Onmisbare toevluchtsoorden die levens redden – het Sheldrick Trust Wildlife Orphanage – Kenia

Sinds de oprichting in 1977 heeft de Trust een uiterst belangrijke en invloedrijke rol gespeeld bij de bescherming van diersoorten in Kenia – door zich waar nodig uit te spreken over controversiële onderwerpen en snel en tactvol bij te springen om meningsverschillen te overbruggen of tekorten tijdens economisch moeilijke tijden aan te vullen.

Het werk van de Trust is nauw verbonden met het Tsavo National Park, aangezien David Sheldrick en Tsavo onlosmakelijk bij elkaar horen. Met een oppervlakte van 11.184 vierkante kilometer is Tsavo National Park het grootste wildreservaat van Kenia. Door de enorme omvang – en het feit dat er noordelijke en zuidelijke vormen van fauna leven – biedt dit park de meeste hoop op het voortbestaan op lange termijn van een groter aantal diersoorten dan elk ander park ter wereld.

De kracht van het park ligt in zijn omvang, hierdoor is het zelfvoorzienend en ecologisch duurzaam zonder dat ingrijpende beheersmaatregelen nodig zijn. Het heeft in het verleden zijn kracht meer dan bewezen, en verwoestende perioden doorstaan van droogte en overstromingen, runderpestepidemieën. Ook bleek het park bestand tegen sterke schommelingen in de omvang van populaties als gevolg van de sterk oprukkende vegetatie door toedoen van olifanten. Ondanks alles blijft Tsavo’s rijke biodiversiteit intact, waarbij natuurlijke selectie een exytra versterkende factor is - het is het meest krachtige en effectieve instrument van de natuur.

Tsavo National Park telt de grootste geconcentreerde olifantenpopulatie van het land, momenteel zo’n 8.500 dieren. Bovendien leeft er een van de grootste buffelkuddes van Kenia, en leven er gezonde populaties van alle inheemse roofdieren die het land rijk is, waaronder de zeer zeldzame Afrikaanse wilde hond. Het park huisvest een gezonde populatie leeuwen, luipaarden, jachtluipaarden, en gevlekte en gestreepte hyena’s (soorten die in kleinere reservaten onder druk staan). Ervaren natuurdeskundigen hebben waarnemingen gemeld van bruine hyena’s en een breed scala aan kleinere roofdieren, zoals caracals, servals, civetkatten, mangoesten en genetkatten.

De Trust is lokaal actief in voorlichtingsprogramma’s en verzorgt artikelen voor de Wildlife Clubs van Kenia en de pers. Verder is er geld beschikbaar gesteld voor veldtrips voor studenten en hogere opleidingen in wildbeheer voor veelbelovende studenten.

De door de Trust grootgebrachte olifanten zijn de jongste olifanten die ooit met succes met de hand zijn grootgebracht en terug in de vrije natuur zijn gebracht.

De olifanten die door de Trust worden opgevangen zijn door verschillende oorzaken wees geworden, bijvoorbeeld door toedoen van stropers, doordat hun ouders in problemen waren geraakt en moesten worden afgeschoten (bijvoorbeeld als ze vast zijn komen te zitten in modder, in een put of erosiegeul zijn gevallen, als de moeder als tgevolg van de droogte van de honger is gestorven), of tijdens overplaatsing. Deze dieren worden vanuit heel Oost-Afrika naar de opvangfaciliteit voor olifantenwezen in het Nairobi National Park gebracht, en arriveren meestal per vliegtuig omdat elke vertraging in het ontvangen van een goede behandeling en verzorging fatale gevolgen kan hebben.

Als de nieuw aangekomen olifantjes gewend zijn aan hun nieuwe leven en omgeving, worden ze overgebracht naar Tsavo, waar ze zich bij de andere olifantenwezen voegen om hun rehabilitatietraject te voltooien. De Trust heeft inmiddels ruim 40 olifantjes verzorgd, en heeft op dit moment de zorg over 25 wezen die nog van melk afhankelijk zijn.