Tijgers in gevaar: verbod op handel in lichaamsdelen van tijgers moet gehandhaafd blijven

Op dit moment leven er nog minder dan 5.000 tijgers in het wild. Ze leven voornamelijk in India en het uiterste oosten van Rusland in een natuurlijk leefgebied dat in het laatste decennium met 40% is gekrompen. Alleen al in de afgelopen 50 jaar zijn in Azië drie ondersoorten van de tijger uitgestorven.

Tijgers zijn al sinds lange tijd een vereerd symbool in de oosterse cultuur, en in de Traditionele Chinese Geneeskunde (TCG) worden tijgerbotten traditioneel gebruikt voor de behandeling van reuma. De globalisering van de traditionele geneeskunde heeft echter gezorgd voor een te grote druk op de kwetsbare soort van de tijger. Beoefenaars van de TCG binnen en buiten China onderkennen dit probleem en kiezen tegenwoordig voor een werkwijze die in harmonie is met de natuur, waarbij ze zich sterk maken voor een geneeswijze die het voortbestaan van bedreigde diersoorten, waaronder ook de tijger, niet in gevaar brengt.

Tijgers zijn beschermd onder CITES (de Conventie inzake de Internationale Handel in Bedreigde Uitheemse Dieren en Planten), een verdrag dat de internationale handel in tijgerdelen en afgeleide producten voor commerciële doeleinden verbiedt. China sloot zich in 1981 bij CITES aan en stelde in 1993 een verbod in op de binnenlandse handel in tijgerdelen. Sindsdien heeft de Chinese overheid zich zeer veel moeite getroost om de marktvraag naar tijgerproducten te laten afnemen: bijvoorbeeld door tijgerbotten te schrappen uit de officiële farmacopeeën, door voorlichting aan de consument, en het in kaart brengen van goedkopere en effectievere plantaardige alternatieven voor tijgerbotten in de TCG.

Ondanks alle officiële inspanningen voor de bescherming van de tijger, zijn er nog altijd tijgerfokkers actief die zogenaamd in het belang van de soort en de gezondheid van de mens schaamteloos in hoog tempo tijgers fokken, hun karkassen massaal opslaan, de vraag naar tijgerproducten aanwakkeren en wijn op basis van tijgerbotten produceren en verkopen. Op dit moment leven meer dan 4.000 in gevangenschap gefokte halftamme tijgers op dit soort farms, en de investeerders achter deze tijgerhandel oefenen nu druk uit op de Chinese overheid om toestemming te geven voor de verkoop van tijgerproducten.

De waarheid is dat deze gefokte tijgers op geen enkele wijze bijdragen aan het behoud van de wilde tijger. Deze tijgers zijn op kunstmatige wijze geselecteerd om ze zo groot mogelijke nesten te laten werpen, en er wordt vrijwel onophoudelijk mee gefokt. Gefokte tijgers kampen daardoor met inteelt en wat nog erger is, missen de specifieke eigenschappen die onontbeerlijk zijn voor een tijger die in het wild moet overleven. Op tijgerfarms worden de jongen al bij hun moeder weggehaald als ze nog maar een maand of drie oud zijn, zodat de moeder zo snel mogelijk weer zwanger kan raken. In het wild blijft een jong wel drie jaar bij zijn moeder om de basisvaardigheden aan te leren die hij nodig heeft om in het wild te kunnen overleven.

De wilde tijgerpopulatie is eenvoudig niet bestand tegen de toegenomen druk die een heropening van de handel in lichaamsdelen van gefokte tijgers zal veroorzaken. Als de handel in lichaamsdelen van gefokte tijgers wordt toegestaan, zal dit voor criminelen een stimulans zijn om lichaamsdelen van tijgers die in het wild gestroopt zijn ‘wit te wassen’. Het afschieten van een tijger in het wild kost tenslotte weinig meer dan de prijs van een kogel, terwijl het opkweken van een gefokte tijger tot de volwassenheid 250 keer meer kost. De financiële stimulans om tot stropen over te gaan, aangewakkerd door de vraag naar ‘authentieke’ lichaamsdelen van wilde tijgers, zou zonder twijfel het einde van de wilde tijger betekenen.

Feiten en misvattingen over de handel in tijgers Gezamenlijke verklaring van NGO’s over tijgers ter gelegenheid van het bezoek van president Hu Jintao aan India in 2006   Wat er schuilgaat in uw medicijnkastje Rapport: Made In China: Farming Tigers To Extiction Een uitverkoop van de tijger brengt geen redding voor de soort