Foca Monje del Mediterráneo
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Clasificación:
Población Mundial
Descripción E Historia Natural
Descripción Física
Los machos de las focas monje del mediterráneo
llegan a medir en promedio 2.4 metros (7.9 pies) de longitud y pesar
aproximadamente 315 kilogramos (694 libras). Las hembras son ligeramente más
pequeñas, pesan alrededor de 300 kilogramos (661 libras).
Los adultos
por lo general tienen el lomo color café o gris, el vientre más claro, y en la
parte inferior tienen una mancha blanca. No es extraño que tengan otras manchas
irregulares color claro. Los machos más grandes tienden a ser negros.
Las crías nacen con una mancha blanca o amarilla en el vientre y el
resto del cuerpo está cubierto con un pelaje lanudo color negro. Miden de 88 a
103 centímetros (de 2.8 a 3.4 pies) y pesan entre 16 y 18 kilogramos (de 35 a 40
libras).
Historia Natural
Históricamente, la foca monje del Mediterráneo
ocupó un amplio territorio geográfico, en colonias por todo el Mediterráneo, el
mar de Marmara y el Mar Negro. También se encontraron focas monje a lo largo de
la costa de África en el Atlántico, estas llegaron hasta Mauritania, Senegal y
Gambia, así como las islas de Cabo Verde, Madeira, las Canarias y las Azores en
el Atlántico.
En la actualidad, la foca monje únicamente sobrevive en
una parte de su territorio original. Durante el siglo XX la foca monje fue
eliminada de las costas de Francia y Córcega, España y las Islas Baleares,
Italia, Sicilia y el archipiélago de Toscana, así como Egipto, Israel, Líbano y
Túnez.
Se cree que también está al borde la de extinción en el Mar de
Marmara y el Mar Negro, las islas de Croacia en el Mar Adriático, y lo más
probable es que también en Cerdeña. Las focas monje que quedan únicamente se
encuentran en dos poblaciones, una al este del Mediterráneo y la otra en el
Atlántico Noreste, en la costa Noroeste de África.
Debido a la exclusión
de su hábitat ocasionada por la invasión humana, las hembras ahora sólo dan a
luz en áreas remotas y relativamente despobladas. Se piensa que los machos y las
hembras alcanzan su madurez sexual entre los cinco y seis años de edad, aunque
algunas hembras pueden madurar a los cuatro años. Durante gran parte del año
nacen crías, aunque la mayor cantidad de alumbramientos ocurre en septiembre y
octubre.
Las crías de focas monje pueden nadar y sumergirse a las dos
semanas de edad, y son destetadas alrededor de la semana 16 ó 17. Se piensa que
las focas monje nadan en aguas cercanas a la costa en busca de peces y pulpos.
Los individuos de esta especie pueden vivir de 20 a 30 años en vida silvestre.
En la actualidad sólo quedan de 300 a 500
ejemplares.
Condición De La Especie
CondiciónSe encuentran en la lista de especies en peligro de la Unión Mundial para la Naturaleza (IUCN) y en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
Amenazas para la Especie
La foca monje mediterránea se encuentra en
amenaza por las matanzas deliberadas (los pescadores todavía consideran que la
especie es una plaga y compite con ellos por los recursos cada vez más escasos);
la captura incidental en el equipo de pesca; la disminución en la disponibilidad
de alimentos; la destrucción de su hábitat y la contaminación.
Ya que la
foca monje del mediterráneo se ve afectada por las alteraciones provocadas por
actividades humanas, la urbanización continua de su hábitat, alguna vez aislado,
ha tenido un grave efecto sobre la especie, ya fragmentada y reducida. Las crías
también son susceptibles a las inclemencias del tiempo en las cavernas en las
que nacen, y durante las tormentas pueden ser atrapadas por el mar y morir
ahogadas. Se han iniciado y abandonado programas de reproducción en cautiverio,
y los debates sobre ellas surgen una y otra vez.
Otras amenazas a la
especie son las enfermedades y las algas tóxicas. En el verano de 1997 dos
terceras partes de la población sobreviviente más grande de focas monje del
Mediterráneo murió en un plazo de dos meses en la Costa de las Focas (Côte des
Phoques) al Occidente del Sahara.
Comercio Internacional
No
existe su comercialización lícita.
Authors and Sources
FuentesCITES. 2001. http://www.cites.org.
IUCN. 2001. The 2000 IUCN Red List of Threatened Species. http://www.redlist.org.
International Marine Mammal Association. 2000.
@ Monachus.org.
Reijnders, P. S. Brasseur, J. van der Toorn, P. van der Wolf, I. Boyd, J. Harwood, D. Lavigne and L. Lowry. 1993. Status Survey and Conservation Actioan Plan: seals, fur seals, sea lions, and walrus. IUCN/SSC Seal Specialist Group. 88pp.
;)
Una foca monje nada en las cristalinas y azules aguas del Santuario de Pieterburen en los Países Bajos. Foto © IFAW
