Calderón Común (Ballena Piloto de Aleta Larga)

 

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Clasificación:

Población Mundial

Descripción E Historia Natural

Descripción Física
El calderón común o ballena piloto de aleta larga es una ballena de talla media, con un cuerpo alargado, una frente abultada y un pequeño casi imperceptible pico. En los machos la frente redondeada sobresale del hocico, la línea de la boca esta curveada hacia arriba y el espiráculo crescéntico esta situado ligeramente hacia el lado izquierdo del centro de la parte superior de la cabeza.

La aleta dorsal es prominente y curva de bajo perfil, de base larga y esta localizada relativamente lejos sobre el dorso (aproximadamente a un tercio de la cola en dirección a la cabeza). En los machos adultos la aleta dorsal puede tener una orilla más gruesa, sobresaliente y redondeada que en las hembras. Las aletas son muy largas y esbeltas, puntiagudas y curveadas formando un ‘codo’. La base de la cola tiene unas platijas afiladas en las puntas con una orilla cóncava y una muesca de profundidad media.

Las ballenas piloto de aleta larga son casi completamente negras. Los recién nacidos y los animales inmaduros pueden ser ligeramente mas claros, las ballenas jóvenes con frecuencia presentan ligeras manchitas grisáceas. La mayoría de los adultos tienen cicatrices que van desde las causadas por los tentáculos de calamares, hasta aquellas causadas por la interacción con los de su misma especie. Se sabe que puede existir una variación en la coloración de las ballenas piloto, los adultos generalmente tienen ligeras marcas sobre la garganta y el vientre y algunas veces detrás de la aleta dorsal y el ojo, de manera típica presentan una larga mancha ventral en forma de ancla, una macha en forma de una silla de montar en el dorso y un resplandor en el ojo. La mancha gris en forma de silla de montar esta ubicada justo detrás de la aleta dorsal y puede medir mas de 1 metro de largo estrechándose en dirección hacia la cola. El resplandor del ojo es una estrecha y alargada mancha de hasta 20 centímetros detrás del mismo. Las sillas de aleta dorsal y el resplandor de ojo no son tan distintivos en animales del Atlántico Norte como aquellos encontrados en el Hemisferio austral. Estos patrones de color no son muy útiles para la identificación individual, debido al hecho que ellos son a menudo indistintos y difíciles de distinguir en el campo.

El número de dientes varia, pero usualmente de 9 a 12 en cada hilera (alrededor de 40 en total), son filosos y puntiagudos pero suelen desgastarse con la edad.

Historia Natural
Las ballenas piloto son extremadamente sociales, los grupos varían en tamaño, van desde menos de 10 hasta mas de 1000 individuos, aunque generalmente se les encuentra en grupos de veinte a cien animales. Las hordas observadas en mar abierto tienden a ser más pequeñas que las que quedan varadas, el tamaño de la horda tiende a variar dependiendo de: la alimentación, el estrés ambiental y las migraciones. A veces, pequeños grupos se pueden unir para formar otros mas grandes de manera temporal, como ha sido demostrado en otras especies de cetáceos sociales, durante movimientos estacionales, como aprovisionamiento y apareamiento.

Las ballenas piloto de aleta larga transitan en algunas aguas templadas y océanos sub-polares, y frecuentemente se les localiza en aguas profundas mar adentro, aunque pueden ser vistos en aguas costeras en partes del Océano Nordatlántico. Los calderones comunes del Hemisferio Sur son aislados de aquellos en el Hemisferio Norte. Son frecuentemente encontrados en la orilla de las placas continentales, ya que ellos prefieren las aguas profundas. La placa continental Este de los Estados Unidos ha sido identificada como un hábitat de alto uso por cetáceos, y los estudios han mostrado que las ballenas piloto son los cetáceos que mas recurren a estas aguas. La orilla de la placa es un área de descanso y ha demostrado su influencia en su la distribución. Por lo general son asociados con la topografía inferior más escarpada.

