Lobo Marino Sudafricano (del Cabo)
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Clasificación:
Población Mundial
Descripción E Historia Natural
Descripción Física
El lobo marino del Cabo, o sudafricano (A. p.
pusillus), es una de las subespecies geográficamente diferentes pero con pocas
diferencias del Arctocephalus pusillus. La otra es el lobo marino australiano
(A. p. doriferus) del sureste de Australia, Tasmania y la Nueva Gales del Sur.
El lobo marino del Cabo es el más grande de los lobos marinos. Tiene una
frente prominente y un hocico relativamente largo y marcado que termina en una
nariz en forma de bulbo. Los machos alcanzan de 2.0 a 2.3 metros (de 6.6 a 7.5
pies) y pesan de 200 a 360 kilogramos (de 441 a 794 libras). Las hembras miden
de 1.2 a 1.6 metros de largo (3.9 a 5.2 pies) y pesan de 40 a 80 kilogramos (de
88 a 176 libras).
Los adultos machos tienen el lomo color gris oscuro o
café y el vientre de color más claro, el cual se oscurece con la edad. Al igual
que sucede con la mayoría de los lobos marinos machos, tienen una visible melena
alrededor del cuello que se hace más clara con la edad. Las hembras adultas
tienen el lomo color gris con un tono café y el vientre color café claro, siendo
el hocico, la mandíbula inferior y el rostro de una tonalidad más clara. Las
crías son negras al nacer y adquieren un color grisáceo amarillento con la
garganta más clara cuando su edad aumenta.
Historia Natural
El lobo marino del Cabo se encuentra a lo largo
de las costas de Sudáfrica y Namibia, desde Cape Cross, hacia el Sur hasta la
Península del Cabo y hacia el Este, hacia la Bahía de Algoa y Black Rocks,
Provincia del Cabo y Sudáfrica. Los lobos marinos del Cabo no son migratorios,
sino que se mueven en su área. Se encuentran en grupos de 15 individuos y pueden
observarse en grandes grupos viajando a nado rápido cerca de sus colonias.
Las hembras llegan a su madurez sexual de los tres a los seis años de
edad y los machos la alcanzan a los cinco años, aunque probablemente no se
apareen sino hasta los nueve o doce años. Las crías nacen desde finales de
octubre hasta principios de enero. La temporada de mayor número de nacimientos
es en la primera semana de diciembre, con cierta variación entre las colonias.
Por lo general a las crías se les desteta alrededor de los 12 meses, aunque a
algunas se les llega a amamantar hasta el segundo o tercer año.
La dieta
de los lobos marinos del Cabo varía según la temporada y la disponibilidad, e
incluye peces pelágicos formadores de cardúmenes, como jurel, sardina arenque,
merluza y macarela, así como calamar y jibia.
En 1990 se calculaba que
la población de lobos marinos era de aproximadamente dos millones de ejemplares.
Condición De La Especie
CondiciónEl lobo marino del Cabo se encuentra en la lista de Bajo Peligro de la Unión Mundial para la Naturaleza (IUCN) y en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
Amenazas para la Especie
Al igual que todos los lobos marinos, el lobo
marino del Cabo sufrió de explotación en grandes cantidades para obtener su
piel. La cacería comercial de focas comenzó en las costas del sur de África a
principios del siglo XVII y, para finales del siglo XIX, ya se habían destruido
23 colonias, reduciendo severamente la población. En 1893 se introdujeron
restricciones a la cacería de focas en el sur de África, aunque no fue sino
hasta 1922 que se introdujeron a lo largo de la costa de Namibia.
El
gobierno de Sudáfrica realizó cacerías de lobo marino hasta 1979, cuando esta
actividad se pasó a concesionarios privados. En 1990 el gobierno de Sudáfrica
suspendió la cacería comercial de focas. En años recientes ha habido solicitudes
de realizar matanza selectiva de lobos marinos para proteger la existencia de
peces, actividad que se ha realizado con el fin de proteger las aves marinas
reproductoras. En Namibia, la cacería de crías y adultos machos sigue
realizándose anualmente. El gobierno de Namibia afirma que dicha medida es
necesaria para proteger los intereses de la pesca. Existe también el riesgo de
que los lobos marinos sufran enmallamientos en las redes de pesca.
Comercio Internacional
Namibia comercializa la piel y el pene
de los lobos marinos (el cual se vende como afrodisíaco en la medicina
tradicional asiática). El comercio está autorizado en el Apéndice II de la
Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y
Flora Silvestres (CITES), con el permiso de exportación y el certificado de
reexportación correspondientes.
Authors and Sources
FuentesCITES. 2001. Cape fur seal. http://www.cites.org.
IUCN. 2001. The 2000 IUCN Red List of Threatened Species. http://www.redlist.org.
Jefferson, T.A., S. Leatherwood and M.A. Webber. 1993. Marine Mammals of the World. FAO Species Identification Guide. United Nations Environment Programme. Rome.
Leatherwood, S, B.S. Stewart and R.R. Reeves. 1992. The Sierra Club Handbook of Seals and Sirenians. Sierra Club Books, San Francisco. 359pp.
Rice, D.W. 1998. Marine mammals of the world: systematics and distirbution. Special Publication Number 4. The Society for Marine Mammalogy. 231pp.
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Lobo Marino Sudafricano (del Cabo) Foto © IFAW
