsten door beleidsmakers en regelgevende instanties worden gebruikt om zicht te krijgen op de aard en omvang van deze wrede handel.

• In 2004 brachten we het rapport Elephants on the High Street: an investigation into ivory trade in the UK uit. In dit rapport toonden we aan, dat er enorme hoeveelheden illegaal ivoor via internet werden verhandeld, terwijl daar nauwelijks enige vorm van controle op was.
• In 2005 volgde ons rapport Caught in the Web: Wildlife Trade on the Internet, waarin we beschrijven hoe we in één week tijd meer dan 9.000 producten en levende dieren hebben geteld die via internet te koop werden aangeboden. Daarbij merken we op, dat uitsluitend Engelstalige websites in het onderzoek werden meegenomen en dat ons onderzoek op slechts 5 categorieën beschermde soorten was gericht.
• Met Dutch Animal Trade Survey 2006: Caught in the Web  deden we verslag van legale en illegale handel in (producten van) wilde dieren via particuliere en commerciële Nederlandstalige websites. In slechts één maand ontdekten we meer dan 150 Nederlandstalige websites, waarop producten werden aangeboden van bedreigde diersoorten.
• Onze internationale vervolgrapportage uit 2007, Bidding for Extinction, bracht een levendige handel in olifantivoor aan het licht via de vele veilingsites van eBay. Bij dit onderzoek, dat slechts één week duurde, kwamen we ruim 2.275 ivoren voorwerpen op het spoor die in acht landen via eBay te koop werden aangeboden (Verenigd Koninkrijk, Australië, China, Duitsland, Nederland, Frankrijk, Canada en de VS).

We zien uit naar een toekomst waarin dieren niet meer illegaal via internet worden verhandeld

De huidige internationale wetgeving loopt voorlopig achter bij deze dodelijke internethandel. Het IFAW voert campagne om de illegale handel in dieren via internet te bestrijden en waar mogelijk te voorkomen. We doen een beroep op alle regeringen en providers van webwinkels en veilingsites om deze illegale handel radicaal uit te bannen.