Bescherming van dieren via internationale verdragen

Dat is waarom het IFAW zich actief inzet voor de best mogelijke bescherming van kwetsbare wilde soorten. Eén van de manieren waarop het IFAW dit doet, is door mee te werken aan een internationaal verdrag met de naam CITES (Convention on International Trade in Endangered Species - Conventie inzake de Internationale Handel in Bedreigde Uitheemse Dieren en Planten), ter bestrijding van de illegale handel in wilde dieren en planten, en ter bescherming van soorten tegen uitsterven als gevolg van de internationale handel. CITES is een internationaal verdrag dat ervoor moet zorgen dat de legale handel in wilde dieren en planten geen schadelijke factor of risico vormt voor hun voortbestaan, en de illegale handel in wilde soorten een halt toe moet roepen.
 
Elke dag sterven tot wel 100 dier- en plantensoorten uit
De legale, maar onvoldoende gereguleerde handel in wilde dieren en planten zorgt ervoor dat veel soorten in versneld tempo uitsterven. Wereldwijd worden 1.093 van de meer dan 5.400 (20%) geregistreerde zoogdiersoorten en 1.206 van de meer dan 9.900 (12%) geregistreerde vogelsoorten met uitsterven bedreigd.

Dr. Michael Novacek, hoofd Wetenschap van het American Museum of Natural History: "Maar liefst 30 procent van de soortendiversiteit zal nog midden deze eeuw zijn verdwenen." 
 
Op dit moment bevindt een alarmerend aantal van 7.725 diersoorten – van insecten en schaaldieren tot gorilla's en olifanten – zich in de gevarenzone.

De meeste van deze soorten worden bedreigd door toedoen van de mens: van illegale stroperij en excessieve commerciële handel, tot vervuiling, opwarming van de aarde en vernietiging van leefgebieden. Alleen al door stroperij en illegale handel kunnen olifanten, tijgers en mensapen binnen 20 tot 50 jaar in veel gebieden waar zij voorkomen volledig zijn uitgeroeid. Maar het is mogelijk om deze dreiging af te wenden en het voortbestaan van dier- en plantensoorten in onze wereld te waarborgen.
 
Het is niet alleen belangrijk om diersoorten te redden omdat ze een verrijking van ons leven vormen, maar ook omdat alle verschillende soorten in het levensweb op een complexe manier met elkaar verbonden zijn. Als er een soort verdwijnt, wordt dit web verzwakt, vaak al voordat de soort definitief uitsterft. En wanneer populaties en de biodiversiteit van soorten sterk teruglopen, wijst dit op een achteruitgang van het ecosysteem.

Wanneer dieren en planten verdwijnen, verandert de samenstelling van onze wereldwijde natuur, en dat brengt mens en dier wereldwijd in gevaar.

Ook wij mensen zijn voor ons overleven afhankelijk van de diversiteit in de wereld. Het IFAW zet zich in voor het behoud van deze diversiteit. En onze steun aan CITES en individuele regeringen is slechts een van de instrumenten die we gebruiken in onze strijd voor het behoud van de natuurlijke rijkdommen in deze wereld die we met de dieren delen. 

Het IFAW beschouwt CITES als een belangrijk instrument voor de bescherming van bepaalde soorten tegen de vernietigende gevolgen van de internationale handel. In de praktijk is gebleken dat een stringente regulering en controle van de handel in wilde dieren, gekoppeld aan maatregelen voor bestrijding van stroperij en bewustmaking van het publiek, de beste strategie vormen voor het beschermen van dieren.