Причины сокращения популяции

Комерческий промысел.
Гренландских тюленей в Канаде – около 5 миллионов, в России – гораздо меньше, порядка 790 тысяч.
Зверобойные квоты на взрослых тюленей в России, определяемые совместной российско-норвежской комиссией, составляли в прошедшее десятилетие ежегодно в пересчете по специальному коэффициенту 125 – 200 000 тысяч детенышей, которых добывают в первую очередь ради получения более ценного молодого меха. Фактически в послдение шесть лет это превышало прирост или равнялось ежегодному приросту популяции.
Сам промысел пропитан кровью и просто необъяснимой жестокостью. В Канаде детенышей-серок (бельков добывать запрещено) забивают ударом хакапика – длинной дубинки, похожей на багор, и там же на льду их свежуют, чтобы отправить шкуры заготовителям. При этом независимые исследования показали, что от 3 до 10 процентов животных не погибают сразу, и с них потом фактически заживо сдирают шкуру. В России животных на льду в последние десятилетия не только забивали, но и ловили для вывоза вертолетом на материк, где в специальных загонах на тысячи животных оставляли подрастать до возраста серки. Малыши, оставшись без защиты мамы, отчаянно голодали, мерзли и наполняли воздух душераздирающим криком младенцев. Рентабельность самого промысла просто ничтожна. Иногда российские поморы были вынуждены сдавать шкуры себе в убыток, а жили за счет субсидий государства и переуступок квот на лов рыбы в последние годы. До сих пор находится немало людей и в Норвегии, и в России, и особенно в Канаде, которые утверждают, будто забой тюленя оправдан еще и потому, что тюлени съели всю рыбу. При этом у побережья той же Канады одной из существенных составляющих рациона гренландского тюленя является кальмар – главный враг мальков трески, одного из основных промысловых видов рыбы, а рыбные запасы на самом деле сокращаются не в связи с непомерными аппетитами морских млекопитающих, а из-за варварского и неоправданно завышенного вылова рыбы и спекуляций рыбными квотами в основных добывающих странах.

Глобальное изменение климата.
В 2008 году лед появился лишь в конце февраля. В начале марта лед был настолько тонок, что администрация Архангельской области издала запрет на работы на льду. В связи с этим промысел бельков не состоялся. Однако позже промысел на серку прошел. В течение зимнего сезона 2008-2009 года ледовая обстановка стала еще хуже. Льдообразование на Белом море задерживалось в конце 2008 как минимум на 2 месяца. Можно лишь надеяться, что лед встанет в конце февраля. Состояние ледового покрова влияет не только на возможность самок образовать щенную залежку и родить, но и на дальнейшее выживание тюленят. Поскольку лед тонкий и зачастую мокрый, а площадь льдин небольшая, то шерсть бельков, которые еще не умеют плавать, намокает, ее теплоизоляционные свойства уменьшаются, детеныши замерзают. Из-за того, что лед тонкий, детеныши, попадая в воду, не могут выбраться. Еще 1984 году были проведены исследования, которые показали негативное влияние тонкого льда на развитие детенышей.

Развитие нефтедобывающей отросли.
Новая угроза - развитие нефтедобывающей отросли на севере. Может показаться, что дрейфующие льды Белого моря, где размножаются тюлени, - совершенно безлюдны и безопасны. К сожалению, это не так: по бассейну Белого моря пролегает множество судоходных трасс. Уже сейчас, по подсчетам IFAW, от одного прохода судна гибнет от 500 до 1000 бельков. При развитие данной отросли промышленности и таком же отношении к тюленям, потери существенно возрастут.В 1979 г. были уставлены ограничения запрещающие судам проходить по залежкам морских млекопитающих, однако, это правило не соблюдается, в чем мы убедились при проведении авиаучетов. Ледоколы регулярно проходят прямо по детным залежкам гренландского тюленя. Они не только уничтожают льды с бельками, но и беспокоят самок, вызывая у животных сильный стресс. 
Новым проектом IFAW по защите ледовых залежек тюленей явилась совместная с российской команией ИТЦ "СканЭкс" инициатива "Спутниковые технологии в защиту детенышей тюленя в Белом море". Бесконтрольное прохождение судов в начале весны через ледовые поля, служащие "родильными домами" для тюленей, является одной из основных причин их массовой гибели в Белом море. ИТЦ "СканЭкс" совместно с IFAW весной 2009 г осуществляет проект по спутниковому мониторингу движения судов и прокладываемых ими каналов через ледовые поля в местах расположения "залежек" тюленей в Белом море. Кроме того, на основании полученных IFAW данных о месторасположении "залежек" тюленей в предыдущие годы и анализе спутниковых данных из архива ИТЦ "СканЭкс", проводится документирование прокладывания таких каналов за 2007 и 2008 гг. Результаты оперативного спутникового мониторинга за весну 2009 г. и данные за 2007 и 2008 гг. будут выкладываться в открытом доступе на сайте.
"Мы считаем, что полученные с использованием современных спутниковых технологий документальные свидетельства ничем не оправданного уничтожения детенышей гренландских тюленей в Белом море помогут спасти этих беззащитных животных," - заявила Вице-президент ИТЦ "СканЭкс" Ольга Гершензон. "Охрана этих животных очень важна. Это наш вклад в кампанию экологов IFAW "Не бей лежачего !". Мы верим, что при наличии доброй воли можно организовать судоходство в обход залежек в течение нескольких весенних недель, когда детеныши практически не могут передвигаться. Надеюсь, использование космических технологий поможет в этом." «IFAW пятнадцать лет ведет в России кампанию в защиту детенышей гренландского тюленя от зверобойного промысла и вредного антропогенного воздействия. Мы рады с этого года расширить наши возможности в борьбе за сохранение беломорской популяциии при поддержке такой авторитетной компании как SCANEX. Это позволит людям взглянуть на ситуацию буквально с космических высот, существенно добавит наглядности и аргументированности самой кампаниии и, надеюсь, внесет весомый вклад в общий успех», - говорит Мария Воронцова, директор российского представительства IFAW. Проведенный в 2009 году первый сравнительный анализ фотографических данных и координат тюленьих залежек и маршрутов крупных судов за март прошлого года показал, что судовые трассы пересекали крупные щенные залежки тюленей в северной части Белого моря.Появление судов, посторонние шумы и другие раздражающие факторы в местах кормежки и размножения ластоногих часто вытесняют животных из постоянных мест обитания. 

 При разрушении льда от проходов крупных судов, масштабном зверобойном промысле, усугубленных таянием льдов, большинство детенышей обречены – то есть будущее популяции под угрозой.