Bescherming van walvissen en hun leefgebieden

De commerciële walvisjacht heeft een verwoestend effect gehad op de walvispopulaties in de wereld, en een aantal soorten zelfs op de rand van uitsterven gebracht. Daarom zijn reservaten een essentieel instrument voor de bescherming van walvissen en talloze andere zeezoogdieren. Reservaten bieden de gelegenheid om niet-dodelijk ‘gebruik’ van walvissen aan te moedigen, zoals walvistoerisme en diervriendelijke onderzoekstechnieken om een beter begrip te krijgen van hun biologie en gedrag.

Bovendien dragen reservaten bij aan een beter bewustzijn bij het publiek over het leven, leefgebied en culturele belang van deze majestueuze zoogdieren. Een aantal van deze walvisreservaten is ingesteld door de Internationale Walvisvaart Commissie (IWC), maar er zijn ook gebieden die op lokaal, nationaal of regionaal niveau een beschermde status hebben gekregen. Deze reservaten dragen bij aan de bescherming van voedselgronden en/of voortplantingsgebieden, en trekroutes van bepaalde walvissoorten.

Meer reservaten nodig
Sommige walvissen op het zuidelijk halfrond leggen enorme afstanden af van hun voedselgronden in Antarctisch gebied naar hun voortplantingsgebieden in tropische wateren. Om deze walvissen en hun leefgebieden te beschermen, heeft het IFAW de Internationale Walvisvaart Commissie (IWC) geholpen bij de instelling van reservaten die grote delen van de Indische Oceaan en de Zuidelijke IJszee beslaan. Over voorstellen voor twee nieuwe reservaten in de zuidelijke Stille Oceaan en de zuidelijke Atlantische Oceaan moet nog een besluit worden genomen.

Ondanks de erkenning van deze reservaten zijn sinds de instelling van het moratorium op de commerciële walvisjacht in 1986 meer dan 20.000 walvissen gedood, voor het overgrote deel zogenaamd voor ‘wetenschappelijk onderzoek’. Japan blijft pogingen doen ‘stemmen te kopen’ en andere tactieken toepassen om zijn pro-walvisvaartblok binnen de IWC te versterken, en zo te proberen bestaande reservaten opgeheven te krijgen. Dit blok heeft met succes voorstellen voor reservaten in de zuidelijke Stille Oceaan en de zuidelijke Atlantische Oceaan weten te blokkeren, ondanks sterke steun voor de voorstellen onder landen in de betrokken regio’s.

Het werk gaat door
Het IFAW zet zich in om de walvissen van onze wereld te redden. Eén van onze belangrijkste overwinningen werd behaald in Baja California – waar we met een campagne die wereldwijd bijval oogstte één van de laatste ongerepte geboortegronden van de grijze walvis wisten te behoeden voor vernietiging.

En nu breiden we onze inspanningen uit naar de ernstig bedreigde echte walvissen, westelijke grijze walvissen, bedreigde soorten in het Caribisch gebied en vele andere walvissen over de hele wereld.

Door het IFAW gesteunde wetenschappers en actievoerders zetten zich samen met IWC-leden in voor het behoud van bestaande reservaten en promoten de inrichting van nieuwe reservaten, helpen landen bij de ontwikkeling van eigen reservaten, ondersteunen gemeenschappen bij het opzetten van verantwoord walvistoerisme, en proberen wereldwijd meer bekendheid te geven aan de problematiek van walvissen.