Het verbod op ivoorhandel

In 1997 stemde CITES echter in met een gedeeltelijke opheffing van het verbod, en kregen de olifanten in Botswana, Zimbabwe en Namibië een minder beschermde status doordat deze landen toestemming kregen om door middel van een eenmalige verkoop bestaande voorraden olifantenivoor aan Japan te verkopen.
 
Het IFAW is een uitgesproken tegenstander van elke versoepeling van het verbod op de handel in ivoor, omdat een dergelijke versoepeling de illegale handel in ivoor kan aanwakkeren.
 
Het IFAW werkt samen met regeringen die het CITES-verdrag hebben ondertekend om de ivoorhandel in landen waar olifanten leven en wereldwijd een halt toe te roepen.
 
In 2000 stemde de CITES Conferentie van Partijen ermee in om Zuid-Afrika, net als Namibië, Botswana en Zimbabwe, toestemming te geven de beschermingsstatus van zijn olifantenpopulaties te verlagen.
 
Op de CITES-vergadering van november 2002 kregen Zuid-Afrika, Namibië en Botswana toestemming om eenmalig en onder voorwaarden hun geregistreerde voorraad ivoor te verkopen (niet voor mei 2004). Voorstellen van Zimbabwe en Zambia om ook hun voorraden te verkopen, werden afgewezen.
 
Het IFAW is buitengewoon bezorgd, dat zelfs een beperkte verkoop van ivoor zal leiden tot een afslachting van olifanten op grote schaal.

Veel Afrikaanse landen zijn onvoldoende toegerust om aan fundamentele CITES-eisen voor rapportage te voldoen, en in veel regio’s krijgen rangers die stropers moeten tegenhouden onvoldoende steun en geld van de overheid om voldoende personeel en middelen te kunnen financieren. Bovendien beschikken de meeste Afrikaanse landen nog niet over voldoende handhavingscapaciteit of het wettelijke kader om de stropes effectief te kunnen bestrijden en de ivoorhandel te controleren.
 
De handel in ivoor van Afrikaanse olifanten legt bovendien een enorme druk op de Aziatische olifanten, waarvan alleen de mannetjes slagtanden hebben. Stropers, aangemoedigd door de vraag naar ivoor, hebben de samenstelling van de populatie Aziatische olifanten, die in het wild nog slechts 35.000 tot 50.000 dieren telt, ingrijpend beïnvloed. In één natuurreservaat in India leven 400 vrouwtjesolifanten, maar nog maar vier volwassen mannetjes.
 
Het IFAW is er op grond van eerdere ervaringen en ontwikkelingen binnen populaties olifanten over de hele wereld van overtuigd dat de ivoorhandel niet kan worden beheerst. Elke hervatting van de handel zal desastreuze gevolgen hebben voor zowel Afrikaanse als Aziatische olifanten.