БЕЛЫЕ КИТЫ БЕЛОГО МОРЯ

В этом году летняя научная экспедиция работала с 21 июня по 7 августа. В ее состав вошли  шесть сотрудников Института океанологии им. П.П. Ширшова РАН, три волонтера  и  практикант из Поморского государственного университета. 

Группа исследователей изучала уникальное репродуктивное скопление этих морских млекопитающих. Дело в том, что обычно всего в 15 метрах от берега мыса Белужий,  на Соловецком острове,  по несколько раз в день встречаются  около 30 особей белух, максимальное же количество животных, зафиксированных учеными,  составило порядка 100 особей.
В основном  здесь собираются мамы со своими детенышами разного возраста (эти киты заботятся о своем потомстве  около 3-4 лет, пока молодняк не станет  половозрелым и сможет приступить к осуществлению своей миссию по  продолжению рода).
Внешне отличить взрослых белух от детенышей довольно легко. Малыши при рождении имеют темно-коричневый цвет, через месяц становятся черными, а потом, по мере роста и взросления меняют оттенки серого на все более и более светлые тона, пока, наконец,  не становятся по-настоящему "совершеннолетними" и не приобретают чисто белую окраску.
Наблюдения за этим уникальным местом в Белом море  ведутся различными способами,  и их совокупный анализ дает наиболее полную информацию об этом виде морских млекопитающих. Итак, исследователи используют:

1. Мониторинг численности и возрастно-полового состава репродуктивного скопления белух.

Два раза в день в период отлива группа наблюдателей поднимается на специальную вышку высотой 12 метров  и ведет визуальный подсчет особей с помощью бинокля (в основном  с 4 метров), методом сканирования. Наблюдения производятся через каждые 10-20 минут по точкам скопления животных, потом на основе полученных за два месяца данных делается статистический вывод по общей численности и возрастному составу китов-белух. Благодаря этим наблюдениям нам известно, что в скоплении  половина животных - половозрелые особи, а  половина - детеныши в возрасте от  года до шести лет и малыши, родившиеся в текущем году.

2. Фотоидентификацию индивидуального состава.

Два раза в день в период отлива группа ученых выходит на мыс, где расположена наблюдательная вышка  и производит фотосъемку  различных особей. В результате исследователям удалось подтвердить, что  данное cкопление  животных состоит преимущественно из самок с детенышами разного возраста, посещающих акваторию относительно стабильными "семейными группами". Некоторое количество самок приходит к мысу Белужий каждый год и находится здесь в течение всего летнего сезона, образуя постоянную часть группы. Другие белухи появляются в исследуемой акватории лишь в определенный период времени, который, судя по всему, определяется их физиологической готовностью к спариванию (у части самок -  к деторождению). Очевидно также, что численность животных,  посещающих данную акваторию, реально больше,  чем наблюдается визуально. Возможно,  этот район важен для существования всей беломорской популяции.

3. Корреляцию звуковых сигналов и поведения белух

Для того, чтобы лучше изучить поведение китов в естественных условиях,  за ними  ведется  также видео-  и акустическое наблюдение. В акватории уставлены 3 гидрофона для записи акустических сигналов, которые издают эти  животные. С помощью гидрофонов  также осуществляется контроль за степенью зашумленности, которую создают проходящие мимо  катера и других плавательные средста. Регистрация особенностей поведения белух с помощь видеокамеры ведется синхронно с записью акустических сигналов. Это позволяет следить за  перемещениями животных и сопоставлять различные поведенческие ситуации со звуковыми сигналами,  издаваемыми китами-белухами.  Ученые установили ряд  совпадений определенных звуковых сигналов с поведенческими ситуациями. То есть можно сказать,  что животные общаются друг другом, причем полученные в ходе наблюдений  данные это полностью подтверждают. Кроме того,  сигналы уже разделены исследователями на 30 классов,  10 из которых составляют 90 процентов от всего звукового потока.

4. Подводную видеосъемку

Камера установлена на морском дне,  на глубине 4-5 метров,  в месте наиболее частого пребывания белух. Подводная видеосъемка дала возможность наиболее подробно изучить особенности полового, игрового и иерархического поведения белух в скоплении. А также, максимально точно определить соотношение полового состава китов, снять момент спаривания животных и кормления детенышей,  получить данные об индивидуальных метках.

Кроме того, наблюдатели изучают антропогенные факторы, воздействующие на белух.
Развитие экотуризма на Соловецких островах привело к появлению не только регулируемого наблюдения за белухами с борта корабля (так называемый вейлвочинг), но и неорганизованному  посещению акватории, где обитают киты,  туристами на моторных лодках. В результате морские млекопитающие стали испытывать постоянный стресс.
На протяжении более чем 10 лет ученые наблюдали и анализировали поведенческие реакции белух на различную деятельность человека и пришли к выводу:  любое антропогенное воздействие, кроме прохождения судов на расстоянии 1-2 км от белух, вызывает у животных активное ориентировочно-оборонительное поведение, проявляющееся в "затаивании" (заныривании). В зависимости от степени опасности белухи либо уходят под воду, подразделяясь на более компактные группы, либо уплывают подальше от беспокоящих их объектов.

Напоследок, заметим, что белухи  - трогательные,  веселые и по-настоящему социальные животные, которым  необходимо общаться друг с другом. Изучение  этих морских млекопитающих дает специалистам необходимую информацию для их защиты и сохранения. Международный фонд защиты животных работает, чтобы добиться  статуса охраняемой территории для места скопления белух в Белом море и защитить китов от антропогенного воздействия.

Согласитесь, очень важно, чтобы в России в будущем появилось заповедное место,  где в волнах, на радость всем, без тревог, будут резвиться рядом с мамами-белухами  их трогательные малыши.