De noordkaper is een middelgrote, massieve
baleinwalvis. Volwassen dieren zijn tussen de 14 en 17 meter lang en wegen
gemiddeld rond de 60 ton. Kalveren worden om de drie of vier jaar geboren en
zijn bij de geboorte zes tot zeven meter lang. Noordkapers zijn zwart of
donkergrijs met witte vlekken op buik of kin. Ze hebben, net als de Groenlandse
walvis, geen rugvin of uitstekende rand op de brede rug. De buikvinnen zijn
breed en spatelvormig. De kop vormt tot een kwart van de totale lichaamslengte
en wordt gekenmerkt door een sterk gebogen kaaklijn en ruwe, hoornachtige
plekken op de huid. Deze plekken hebben vaak een lichte kleur omdat ze bedekt
zijn met walvisluizen. Doordat de twee blaasgaten van elkaar gescheiden zijn,
zijn noordkapers op grote afstand te herkennen aan de brede, V-vormige wolk
waterdamp die ze
uitblazen.
| Natuurlijke geschiedenis |
Noordkapers leven in de gematigde en subpolaire
wateren van de noordelijke delen van de Atlantische en Stille Oceaan. Hoewel de
meeste exemplaren van de Noordwest-Atlantische populatie verspreid over Nova
Scotia, Canada en Florida in de VS leven, zijn er ook meer noordelijk tot aan
IJsland en meer zuidelijk tot aan de Golf van Mexico exemplaren aangetroffen.
Kalveren worden in de winter (december-april) geboren in ondiepe wateren langs
de kust van Georgia en Florida, waarna de walvissen in noordelijke richting naar
gebieden voor de kust van New England en het oosten van Canada trekken, om te
foerageren, de kalveren groot te brengen, en te paren. Noordkapers blijven hier
van ongeveer juli tot november om zich in de ondiepe kustwateren te voeden met
plankton, in het bijzonder roeipootkreeft.
De Noord-Pacifische populatie
noorkapers leeft geografisch geïsoleerd van de Noord-Atlantische populatie.
Nieuw onderzoek wijst er zelfs op dat deze populatie genetisch afwijkt en
daarmee een op zichzelf staande soort is. De Noord-Pacifische populatie wordt in
de zomer aangetroffen in de Zee van Okhotsk, de Beringzee en het noordelijk deel
van de Golf van Alaska, zuidelijker bij de Zee van Japan, de Pacifische kust bij
noordelijk Honshu, en de kust van midden-Californië. In de winter trekt de
populatie in zuidelijke richting tot aan de regio rond Taiwan, de Ogasawara
Eilanden en Baja California.
De noordkaper is de meest bedreigde grote
walvisachtige ter wereld. De Noordwest-Atlantische populatie telt tussen de 300
en 350 dieren. Volgens schattingen van de Noord-Pacifische populatie zouden er
in het gehele leefgebied slechts enkele honderden dieren leven, en zou de
westelijke populatie groter zijn dan de oostelijke. Als de Pacifische populatie
een afzonderlijke soort blijkt, moet deze soort mogelijk met de hoogst mogelijke
prioriteit beschermd worden en eenzelfde status krijgen als de noordkaper nu al
heeft.
| | | |
;)
