Calderón Tropical (Ballena Piloto de Aleta Corta)
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Clasificación:
Población Mundial
Descripción E Historia Natural
Descripción FísicaEl calderón tropical o ballena piloto de aleta corta, es distintiva y de talla media. Tiene un cuerpo largo y esbelto con una gruesa cola con quilla. La cabeza es protuberante, y el melón pronunciado se acentúa en los machos maduros haciéndose prominente hacia el rostro. Tiene un pequeño e insignificante pico ancho y corto, con la boca apuntando hacia arriba.
La aleta dorsal es corta y curveada con la punta redondeada, con una orilla cóncava y afilada y de muy amplia base. Está localizada a un tercio del camino entre el hocico y la cola, y puede variar en forma, de acuerdo al sexo y la edad. Las aletas de la cola tienen una punta afilada, una muesca marcada y orillas cóncavas afiladas. Las aletas pectorales tienen una sutil orilla curva, con un codo menos notable que el de la aleta del calderón común, siendo estos mas cortos, un 15 % del largo corporal, comparado con uno mayor al 16% en la aleta del calderón común.
La ballena piloto de aleta corta es predominantemente negra en la parte dorsal y los flancos, con manchas pálidas en tono blanco en la garganta. En los genitales y la zona del vientre hay una mancha ligera (como silla de montar) post-dorsal en algunos individuos, la cual puede variar geográficamente (por ejemplo esta mancha está ausente o apenas perceptible en los calderones tropicales del Este tropical del Océano Pacifico), aunque en algunos individuos puede ser grande, y puede ser mas notable en calderones tropicales que en calderones comunes. Muchas poblaciones también tienen una raya post orbital, emergiendo desde detrás del ojo hasta la parte mas alta de la aleta dorsal. Los calderones tropicales recién nacidos son de color gris claro a crema, con patrones tenues de coloración.
Las ballenas piloto de aleta corta tienen de siete a nueve dientes en forma de clavija en cada hilera, menos que los calderones comunes. Se les puede identificar, basándose en marcas o cicatrices en la aleta dorsal y el lomo, algunos de los cuales son patrones de pigmentación.
Historia Natural
Las ballenas piloto de aleta corta son animales
gregarios y raramente se les encuentra solos. Los grupos varían en tamaño, hasta
llegar a varios cientos, pero más frecuentemente se les encuentra en grupos de
15 a 30 individuos. Los grupos se componen de machos adultos y hembras pasando
por todos los rangos de edad y estatus reproductivo, asi como también animales
inmaduros de ambos sexos.
Basándose en estudios, se piensa que los
calderones tropicales viven en grupos dirigidos por hembras de manera estable y
cohesiva. Esta cohesión en los grupos, esta evidenciada por la frecuencia con la
cual están envueltos en incidentes masivos de encallamiento. Es por eso que la
inversión materna es considerable. Algunas hembras tienen una vida
post-reproductiva que va desde 20 a 30 años (la media es de 14 años), lo cual es
muy inusual en los animales silvestres. Hay evidencia de apareamiento sin
propósito reproductivo y lactancias prolongadas en las hembras post-
reproductivas, esto puede contribuir a la estabilidad de los grupos e
incrementar el éxito reproductivo en las hembras de la familia. No hay evidencia
morfológica de peleas entre los machos del mismo grupo como ocurre con otras
especies, como el cachalote.
Las hordas de calderones tropicales
aparentan estar altamente organizadas, mientras buscan alimento o viajan, pueden
subdividirse en grupos estrechamente tejidos de machos adultos con jóvenes o
hembras con jóvenes. La asociación entre el contexto conductual y las
vocalizaciones ha sido demostrada. Se encontró que los silbidos simples
predominaban cuando grupos varios se esparcían, o durante los periodos de viaje.
Los silbidos probablemente jueguen un rol importante para mantener el control y
coordinar movimientos entre los individuos. Silbidos más complejos y sonidos
intermitentes fueron escuchados cuando socializan o están en estado de
excitación como durante los encuentros de dos grupos. Durante los periodos de
descanso, las ballenas se mantienen en silencio.
Las ballenas piloto
pueden mantenerse activas en la superficie, sacando de lado la cabeza para
espiar sobre la superficie del agua, azotando su cola sobre el agua y dando
ocasionales saltos. Sin embargo, frecuentemente son muy discretos en la
superficie y no saltan detrás de los barcos. Mientras descansan las ballenas
piloto emergen en grupos y permanecen en la superficie casi sin moverse. Los
machos adultos han sido observados patrullando el perímetro de un grupo en
descanso. Las hembras del calderón tropical pueden vivir hasta los 62 años y los
machos alrededor de 45 años. Las ballenas piloto son susceptibles de encallarse
en masa, frecuentemente en grandes números. Las orcas o los tiburones pueden
aprovecharlos como
presas.
Condición De La Especie
CondiciónSe considera que el calderón tropical habita alrededor del mundo, pero algunas poblaciones han sido agotadas. Las poblaciones del calderón tropical no están bien definidas, exceptuando las de Japón, donde dos formas morfológicamente y biológicamente sobresalientes han sido reconocidas, la norteña de la que hay un estimado de 4600 animales, y la sureña que alcanza los 53,000 individuos.
Amenazas para la Especie
Los calderones tropicales han sido cazados en
todo el rango que habitan, siendo efectuadas en Japón las más grandes pesquisas,
donde al inicio de los años 80, seguido del aumento de la carne de ballena,
algunos pequeños barcos de pesca ballenera enfocaron su caza hacia el calderón
tropical. Varios cientos de ballenas piloto se piensa que son asesinadas
anualmente, aunque los números reportados de dichas bajas no son
confiables.
Esta especie también es cazada a lo largo de las Antillas
Menores, donde son las mayores presas de los cazadores de cetáceos a pequeña
escala. No hay un sistema de monitoreo formal donde se reporten las pesquisas en
las islas, y se piensa que los records oficiales de caza están muy por debajo de
la cacería actual. Se estima que cientos de ballenas piloto son cazadas cada
año. Hay preocupación por el estatus de esta pequeña población.
En otros
sitios, el calderón tropical, no es el blanco principal para las pequeñas
pesquerías de la cacería de cetáceos. Son afectados por captura incidental por
los equipos de pesca en varias áreas.
Estudios recientes han revelado que
ambos, los calderones comunes y los calderones tropicales, en el Atlántico del
Este, están ampliamente infectados con morbillivirus de los cetáceos
(sarampión). Esta puede ser una enfermedad enzoótica, y se presume que en
combinación con otros odontocetos, las ballenas piloto podrían actuar como
vectores a través del Atlántico. Ha sido también postulado que la infección
clínica del morbillivirus podría precipitar los encallamientos en masa. Se ha
propuesto una conexión entre las muertes de cetáceos a través del morbillivirus
y los contaminantes tales como los PCB (los cuales deprimen el sistema inmune).
En el Mediterráneo las comunidades de delfín listado han sufrido más
morbillivirus enzoótico entre 1988 y 1991.
Comercio Internacional
Las pieles y los penes (vendidos como afrodisíacos en la medicina
tradicional Asiática) son objeto de comercio en Namibia. Este comercio es
autorizado bajo el Apéndice II de CITES con los permisos apropiados para la
exportación o certificado de reexportación.
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