Las hembras de ballenas piloto de aleta larga viven más que los machos, hasta 60 años o más. Los machos generalmente tienen una vida que gira alrededor de los 50 años. Los calderones comunes tienden a quedar varados ya sea de manera individual así como también en hordas enteras hasta alcanzar varios cientos de animales. Este, posiblemente sea el mayor factor de mortandad.

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Condición De La Especie

Condición
Un estimado sobre la población total de las ballenas piloto de aleta larga desde el Atlántico Norte al los Océanos Australes, figura entre los cientos de miles. Una investigación en el Atlántico al final de los años 80 proporcionó un aproximado de la población de cerca de 750,000 calderones comunes al noroeste del Atlántico Norte.

Amenazas para la Especie
Hay una larga historia de explotación de ballenas piloto de aleta larga en el Hemisferio Norte. En el Atlántico Este, el mayor abuso se lleva a cabo en las Islas Feroe donde hay una gran industria pesquera de impulsión con una captura anual de varios miles que ha persistido por varios cientos de años. Pequeños números han sido cazados también en Noruega, el este de Groenlandia, Islandia y anteriormente en Escocia. En el Atlántico Oeste, la caza principal fue llevada a cabo en Terranova entre 1947 y 1964 con capturas llegando a las 10,000 en 1956. Desde mediados de 1700 hasta 1920, una industria pesquera de impulsión permanecía muy activa en Cape Cod, ha habido también una sustancial pesca de paso de calderones comunes, por ejemplo, en la industria pesquera de la caballa del noreste de los Estados Unidos, del sudoeste de Inglaterra y en redes pesqueras de arrastre por doquier en el Atlántico Norte y el Mediterráneo.

La caza en las Islas Feroe han sido tema de mucha mortificación y controversia en años recientes. Las preocupaciones se enfocan en los métodos inhumanos usados en la caza y el cuestionamiento de si esto es necesario (y por lo tanto esté justificado) desde un punto de vista socioeconómico o nutricional. Lo que es mas, ha sido sugerido que la carne de los calderones comunes sea un riesgo de salud significativo para aquellos que la consumen debido a la gran cantidad de contaminantes en ella, particularmente metales como el mercurio, el cadmio, policlorobifenilos (PCB) y otros organoclorinas. Las ballenas piloto varadas alrededor de las Islas Británicas han sido examinadas en busca de residuos de organoclorina en los tejidos de la capa de grasa debajo de la piel (blubber) y el hígado. Fueron encontrados altos niveles acumulados de PCB, residuos de DDT y dieldrín posiblemente relacionados con la edad, los niveles de éstos estuvieron dentro del rango de niveles publicados para otros cetáceos. Sin embrago, los niveles de PCB, fueron mas altos que cualquier otro dato antes publicado para los calderones comunes. Los niveles contaminantes de las organoclorinas son acumulativos con la edad en los machos, pero se indica un decrecimiento en las hembras sexualmente maduras, sugiriendo que estas lo transfieren a sus crías en el periodo de gestación y lactancia. Esto se ha demostrado en los delfines nariz de botella. Los niveles de mercurio y cadmio también fueron detectados en el hígado de los fetos de los calderones, mostrando que la transferencia de estos elementos a través de la placenta ocurre. También el cadmio se transfiere a las crías mediante la lactancia.

Existen preocupaciones con respecto a los efectos que la contaminación auditiva en las profundidades pueda causar sobre estos mamíferos. En el Mediterráneo, las vocalizaciones del calderón común fueron estudiadas al mismo tiempo que un sonar militar se difundía. Las vocalizaciones se alteraron en respuesta al ruido, el cual dominó el entorno acústico en un rango muy significativo. El efecto de tales cambios en las vocalizaciones de los cetáceos y de su hábitat subacuático se desconoce.

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Authors and Sources

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