Foca Monje Hawaiana

 

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Clasificación:

Población Mundial

Descripción E Historia Natural

Descripción Física
Pocas focas monje adultas han sido medidas o pesadas, por lo que los valores en la literatura varían. Según reportes, las focas monje hawaianas hembra llegan a medir 2.3 metros (7.5 pies) y pesan entre 205 y 273 kilogramos (entre 452 y 602 libras). Los adultos machos son ligeramente más pequeños, llegan a los 2.1 metros (6.9 pies) y pesan de 170 a 230 kilogramos (de 375 a 507 libras).

Los adultos tienen un tono gris plateado en el lomo, que se aclara hasta tornarse color crema en la garganta, pecho y vientre. El cuerpo puede mostrar otras zonas de color claro. Con el tiempo, su piel parece color café en el lomo y amarilla en los costados y el vientre. Los machos y algunas hembras adquieren un color café oscuro o negro a medida que su edad aumenta. Algunas focas monje hawaianas en edad adulta tienen un tono rojo o verde debido a las algas que cubren su piel. Las crías nacen con un pelaje largo, lanudo, color negro; pesan de 14 a 17 kilogramos aproximadamente (de 31 a 37 libras) y miden cerca de un metro (3.3 pies) al nacer.

Historia Natural
La foca monje hawaiana se encuentra en las playas arenosas y en las aguas subtropicales circundantes de las remotas islas y atolones en las islas hawaianas del noroeste conocidas como la cadena de Islas Leeward, el Atolón de Kure, el Atolón de Midway, los Arrecifes Pearl y Hermes, la Isla Lisianki, la Isla Laysan, y el Encalladero de la Fragata Francesa. Estas islas y atolones se extienden más de 2,000 kilómetros (1,240 millas) al noroeste de las principales islas hawaianas.

También hay pequeñas poblaciones en las islas Necker y Nihoa, aunque estas islas carecen de playas y las extensas áreas cercanas a la costa que prefieren las hembras a punto de alumbrar. Algunos animales también viven alrededor de las islas hawaianas y, en raras ocasiones se han visto focas monje en el Atolón de Johnston.

La información sobre la historia natural de las focas monje se conoce principalmente por sus actividades en la tierra; poco se conoce de sus hábitos o distribución mar adentro. Las focas monje tienden a ser solitarias, tanto en tierra como en agua.

Las hembras alcanzan la madurez sexual de los cuatro a los ocho años de edad, dependiendo de su ubicación, y dan a luz una cría por año. Se desconoce la edad en la que los machos alcanzan la madurez sexual, pero se piensa que es la misma que la de las hembras. En todo el año se dan alumbramientos, aunque son más comunes entre diciembre y mediados de agosto, alcanzando su máximo en marzo y principios de abril. La mayoría de las crías nacen en los Encalladeros de la Fragata Francesa, la Isla Laysan, la Isla Lisianski, los Arrecifes Pearl y Hermes y el Atolón de Kure. El Atolón de Midway antes era un sitio importante de alumbramiento pero las focas monje lo abandonaron a finales de los años sesenta después de que la Marina de Estados Unidos lo ocupó. Después de la salida de la Marina, Midway comienza a repoblarse.

La mayoría de las focas monje permanecen en su lugar de nacimiento, aunque se da cierto movimiento entre sitios. Alrededor de las seis semanas de edad se desprende la piel neonatal negra, más o menos en la misma época del destete. Los escasos datos sobre la dieta de las focas monje muestran que se alimentan de una variedad de peces, cefalópodos (incluyendo pulpos y calamares) y crustáceos (incluyendo langostas). Las focas monje pueden llegar a vivir de 20 a 25 años de edad.

Debido a varios factores, entre los que se encuentra el espacio, la disponibilidad de alimento y, posiblemente, la temperatura ambiente, la población de focas monje hawaianas nunca fue abundante, tal vez alcanzando miles, y no decenas ni cientos de miles. Se calcula que la población actual es de apenas 1,300 a 1,400 individuos. Entre 1958 y 1996 el conteo promedio de la población en edad reproductiva declinó en un 60 por ciento. La población sigue disminuyendo; entre 1985 y 1996 el índice de disminución fue de alrededor del cuatro por ciento anual. .

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Condición De La Especie

Condición
En 1976 las focas monje hawaianas aparecieron en la Lista de Especies en Peligro presentada en la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos (ESA, Endangered Species Act). También se encuentran en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Mundial para la Naturaleza (IUCN, International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources), además de aparecer en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES, Convention on the International Trade in Endangered Species). Amenazas para la Especie Las focas monje hawaianas fueron explotadas en grandes cantidades por cazadores, balleneros y pescadores. Para finales del siglo XIX era raro avistarlas. En la actualidad las amenazas incluyen una captura incidental en equipo de pesca, matanzas intencionales, disminución de la disponibilidad de los alimentos para algunas subpoblaciones (por ejemplo, en los Encalladeros de la Fragata Francesa), e ingestión de peces desechados de la pesca de lecha (seriola dumerili), que puede contener altos niveles de cigatoxinas, una alga tóxica.

Al igual que muchas otras especies de focas monje (la foca monje mediterránea, M. monachus, en grave peligro, y la extinta foca monje del Caribe, M. tropicalis), la foca monje hawaiana es muy sensible a las alteraciones y pérdida del hábitat, resultado de actividades humanas.

La población restante está amenazada por estos factores, junto con los ataques de tiburones, así como la baja tasa reproductiva y el atosigamiento colectivo (mobbing), comportamiento en el que resultan heridas algunas hembras e individuos inmaduros de ambos sexos, algunas veces mortalmente, por el comportamiento sexual agresivo de algunos machos.

Las estrategias de conservación incluyen: protección del hábitat más importante, identificación de los principales sitios de reproducción, investigación acerca de la supervivencia de diversas clases según edad y sexo, rehabilitación y liberación de crías de poco tamaño, eliminación de desechos marinos y reducción de las alteraciones provocadas por humanos. Algunos científicos también han promovido un programa de reproducción en cautiverio.

Comercio Internacional
Aparecen en el Apéndice I de la CITES, que prohíbe su comercio internacional.

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Authors and Sources

Fuentes

CITES. 2001. Hawaiian monk seal. http://www.cites.org.

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